群豪悚然后撤，徐徐退走。

　　“下山。”他大喝。

　　赶走了群豪，他遣散那些工人，方返回树林，拾回自己的包裹背上。

　　龙神庙中踱出一名香火老道，白发苍苍，老态龙钟，高叫道：“柏壮士请留步。”

　　他举步走近，抱拳施礼含笑道，“老伯有何见教。”

　　香火道人左腿有点不便，谁下笑问道：“壮士向他们打听灰衣使者，不知有何贵干？”

　　青山开始正式打量这位老庙祝，心中生疑，这位老人看年纪，已在八九十之间了，一头白发乱七八糟任意披散，满脸皱纹，肌色灰中泛苍，有一双无神的三角眼，和干瘪的嘴唇，留了白短须，左鬓角有一块老刀疤。穿的破青袍已泛灰色，浑身散发着一股令人掩鼻的霉臭气息，已是快进棺材的人了。

　　“这老儿为何提起灰衣使者？”他心中自语。

　　但他口中却泰然笑道：“小可希望见见这位举世无匹的毒王，如此而已，老伯大概早年也是江湖人，是否知道……”

　　“老朽是龙神庙的庙祝。”

　　“哦！老伯还是主人呢。”

　　“壮士与灰衣使者有亲？”

　　“无亲无故……”

　　“哦！那么，是寻仇的了，老朽曾听他们说起这个人，据说是被……被一个和尚打死的。”

　　“小可也听说过此事，但在未证实之前，小可不打算放弃寻找。”

　　“壮士既然坚持要找，天下无难事，只怕壮士这件事要失望了，壮士救命之德，老朽无以为报……”

　　“小可并未救过老伯！……”

　　“壮士有所不知，那些恶僧已明白地表示过了，要在拆庙时，将老朽丢入龙湫中祭菩萨。”

　　“哦！以人祭神，小可听说过，以生人祭佛，小可是第一次耳闻呢，他们的菩萨，未免太残忍了些，大违慈悲之旨哪！”

　　“这些人除了那位上方和尚做了几天和尚之外，全是些假和尚，怎会信佛？壮士如不嫌弃，可否至庙中待老朽奉茶？”

　　“不必了，小可要赶路，无暇打扰老伯了，再见。”

　　他行礼告辞，扬长而去。

　　老庙祝直待他去远，方返庙喃喃地道：“灰衣使者死了，但留下来的声威，依然令人闻名色变。如果毒王能有重行出山的一天，江湖道上不知又是何种光景，这小后主的来路，委实可疑。”

　　老庙祝走两步喘息一次，在世时日无多了。

　　＊＊＊

　　三万六千顷的太湖，古称具区泽，也称震泽。湖内外共有三十六峰，湖中的三座山最大，东称东洞庭山，中称西洞庭，北叫马迹，湖四周千湾万汊，芦苇密布，极易藏身，藏三五百名水贼，简直像大海中藏了几尾小鱼，到何处去找？

　　毒手瘟神说药王被五湖之蛟毁了双腿，藏在洞庭西山。如果是真，该不难找到。洞庭西山长约二十余里，宽仅十余里，山岭重迭，主峰叫缥缈峰。这一带的山都不太高，缥缈峰仅有百余丈高度而已。在这一带找人，该无困难。

　　难在他不知水贼的底细，贼的脸上并未刻有贼的字样，不行动时是渔民，他总不能敲着大锣去找水贼哪！

　　他找水贼不易，只好让水贼来找他。

　　他先到了无锡西门外的荣巷镇，货舟从鼋头渚发航，进入五里湖是太湖北端的支湖，也就是当年范大夫范蠡载了美女西施所游的五里湖，地属吴镇管辖，出湖便进入苏州地境了。

　　花了三天工夫，八月初十日，他的船在湖庭东山泊岸，这三天中，他已将太湖附近的形势概略地摸清了。

　　这天巳牌正，一艘小船沿运河上流，两岸全是烟水人家，临街为市极为繁荣，苏州城内水道密布，交通以船只为先，全城共有三百五十九桥，闭着眼也可想出那时的苏州风貌，桥以乐桥为中心，形成一座周围四十五里的水城，除了南京，苏州该是江南第一大城。

　　船出了阊门，停泊在渡僧桥码头，一位以白玉发圈挽发，穿一袭白罗长袍的英俊青年人，手摇象牙折扇带了宝石扇坠，潇洒地踏上了码头，施施然进入了本城大盐商石大爷所开设的集益宝号。

