经过冷静的思索，她定下心神，幸而未将地狱岭的确实所在告诉春虹，还来得及挽救，武隆县地处万山丛中，四面八方千峰万峦，往何处去寻九幽魔域？何况魔域根本不在武隆，只消禁止武隆的弟子领人入山，或者让堡中高手在武隆截击，何所惧哉？

　　她看了地下还未断气的侍女一眼，冷然自说道：“留她不得，错不在我，她该死！”

　　说完，走近侍女一飞起一脚，踢中侍女的右太阳穴，若无其事似地走了。

　　由于桂兰英的一时激愤，断送了九幽天魔半辈子的心血，挽救了无数生灵，不但九幽堡烟消火灭，白莲教的举事阴谋也功败垂成。当然，并不完全是她的错，至少她是引起九幽堡覆灭的第一把火。

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　　春虹找一处隐身所，替乃兄接上了手足关节。这种错骨术如在功力不够，修为不深的人来说，至少得在床上蹲上十天半月，但春帆受得了，吞下一些药物，春虹加以小心推拿，半个时辰后便恢复了精力。

　　兄弟俩相见恍如隔世，相拥痛哭细诉别后经过，最后，春虹坚持到山谷中看看韵姑娘母女的生死再言其他。

　　山谷中一切如旧，由于没有行人来往，这条官道即使是太平盛世，也极少商旅行走，谁愿舍了武胜关大道而走这条远路。平靖关之所以平静，原因在此。

　　四乘暖轿三正一到，静静地放在雪地中，尸体零落，鲜血皆已凝结，尸体中，没有韵姑娘母女，倒破的暖轿中，血迹斑斑。

　　女的尸体共有十三具，春虹不认识宇文长华，但对宇文书韵姑娘并不陌生，但女尸中确是没有韵姑娘在内。

　　春虹记起在离此之前，能动手的还有七个男女，倒了的暖轿旁，也有两个女人在挣扎，其中一个可能是韵姑娘，因为他在一看之下，感到十分眼熟。

　　“可能她母女已被妖妇的手下带走了。”春虹说，并将先前的事一一说出，最后说：“她可能未死，但如被带往九幽堡，后果可怕，生比死更艰难。”

　　两人一两找一面商量，春虹认为判断正确，韵姑娘定是被桂兰英的手下带走了。岂知话声刚落，眼前出现了头脸裹了伤巾的星宿的尸体，他俯身用手拉掉伤巾，吃了一惊，说：“糟！有人来过。”

　　“你怎知道有人来过？”春帆问。

　　“瞧，这家伙脸上的伤，是我留下的，他就是未死的七男女的首领，目下他尸横在地，左近也有六具男女尸体，定是后来的人所下的杀手。”

　　“会不会被后来的人将她母女俩带走了？”春帆问。

　　“大有可能，我想，如果所料不差，来人八成是侠义门人，九幽天魔的死对头。韵姑娘母女如果落在他们手中，同样危险哩！”

　　春帆跺脚道：“咱们快走，到祥云堡。目下天下英雄皆投奔祥云堡聚会，如果是途经这儿的同道所为，也许还来得及赶上。二弟，我已是活不了多久的人，死亡指日可期，尘世已无留恋，但我不能负罪而死，含恨九泉，假使我死了，千万别忘了我的嘱托，其一是找到韵姑娘母女，替我尽力酬恩。其二是救出你嫂嫂，务必救她脱离魔掌。”

　　“大哥，你……”春虹颤声叫道。

　　春帆凄然一笑，打断他的话，往下说：“当然啦！希望你我为了慰三弟在泉下之灵，务必走一趟九幽堡，我所说的两件事，都是万一我在去了九幽堡前的时日里发生了意外，重任便落在你的肩上，必须由你完成我的心愿。走吧！到祥云堡，先打听韵姑娘母女的消息，然后我们双剑合璧闯一闯武隆的虎穴龙潭。”

　　春虹摇摇头，说：“大哥，我不能走，你先走一步了。”

　　“为什么？”

　　“我必须在这儿等师父。”

　　“我想不必了，我和穷酸司徒叔约定了，如果中途分散，便在祥云堡见面。老神仙如果和司徒叔在一块儿，追不到人，也会到祥云堡会合的，你已修成绝学，功候只差四天功夫，他老人家既用不着再替你护法，对你自必放心，他不会再转回找你的。”

　　春虹略一沉吟，便在路旁用剑刻了暗记，然后兄弟俩立即启程，向信阳州飞赶。

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　　桐柏山，是淮河的源头，那是无数山峰所形成的山区，绵延数百里，地跨湖广河南两省。西面，到湖广的襄阳府枣阳县。东，到达武胜关。南，属湖广随州。北面，便是河南省的桐柏县。

