随着社会的竞争压力越来越大，人们每天要面对工作、家庭等方面的问题，“不开心”的体验越来越频繁，“抑郁”也成了常用说辞，而“抑郁症”这个词也不止一次被人们所提及，媒体也都曾报道有些明星因为抑郁症而轻生的新闻。那么什么是抑郁症呢？老年人作为特殊群体，他们这个年龄段的抑郁症又有什么特点呢？
脾气不好原来是抑郁
数据显示，近十年来，老年人抑郁症状检出率增加量达21%。研究证实，在生活水平提高、城市化进程加快、社会保障普及的同时，却有越来越多的老年人出现了抑郁症状。在日前的世界精神卫生日活动上，暨南大学附属第一医院精神医学科主任潘集阳教授谈到，随着社会老龄化，我们身边存在心理健康问题的老年人越来越多见。
今年62岁的邓阿婆，4个月前无缘无故出现心情差，什么事情都不想干，心烦意乱，听到一些响声或家人看电视即使将音量调到很低，都会觉得很吵，经常发脾气，常独自一人长时间发呆；经常和家人说自己胸痛、肩膀痛、这痛那痛的，常常叹气，吃不好也睡不好，人也瘦了。
邓阿婆的家人刚开始也只当老人家是脾气不好，只当过一段时间阿婆就没事了，也就没怎么在意。到后来，阿婆情绪越来越不稳定，偶尔还会有“活着好累”的想法，想一死了之，有时甚至在胸闷难受时想拿刀割胸部来减轻“疼痛感”。这时家属才意识到问题的严重性，于是就带阿婆去当地医院的精神专科检查，医生诊断为抑郁症。
约八成患者主诉记忆减退
潘集阳表示，像邓阿婆这样被忽视被误会的患者不在少数。老年抑郁障碍一般是指年龄在55岁或60岁以后的抑郁障碍患者，与年轻人相比，老年人抑郁症往往还有其特殊的表现形式，低落心情可能在老年人的抑郁中更少见，然而老年人更多的表现为易怒、焦虑和身体症状。有些表现与痴呆类似，医学上称为假性痴呆。
老年抑郁患者大多同时存在一定程度的认知功能损害症状，有资料显示，约80%的患者存在记忆减退的主诉，其中有比较明显认知功能障碍类似痴呆表现者占10%～15%，症状包括记忆力、计算力、理解和判断能力等全面的认知功能下降。抑郁既可能是认知损伤的危险因素，也可能是认知功能下降的表现：抑郁与痴呆的风险增加有关。
抑郁症与心血管疾病可相互作用
潘集阳教授表示，影响老年患抑郁障碍的因素较为复杂，包括社会环境、文化习俗、个体心理与生理变化、共病躯体疾病和精神疾病等。抑郁和身体疾病的关系可能是双向的：一些身体上的问题，例如慢性疼痛，可能是抑郁的易感因素，而抑郁也会加重一些本来就不好的身体情况，例如心脑血管疾病。
心血管疾病与抑郁症密切相关，其共患率很高，已引起人们的注意，虽然其相关性的本质还不十分清楚，但近年来，一些前瞻性研究结果显示：抑郁症可直接引起心血管疾病，且增加心血管病患者的并发症和死亡率。美国一心血管研究机构报道：对4493例年龄在65～98岁（女性平均年龄72岁，男性平均年龄73岁）患有抑郁症而无心血管疾病的老年人跟踪随访6年，结果显示，4493例中1174例出现了心血管事件，614例死亡，心血管事件包括：心绞痛、心肌梗死、冠状动脉成形术、冠状动脉旁移植术和心源性死亡。
抑郁症增加心血管疾病危险的确切机制还不十分清楚，但研究结果提示：抑郁症是心血管疾病病理进程中的一个独立危险因素。
“子女常回家看看”胜似良药
老年抑郁症影响老人的日常生活和社会交往，是老年幸福生活的杀手。严重时甚至会导致自杀，给家人带来无限痛苦。所以老年抑郁症患者必须做到早诊断、早治疗。
对于治疗，潘集阳指出，老年期抑郁症是需要药物治疗，大体上是跟成人抑郁症治疗一样，只是在药物选用上要注意，因为老年人肝的代谢较慢，要选择副作用相对较少的药物。至于心理辅导，潘集阳表示，一方面可鼓励老年人进行积极的活动，比如下棋、书法、聊天、打牌等。另一方面，找精神状态好的老年人和患有抑郁症的老年人在一起，让他们相互交流。必要时给予专业的心理辅导和心理咨询。潘集阳还提醒，为老年人营造一个温馨舒适的环境，子女要多陪伴老年人，不要让老年人有孤独感。特别是子女不在身边的空巢老人，或常年患病的父母，子女更应多加关心。