　　集益宝号是苏州十大盐商之一，承运官盐并兼营各种行业，分号遍及南京各重镇，下迄浙江杭州皆是石大爷的势力范围。渡僧桥的店面，是苏州的总号所在地。店面三楹，大得令人咋舌。迎面是一列长柜，店伙计不下三十之多。

　　这里不负责发货收货，只负责发收货单票据接待客商，因此往来的客人，都是体面人，进门两厢共有二十间雅室，每室皆设有专人照顾，一名小童照料茶水。

　　一名青衣伙计含笑相迎，欠身笑问道：“公子爷好，请坐请坐，小的王六，听候吩咐。”

　　青年人收了折扇笑道：“在下姓柏，从扬州来，要见账房先生，有事商议。”

　　青衣伙计哈腰道：“柏公子，请随小的至雅室小坐，请。”

　　领入一间雅间，小厮奉上香茗，接着便来了两位中年人，客套毕，他取出一张银票，笑道：“先生请先验看银票，在下有事劳驾。”

　　账房夫子接过银票，眼中放光，验看片刻递过笑道：“这是敝号扬州分号开出的银票，十足纹银三千六百两，没错。”

　　“本来在下想到杭州兑取，但久慕贵府山清水秀，人杰地灵，意欲在贵地小留十天半月，但不知可在贵号兑领么？”

　　账房先生呵呵笑道：“公子爷这张银票，可在敝号任何一家分号十足兑取，但请放心，有何吩咐，公子爷请见示。”

　　“在下预计在贵地游玩半月，每日花费两百银子不算太充裕，请替在下换十五张两百两银子的银票。六百两碎银，派人送至乌鹊桥东烟水阁，交织造局班爷的堂侄班小虎面收。”

　　账房夫子一怔，正色道：“柏公子从扬州来，不知敝地的人物品流，那班小虎乃是本城十大无赖痞棍之一，公子爷如果找他导游，十分危险，公子爷如果有意游览本城的风景，敝下愿替公子爷另觅一位殷实可靠的向导。”

　　柏公子呵呵笑道：“夫子请勿担心，班小虎人品不佳，但地头熟，在下不薄待他，谅他也不敢存有歹念。”

　　“这……好吧，公子爷千万小心才是。”

　　“谢谢先生关照。”

　　取得了银票，即扬长出店而去。

　　他就是柏青山，对外只道姓，不称名，所以外人只称他为柏公子，谁也不知他的来历底细，只知他是从扬州来的纨绔子弟。

　　而安阳山宇内三凶之一的毒手瘟神受伤断掌，群豪丧胆而逃的消息，已经不胫而走，以奇快的速度向江湖轰传，柏青山的大名，已成为江湖朋友震惊的名号了，宇内三凶的毒手瘟神出现太湖旁的安阳山，这消息已令江西群雄心中发毛。再加上一个两招斩下毒手瘟神手掌的人出现，岂不更是令人震惊？

　　白道朋友当然额手称庆，但黑道人士却心惊胆跳，虑大祸之将至。

　　苏州的欢乐场中，只知来了一位外地阔绰公子爷。

　　他利用地棍班小虎做媒介，开始在苏州声色场中出没。那班小虎本是苏州织造局大员班大人的堂侄，本是富豪子弟，后来沉于酒色，成为苏州的破落户，名列十大地棍之一，对本城的声色犬马各类场合，自然熟之又熟。

　　一连三天，他游遍了苏州城内外的名胜，就是足不近太湖。三天中，他花了近两千两银子，包了一艘华丽的游艇，带了五六名歌姬，雇了两名书僮，偕班小虎到处亮相。他人生得俊，舍得花钱，引人注意并非奇事。

　　班小虎一而再怂恿他游太湖，他也一而再拒绝了，欲擒故纵，吊足了胃口。

　　这天，他终于被班小虎说动了，由班小虎先至木渎镇安排，他自己则乘船航向渔洋山，沿途轻歌妙曼，五名歌姬舞影翩翩。

　　早一天到木渎镇张罗的班小虎，已在天寿圣恩寺码头相候。游湖的船与游城河的船不同，那是一艘小桅快船，三进舱。前舱两面是明窗，布置得金碧辉煌。班小虎已先请来了四名绝色歌姬并备妥游湖的三日的美酒佳肴。