　　桐柏县的县名可以远溯至汉唐，但改来改去仍然复旧。本朝初，这座古老的小县没落了，没落得不足千户，不够格称为县，改为巡检司，属唐县管辖。直至本朝中叶成化十二年十二月，方再升为县，可知个小城镇的兴衰变迁是每况愈下，市况绝不会太繁华，永远无法恢复汉唐时代的“华州”“淮州”、“纯州”等等光辉风貌了。

　　论山峰，谁也数不清到底有多少，深山中虎狼成群，走上百里不见人烟，远古森林迤逦数百里，没有人敢于深入。

　　每一处山区，必有一座主峰被举出作为该山区的代表，桐柏山自不例外。很久很久以前，桐柏山主峰是西南的一座奇峰。后来，南面另一座奇峰又取而代之。目前，县东稍南县城约二十里地，原来土名儿叫桐山的高峰，成了桐柏山的代表，谁改称的？不知道。反正有人叫桐柏山，就算是桐柏山吧！用不着追究。

　　由桐柏山主峰往西南行，穿越八座山谷，共攀十三座奇峰，涉渡七条河，便到了土名儿叫起风台的土山。

　　起凤台是一座小有起伏的土岭脊，在这一带来说，这地方略平坦些，所以称为台。台地连绵，约有十余里方圆，生长着数不清的参天古木，也繁殖了无数果木奇花，夏秋之交，起凤台经常会升起一朵朵彩云，升上天宇然后飘向各地，这就是“起凤”两字的由来。

　　祥云堡，就在起凤台的中间。有一条小径通向县城，全程八十里，这儿附近，全是建县以后，前来开拓山区的英雄们的产业区，百余年来，这一带已不是洪荒世界了，山谷中出现了田地，鸡犬代替了虎狼。

　　祥云堡主的祖父，是开拓山区的先驱者之一，为了防备野兽和入山亡命的土匪强人，不建堡寨不足以全身保命。子弟们如果不身强力壮舞刀弄剑也绝不可能在山区中建基立业，祥云堡能有今天的成就，这得感谢山区的艰苦环境所给与的帮助，将子弟们锻炼得个个坚强，无一废物。

　　在湖广河南的官民绅士中，提起祥云堡，无人不翘起大拇指。在天下武林朋友的心目中，祥云堡更被认为众望所归的武林世家，堡主许晋暗中被人称为小孟尝，便可了解他是怎样的一个人了。

　　就在春帆兄弟至平靖官道的前一天，上午，魅影阴魔率领着竹林居士和白如霜姑娘，秘密到达祥云堡，下午，许夫人红绡电剑母女也狼狈地归来。

　　祥云堡立刻紧张起来了，如霜姑娘所透露的消息，像一声春雷，震得许堡主与先期到达的天下群雄大惊失色。宁可信其有，不可信其无，许堡主怎敢大意？立刻着手重新布置，准备面对面应付即将到来的狂风暴雨。

　　山区中危机四伏，处处凶险。

　　痴心的静雯小姑娘，由于不知春虹的生死下落，心中万分怀念。虽则乃母告诉她，蒙面人可以保证春虹的安全，但姑娘的心并未放下，未得到春虹脱险的消息前，她的心似是悬在半空中。

　　见到了如霜，母女俩的心情完全不同。

　　毫无心机的许姑娘，亲热地将春虹的消息告诉了如霜，说起上次两人替春虹建墓的事，仍觉好笑。

　　春虹未死的消息，把心灰意冷毫无生气的如霜，像从十八层地狱里，将她拉到阳光下重见天日。起初是大喜欲狂，其次是心向下沉，想起乃母火化枫林村的事，她感到心痛如割，痛苦的心情，只有她自己知道。她渴望重见春虹，更怕见春虹，心情痛苦极了。

　　算起来，如霜的生父卧龙客宗奇，与红绡电剑有远亲之谊，如霜虽母姓白，但血缘是改不了的，两人也算得上一竿子打得到底的亲戚。但红绡电剑对如霜，似乎冷冰冰地。在虎哮岗，春虹拷问金甲神白金堂，问花魔手下是否有一个女扮男装的白如霜。她在旁代为回答，揭开了如霜身分之谜，春虹最后疯了似的奔驰，连金甲神也不要了。以后在贵溪她救了春虹，她没有机会询问春虹其中缘故。但她对人生的经验十分丰富，只消略加猜测，便猜了个八九不离十，料想春虹与如霜之间必定是有情爱上的纠纷。可是，爱女分明对春虹一往情深，爱得甚痴，她怎能不知？同时，她对春虹万分满意，心中早已默认了这位未来的女婿，言行间赫然以未来的丈母娘自居了。目下插入一个白如霜姑娘，她自然心里不自在，为爱女担上了心，认为如霜将是爱女的可怕劲敌，在言语间，她不知不觉中对如霜饱含敌意，态度当然不会好。幸而她总算是长辈，理智克制了自己的感情，还不至于将心中的不满形于表面，只是冷淡而已。