披风飘飘，马鞍轻摇，他们似乎兴致很好，像是风雅的踏梅寻客。

　　上官唯真抹了抹颔下漆黑的五绺长须，含笑道：“堡主，五天前堡主斗巫山神姥的剑术，仍令属下迷惑，百思不解。”

　　九幽天魔淡淡一笑，扭头笑问：“有说乎？”

　　“堡主分明仍用的是落英剑法，为何巫山神姥无法破解？落英剑法乃是老太婆所创的绝学，她……”

　　“有何足怪？她没有我快准狠，如此而已。”九幽天魔抢着答。

　　上官唯真不住摇头，往下说：“不然，再快再准再狠，老太婆也该知道躲避，她该知道剑招的变化的。”

　　“依你看，怎样？道理何在？”

　　“恐怕堡主用上了令师百劫老人的绝学。”

　　“百劫绝剑只有三剑，本堡主绝不轻易使用，你难道不知？”九幽天魔傲然地问。

　　上官唯真呵呵笑，接着说：“那么，堡主定然用上了菩提真经中的绝学。”

　　“哈哈！”九幽天魔大笑，笑完接着说：“算算看，天竺僧人将经译完，是上月初三日，就算我练了，一月零两天功夫，能练成多少功候？”

　　上官唯真却点头，又说：“属下仍在奇怪，初一日在饶州府，堡主为何不用绝学除去魅影阴魔以除后患，显然那时堡主还未彻悟菩提真经上所载的绝学。”

　　“你的思路和眼力相当缜密锐利，却又无法推翻练功进程的规律，短期间想练成盖世绝学，不可能的。”

　　上官唯真呵呵笑，说：“不然，世间不可思议的事数不胜数，奇迹不是没有，只怕没有明师，没人指点，一月练成奇学，根基深厚的人来说，并非难事，有时一句话的提示，便可……”

　　“哈哈哈哈……”九幽天魔用大笑来止住上官唯真往下说，笑完正色道：“你果然厉害。不错，我已练成菩提真经上的绝学。上次魅影阴魔之所以能逃脱，只为了我不会使用而已。因未至一月期限，不敢轻意使用。假使延迟三天，他……哼！他难保狗命。我敢说，假以时日，举目天下群雄，能接下本堡主百劫绝剑三招雷霆一击的人，少之又少。”

　　“哦！属下该先向堡主道贺。”上官唯真含笑接口。

　　“谢谢！彼此彼此。你的真才实学，也比死域山人有过之而无不及哩！”

　　上官唯真似乎一震，他脸色大变，说：“说真的，属下自认仍差半分。哦！堡主既然练成绝学，是否仍与张教主合作？”

　　“哼！咱们绝不放弃。你知道，自始我就和他貌合神离，彼此互相利用。不过，目下我另有打算。”

　　“堡主能暗示一下吗？”

　　九幽天魔缓下座骑，召两人向前，说：“我正想将打算告诉你们，商量商量。叶夫子你可以替我拿主意。我想，不管胜负如何，必须派外七坛的弟子，立即北上至京师各地建坛。”

　　“堡主，那不是张教主的地盘吗！堡主与张教主有条约在先，这么一来……”上官唯真急急接口。

　　叶夫子却哈哈狂笑，笑完后说：“妙哉！妙哉！早在一年前，属下便建议将势力秘密的向北方发展，堡主却一再顾忌，迟迟未决，坐失大好良机。目下距预定起事之日尚有半载，并未为晚，以咱们堡主人材济济的雄厚实力而言，半载时间，足为席卷北方半壁河山，还等什么？”

　　上官唯真剑眉深锁，不以为然地说：“但堡主与张教主有约在先，目下确是不宜毁约。”

　　“上官总管，你反对吗？”九幽天魔问。

　　“属下认为，这事不宜操之过急，恐防有变，只怕万一被张教主发现，岂不伤了和气？张教主一介亡命，虚有其表，成不了大事，用不着过早图谋。日后举事，必须倚仗白莲教的势力成事，如果这期间不幸伤脸，岂不自毁羽翼，自断臂膀了，所以属下认为张教主不足为患，用不着在举事之前自乱章法。”

　　九幽天魔呵呵一笑，说：“银冰老叟已答允说动金国大兵入关，带师及边陲一带，足以将官兵牵制，用不着张教主了。”

　　叶夫子阴阴一笑，接口道：“上官总管乃是武林中大名鼎鼎的豪士，重视信言誓约，一切以道义为先。但这种豪侠作为，如果用在争江山夺社稷之上，都一败涂地。堡主，在风雨动摇中人各为己，谋言誓约不值半文钱，如不及早图谋，举棋不定，足以导致失败，后悔莫及。”

　　九幽天魔点点头，深为赞许地说：“夫子所说，深合我心，我也决定及早图谋，免得日后费事。唯真，你的意下如何？”

　　上官唯真摇头苦笑，说：“堡主办事，不决定则已，决定了任何人亦难阻止。不过，属下认为此事重大，必须慎重，操之过急反而会坏事。”

　　“哼！”九幽天魔用一声冷哼打断上官唯真的话，少顿又道：“害人之心不可有，防人之心不可无，咱们怎知张教主不向咱们下手？说不定他早就派有心腹在咱们中潜伏，咱们怎能不及早提防？我意已决，就这么办。嵩岳，你替我着意筹划，桐柏山事了立即进行，尚未为晚。”

　　叶夫子喜悦地躬身道：“属下将全力以赴，不负堡主所望。”

　　九幽天魔扬起马鞭正待驱马驰出，蓦地他扭头回望，身后，角宿发出了只有他们才能听到的惊讯。

　　后面，蹄声也传到了，八匹健马以比他们略快的脚程，渐渐接近，已可看清来人的面目了。

　　“唯真，是些什么人？”九幽天魔问。

　　上官唯真是个老江湖，阅历甚多，不然能荣任大总管。他定神注视片刻后说：“是湖广沔阳州汉江八豪，老大入云龙庄荣寿，老二出洞蛟庄起群。”

　　“咦！他们怎么还在？”

　　“咱们水路弟兄人手不够，初一那天他们已举家乘船离开了，被他们漏网亡命。”

　　九幽天魔冷冷一笑，说：“他们自命是水上侠义英豪，八成是到祥云堡效劳去的，成全他们。走！上官道离开河岸再动手，免得被他们从水中逃命脱身。”

　　不到两里地，官道向右折，离开了河流，绕过河岸的一座山峰。

　　汉江从承天府往下流，进入岔地直达武昌府，这五百七十里的水程中，水上毛贼消声匿迹不敢胡来的地方，原因在沔阳州出了八位侠义英雄，有沔阳八豪在，这一带水路从未发现靠水吃水的好汉。

　　八豪的老大入云龙庄荣寿，祖上是沔阳州人氏，但他却在潜江县落户，经营承运官盐上航的船行，在江湖名头响亮，手中一把分水蛾眉刺十分了得，不但水上功力不作第二人想，陆上也能出类拔萃。上月初，他接到一个蒙面人传来的消息，要他火速离开家中避难，免被九幽天魔的爪牙荼毒。他将信将疑的与七位拜弟携家小到武昌，初二日到了沔阳州江面，派人到州东二十里龟湖打听消息，证实初一夜州域附近有名武师十七人失踪，兄弟八人大惊之下，从此躲得紧紧的，不敢再在江湖露面。

　　躲躲藏藏终究不是了局，兄弟们一再商量，最后决定投靠许堡主。巧的是他们还未动身，祥云堡主的侠义东恰好辗转传到，安顿了家小，风尘仆仆取道径奔河南。