“咱们刚才已商量过了，还未有所决定。”

　　这时，躲在廓下的许姑娘像个热锅上的蚂蚁，不时伸出头来向穷酸瞧，满脸焦急之色。

　　穷酸突然离席，说：“好吧，你们先作一决定。你那宠坏了的小丫头在找我算账哩！我先走一步，以后再将打算告诉我。”

　　他不管许堡主肯是不肯，向众人抱拳一礼，告罪径自下堂走了。

　　冬至日终于悄然光临，是时候了。

　　昨晚午夜后，狂风呼啸，大雪纷飞。瑞雪兆丰年，大概这场大雪不下上十来天绝不会停止。

　　为了提防九幽天魔提前下手，堡墙上戒备奔严，上百具大型的弩架一一准备停当，堡墙外五十丈之内的果木松柏全都在昨天砍光了，任何人接近至距离五十丈之内，无所遁形，在大弩的集中射下，别说是人，飞鸟也难以接近。大型弩架每一具需要两个牛一般雄壮的人操纵，甚至要四个人，箭长五尺五寸，五百步内可贯重甲。祥云堡的夺魂枪阵，就是从大弩的阵势蜕化而来，只不过上阵用人而不用机架而已。参与聚会的百余名江湖群豪，全派上了用场，堡主的子弟人数太少，只好劳动江湖群豪的大驾。

　　北面通向县城的小径，看不见半个人影。堡四周，也毫无敌踪。堡中以前派在外面的人，皆已撤回堡中了，不知道九幽天魔所埋伏的人藏身在何处。五十丈外是参天古林，但大雪封山，林下无一遮掩，事实上可以看到两里外的景物，可是却看不见任何人兽的形影。

　　远处，响起一两声饿狼的厉嗥，凄厉刺耳，令人头皮发炸，毛骨悚然。

　　北面的堡门楼上，许堡主与为首的十来个高手名宿，缓步到了楼前。

　　楼中的旋风室内，有两根粗如鸭卵的时烛，其中一根发出了熊熊火苗，光照全室。时烛上，铸了不少长短刻标，每一根烛可燃烧六个时辰，连底线共有六根长刻标，四十八根短刻标，长刻标上，铸了十二天干的名称。燃着的一根，刻的是子、丑，寅、卯、辰、巳，另一根是午，未、申，酉、戍，亥。燃着一根快点完了，距底线只一字之差，火苗渐弱。

　　一名大汉手中持着松明，注视着烛火，缓缓将松明移近另一根时烛。

　　“噗”一声轻响，烛火轻灭，烧完的烛杆自动倒下了。

　　大汉的松明一仰，引燃了另一根时烛，向门处叫：“午初！”

　　“当！”门楼上锣声乍响。

　　站在门楼上的人，心情愈来愈紧张，用目光向堡外搜寻，没有任何人发声。

　　六十里外，一群少林高僧举步如飞，向祥云堡飞赶。在最至关头，不问世事的少林出家人，终于赶来了，人数约有五十名左右，几乎占了少林总数十分之一。那时，少林不再收容弟子，原来上千的僧众，剩下不足五百人了。

　　时烛的火焰不住跳动，午正了。

　　“当当当当当！”午正的锣声，在天宇下震荡。

　　楼的另一角，许姑娘母女和白如霜姑娘，全穿了一身白，白皮风帽，羊皮外袄反着穿，白夹缎子灯笼裤，白快靴。剑鞘外加白布套，白色宝囊。她们神情紧张，死盯着北面小径，小径虽被雪所掩，但由林木的形态中，概略可以分出小径的形状。

　　雪光强烈，刺目生花，但每个人的眼睛，皆瞪得大大的，不放过目力所及的一情一景。

　　午时六刻，远处出现了一个细小的黑影，来势如流光电火，冉冉而近，十分触目。

　　“睡道人！”穷酸喜悦地叫。

　　“果然是他！”魅影阴魔叫，吁出一口长气。

　　近了，道士髻上碎雪如银，雪发一色。青道袍飘飘，腰带上长剑耀目，飘然而至，在护壕外哈哈二笑，幽灵似地飘上门楼，洪钟似的嗓音震耳：“贫道不再睡了，诸位施主别来无恙。”

　　“呜……”牛角声长鸣，在四面八方响起，只听到角声，但看不见人影，是九幽天魔发出的信号，角声由里向外传到。他们迟了两刻，大概算错了时辰。

　　九幽天魔的人手这时才到齐，他本来在如霜到达祥云堡阴谋败露之后，提前一举攻下祥云堡，但人手未齐，不敢妄动，错过了大好机会。大白天，他无法抗拒大弩和夺魂枪阵，不得不等待晚间动手，他恨死了如霜，恨不得生吞了这位泄漏他阴谋大计的小丫头。

　　五里外，一双黑衣人从一座山崖下出现，开始攀上起凤台的东南麓。两人的手中，都提了一个五斤重的酒瓮。

　　两人混身漆黑，黑得在满地银光中极为突出，黑包头，黑巾蒙面，只露出一双神光似电的大眼睛。左首的人个儿稍矮些，剑系背上，剑靶上镶有一颗大红宝石，光芒刺目，右面的人又高又壮，腰带上斜插着一把怪剑，那是绝尘慧剑，青褐色的剑靶毫不起眼。

　　两人并肩而行，毫不掩饰行藏，穿黑衣在雪地里走，当然用不着掩饰。雪成团地落在他们的身上，那是树上掉下来的积雪，但他们不在乎，泰然置之从容而行。

　　踏上了起凤台，这一带是起伏差距不大的台地了，蓦地，悲凉而激昂的歌声，从春虹的口中发出，在天宇中震荡：“弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼，蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”

　　他的歌声宏亮震耳，大有裂石穿云之概，远在四里外的祥云堡，也可听到他的歌声，狂风雪掩盖不了他的声音，他在引人出来拦截，相当狂。

　　祥云堡的门楼上，如霜脸色不时在变，悄然向侧移，凤目在堡墙下转，她在留意下去的处所。

　　歌罢，春虹举起了酒瓮，拔掉塞子，咕噜噜仰面牛饮，春帆仰天狂笑，声如殷雷，笑完，也仰面灌酒。

　　“哈哈哈哈……”春虹放下酒瓮，也仰天狂笑不已。

　　树上的积雪，被音波所震，“哗啦啦！”往下砸，声势汹汹，“啪哒哒”声响震耳，砸得两人浑身都是雪。

　　“唰”一声轻响，有个巨大的彩影突然从树上飘落。