他向侧一闪，间不容发地从刀下逸出。快！快逾电光石火，只一闪便贴近左后方的大汉身侧，肘尖一送，“噗”一声正中下肋。

　　“哎……”大声狂叫，以手掩胁暴退。

　　另一名大汉暗袭失手，便知大事不妙，向另一堆货物一窜，溜之大吉。

　　柏青山追出叫道：“朋友，全留下啦！”

　　大汉信手一扳，货物摇摇而坠向下砸。

　　等柏青山抄道追出，大汉已经跳窗走了。

　　他回到原处，吃了一惊，被击倒失去走动能力的大汉，已被人割断了咽喉，钢刀仍在，刀口无血，绝非自杀，而是有人不愿留下活口。他贪心想擒住两人，最后一个也没到手。

　　有开门声传出，他绕出一看，大门已掩上了，人已逃掉啦！

　　他找到藏在壁角，几乎吓昏了船夫，船夫已说不出话来，吓傻了。他只好半推半扶将船夫扶出塌房，狼狈地回到码头。

　　泊舟处已被另一艘船靠好了，他的船舟已不见啦！这一惊非同小可，暗叫不妙。

　　左右邻船的船夫不知他的船是如何开走的，反正驶走了，去向不明。满江帆影，客货船皆纷纷启航，船的型式大同小异，辽阔的江面最低的估计，也有上百艘相同型式的客船，到何处去找？

　　两手空空，身上只有十余两碎银，糟透了。

　　船绝不会平白失踪，他感到悚然而惊。

　　“有人在捣鬼，禹大嫂一家三口，落入歹徒手中了。”他悚然地想。

　　他安顿了船夫，把船夫安抚下来，开始仔细询问船夫被绑的经过。船夫怎敢不说？余悸犹在地将被绑架的经过一一说了。

　　花了半天工夫，他打听出对岸溪西镇北面的竹林湾，是当地水陆英雄首领徐八爷的住处。徐家在当地也是大族。但没有赵家神气。赵家据说是宋朝铁面宰相赵流的后人，赵家的本支却在衢州府西安县，何时迁来无人知悉。赵家的子侄，大多是当地的士绅，做官的人最多，而徐家的人最多，家世门第皆比赵家差上一大截。

　　竹林湾的徐八爷，是当地的地头蛇，地方下九流人物的土混头儿，号称一方之霸，名号颇为响亮，在兰江一带，谁不知飞叉徐八爷徐云飞的大名？

　　到竹林湾，如果走浮桥过江到溪西镇，太远了。而赵家码头下游百十步的北郊码头，可找到小船驶向对岸的竹林湾。

　　北郊码头，那是本城江畔的风月场，城中名栈房商号，皆在此地宴客，客人皆是下江杭州一带的大东主，或者是上江的山货老客，这里有富丽的画舫茭白船，有如花似玉的粉头，夜夜笙歌春宵夜夜，代表了兰江风月。

　　茭白船与其他的船不同，船头高昂，前舱住客，中舱设厅，每船最少也有五六名绝色丽姝，不但能歌善舞，而且对乐器颇有修养。那时，茭白船上的粉头，名义上是官妓，其实皆以歌唱词曲酬客为主，虽亦有些可怜虫廉价而沾，到底为数甚少。

　　他到了北郊码头，一名敞开上衣的船夫含笑迎上，含笑欠身问道：“客官请至船上坐坐，敝船的粉头……”

　　他摇摇头，抢着说：“在下要一艘小船过江，替我找一找。”

　　“要船过江？这……”

　　“有没有？”

　　“有，有，请随我来。”

　　船夫领着他，赶越三艘茭白船。

　　由于是午后时分，根本没有前来寻花问柳的寻芳客，每条舱都静悄悄，不时响起一阵阵从舱中泄出的丝竹旋律，间或传出三五句凄切的歌声。

　　两艘茭白船的中间，泊了一艘代步接客的小艇。

　　船夫发出一声唿哨，左面的茭白船的后艘，钻出两名粗野的赤着上身大汉。亮声地问道：“老七，怎么啦？”

　　老七呵呵笑，说：“送这位公子爷过江，快去快回。”

　　“好，这就走。”

　　柏青山塞给老七一两银子，说声谢谢，泰然跳下船。

　　两船夫也跳下小艇，驾起桨解缆，小艇轻快地滑出。

　　操后浆的船夫问：“客官，到溪西镇么？”

