从天坛祈年殿的建筑构造当中，我们还可以了解中国古代对天空星象观测的文化特性，首先是确立了东、西、南、北四个星宿，起名叫做青龙、白虎、玄武、朱雀。东边是青龙宿，西边是白虎宿，北边是玄武宿，南边是朱雀宿，而每个星宿又包括有七个小星宿，于是四七二十八，出现了二十八星宿。所以祈年殿里的二十四根柱子的空当所组成的空间，就形成了二十八宿的概念。
其实，祈年殿的柱子并不是二十八根、殿顶还有八根柱子。我们常说十二根檐柱，十二根金柱，加四根龙井柱，共二十八根大柱，这二十八根大柱构成了二十八宿。而实际上二十八根大柱加上殿顶上八根短的铜柱，就变成了三十六根，于是把它寓意为三十六天罡。古人观测天象有这样一个观念，有三十六天罡，还得有七十二地煞。有天罡星要配地煞星，七十二地煞在哪儿呢？人们在长廊上把这个寓意赋予进去了。本来长廊的用途是连接宰牲亭、神厨的，古人在运送供品的时候，不被风雨所阻，但是修建的时候，有意识地建了七十二间廊子，祈年殿和长廊相最终相衔接。
所以祈年殿里的柱子象征三十六天罡，长廊的七十二间象征七十二地煞，这又构成了古人的一种星宿的观念。此外，七星石也体现了古人观测天象的一种文化理念，他们是通过观测认识到北斗七星的重要，于是在天坛里特意安置了七星石。过去曾经有一种说法，这是天上掉下来的七块石头，特意安排在此。不是这样，我们都知道，它是人工雕琢的。
那么七星石应该是七块，可是我们一数，发现它多出一块来，七星石上有八块石头，有各种解释。其中一种解释说，多出这块石头是满族人入关以后加上去的，认为七块石头代表七座大山，然后就把象征东北长白山、满族人自己老家的石头给带来了，加到这里代表自己家乡的山山水水，这也是一种美丽的传说。因为七星石在明代就已经有了，不是清朝人后加的。但是为什么七星石会出现八块石头？这恰恰反映了中国古人对于星象观测的准确。
北斗星成了亚瑟王之车 外国人智慧并不高
我们通过观察北斗七星，可以发现在它勺子的地方有两颗星，这两颗星连接起来的延长线，延长五六倍后就可以看到北极星。我们通常找北极星怎么找？通过北斗星就能找到。所以古人看重北斗七星也是缘于此，它组成了一个像水舀子似的物体。我们还可以看到，北斗七星上边有一个带翅膀的小人，他手里有一个圆点，这是什么呢？这颗星叫“辅星”，这颗星比较暗，现在的天文学里管它叫“大熊座八十号星”。中国古人看它离开阳星不远，于是就把它叫做“辅”。所以开阳星和辅星构成了一对双星。当了解到这样一个历史情况后，我可以断定，所谓七星石，古人当初就是搁了八块。这说明古人对天象观测是非常准确，这样一颗比较暗的辅星，古人都没有把它落下，而把它表现出来。所以说，我们除了知道天坛是古代祭天的场所外，我们还能了解到更多的、更深层次的文化内涵，了解到中国的历史和我们民族的伟大。
有一点需要说明的是，北斗七星，中国古人并不把它当成水舀子了，而是当作一辆车，叫“地车”。玉皇大帝坐的车，坐上它去巡游四方。所以《史记·天观书》当中就说：“斗为地车、运于中央、临制四方。”巧的是，古时候并不是仅有中国人这样认为。英国人也把北斗七星看作一辆车，看做是亚瑟王之车，所以我们说不要崇洋媚外，外国人的智力水平并不比我们高，当然也不要妄自尊大。世界各个民族都在自己的发展历程当中，在为探索着大自然的奥秘而努力。
刘邦自封黑帝 还觉得吃亏了
天坛还有一些特殊的祭祀器物。比如像祭天用的礼玉、六器。这六种东西都是玉做的，分别在祭天、祭地的时候用，祭四方帝的时候也用。中国传统文化中有五方帝的观念，恰恰是证明了古代在天文观测当中的一个成果。古人发现了太阳是在黄道的不同方位，于是就产生了太阳既然在四个黄道的不同位置出现，那么就代表四方的天地。所以在中国祭天的历史上就出现了拜五方帝这样一个过程，除了中间黄帝以外，还有青帝、黑帝、白帝、赤帝。传说刘邦入关的时候，一看秦人只祭四帝，怎么四个缺一个，是不是缺我啊，于是说，得了，我吃点亏，自封黑帝吧，就把自己加上去了。
天坛里建筑的名字都有一定的寓意。比如说，祈年殿是祈祷丰年的大殿。皇乾殿，皇是代表光明、伟大，乾就是天。再有就是圜丘，首先纠正一下“圜”的读音，人们常把“圜”念成“环”这个音，这是错的，这个字在天坛只能念“圆”这个音。“圜丘坛”的四座坛门分别叫泰元门、昭亨门、广利门、成贞门，中间的四个字“元、亨、利、贞”，都是《周易八卦》当中的乾卦的卦辞，这四个字就代表了天的特征、本性和伟大。天坛是一座古老的祭坛，同时又是中华古老文明与优秀文化的载体，作为一座古老的建筑，它所蕴含的中华民族几千年创造积累的非物质文化内涵更为丰富、更为宝贵。