　　“不，到竹林湾。”

　　“哦！老五，点上信香。”船夫向操前桨的同伴叫。

　　老五挂上桨，从舱下取出一根拇指粗两尺长的大香，熟练地取出火刀火石纸媒等物生火，点起了信香。

　　“老兄，为何要点信香？”柏青山颇感诧异地问。

　　“过竹林湾须经过蛟屈，不焚信香必定出乱子。”船夫信口答。

　　船向江心驶去，船首的信香愈烧愈旺，烟猛往艇中心飘，香烟味颇为刺鼻。

　　柏青山毫无戒心，安坐舱中不住盘算，找到徐八之后，该如何启齿请求对方协助。想着想着突觉一阵困倦袭上心头，睡意甚浓，不由自己仰天打了个长长的呵欠，接着是眼皮往下耷。

　　他深深吸了一口气，拍拍脑袋迷惑地自语道：“怪事，怎么如此困倦？昨晚睡得很熟嘛。”

　　睡意未能拍掉，摇头也摇不走瞌睡虫。不久，他慢慢地闭上眼睛，慢慢地入梦，慢慢地垂头，最后慢慢地躺倒，睡着了。

　　倒下的那间，后艄的船夫大笑着叫：“倒也！倒也！哈哈哈……”

　　他已梦入华胥，听不见外界的笑声了。

　　一觉醒来，他感到浑身发软，四肢发麻，眼前发晕，有昏眩的感觉。

　　头脸上突被一盆冷水浇下，他猛然一震，完全清醒了。

　　灯光耀目，异香触鼻，耳畔有人在说话，酒香扑鼻。

　　这是一艘茭白船的中舱，中间摆了一席酒筵，有四名劲装大爷据案分四方而坐，矮矮的锦墩软软地。

　　每人的身左，坐着一位艳妆粉头。窗角，席地坐着另五名粉头，分别捧着乐器，一看便知是歌妓。

　　四位大爷年岁皆在四十上下，一个个健壮如牛，粗眉大眼满脸横肉，一看便知不是善类。

　　两名敞开胸襟的大汉，分站在柏青山的左右，其中一人还端着一个洗漱用木盆，难怪刚才有冷水淋头。

　　他被坚韧的牛筋索，捆得结结实实。

　　四马倒攒蹄捆活像死人，但他并未死。舱中掌了灯，可知已经是晚间，他至少已被捆了三个时辰以上了。

　　他被斜放在舱角，所以也可看船舱中的光景。所有的目光皆向他集中，委实难受。

　　上首那位大爷桀桀笑，向下首的同伴点头招呼道：“钱兄，我不相信姓柏的如此年轻，恐怕你捉错人了。”

　　下首的钱兄，按席次该是主人，冷冷一笑道：“詹兄如果不信，咱们就不用谈了。”

　　“你打算……”

　　“我水鬼钱江费了许多工夫，冒了万千风险，到头来你千手猿詹心权竟然不承认，钱某枉做了小人。”

　　“你是说……”

　　“兄弟放了他。”

　　“钱兄……”

　　“詹兄所要的禹家老少三人，已落在鱼鹰洪老六手上了。目下洪老六尚无回音，是否肯将十万金珠分一半给在下的弟兄，尚在未知之数。万一老六不给兄弟面子，兄弟同样会放火，让姓柏的去找他的霉气。老实说，你要的是禹家三老少，兄弟并不打算将姓柏的交给你，除非你肯迫洪老六将金珠均分，我才不管禹家三老少的死活呢。”

　　“可否让兄弟问问……”

　　“不行，让你问口供，岂不等于将人交给阁下了？”

　　千手猿略一沉吟，说：“这样好了，兄弟答应去找鱼鹰洪兄……”

　　“你找他没有用，他不会见你。”

　　“兄弟打算劝他……”

　　“劝他将已吞入肚中的金珠吐出一半？詹兄的如意算盘少打为妙。”

　　“那么，钱兄之意……”

　　“詹兄请向青面兽打交道，要他禁止洪老六离境，你我联手去找洪老六，夺回金珠，我要金珠你要人，公平交易童叟无欺。

　　“这……青面兽方面……”

　　“兄弟分他一份。”

　　“好，洪老六藏在何处？”

　　“不知道，你得去问青面兽，他是地头蛇，定然知道各路人马的行踪。”

　　詹兄离座而起，道：“情势迫人，兄弟必须告辞，立即前往拜会青面兽。”