他估错了八爪蜘蛛的实力，更没料到一个地方土霸，也豢养了像五绝刀那种艺业高明的爪牙。

　　五绝刀那两刀背力道十分可怕，大汉们的拳脚也一记记重如山岳。

　　一时大意，在阴沟里翻船，他受了不算轻的伤，对方要置他于死地，他必须先脱身再言其他。

　　他想到庙旁的小店求助，可是爪牙们在附近穷搜，他只好暂且忍耐，目前出去不是时候。

　　他吞下一颗丹丸，躺下来沉思。

　　八爪蜘蛛这位一方之霸，怎会有武林高手替他卖命？除非这土霸早年也是位名号响亮的人物。

　　“这家伙望之不像人君，不像我要找的人。”他想。

　　他不愿放弃自己的想法，决定等候机会，彻底查清对方的底细。

　　也许，八爪蜘蛛另有撑腰的人，这人是谁？落脚在何处？还有，南乞老跟着他有何用意？这次突然出现救他，可能有古怪。难道说，这位名满江湖的快丐，是有意来查他的底的？

　　“这老乞很讨厌。”他想：“要让他着穿我的底细，以后办事就麻烦了。”

　　他又想到琵琶六娘，想到那惊心动魄的十面埋伏。

　　“琵琶六娘真被铁背苍龙救走了？”他想：“也许八爪蜘蛛把人藏起来了，故意借我之口，嫁祸铁背苍龙，让铁背苍龙背黑锅？好恶毒的阴谋。如果人藏起来了，恐怕不会藏在骆家，那……我如何才能查出藏人的地方？这恶贼如果一口否认，我没有人证物证，能把他怎样？”

　　八爪蜘蛛的老家在大风庄，这地方得查一查。

　　夜来了，他肚中咕咕叫，得找食物充饥啦！

　　他不能回镇，走狗打手们必定在等着他，钻出藏身处，看到北面的树隙一星灯火，便向灯火走去。

　　这是一座小村，灯光从村南一座孤单草屋映出，距村缘约一箭之遥，小小的木窗未闭，泄出微弱的烛光。

　　他先在窗口向内瞧，看到草堂中有一位老年人，正聚精会神，在烛光下打草鞋，白须白发，满脸皱纹。

　　一双枯手仍然十分灵活，熟练地编制草鞋，显得平静安详，心无旁骛。

　　他放了心，绕至柴门伸手轻叩三下。

　　老人颇感意外，抬头叫：“谁呀？门是虚掩着的。”

　　他推门而入，抱拳施礼道：“小可来得鲁莽，打扰老伯了。”

　　老人放下活计，解掉腰间的挂绳，站起含笑道：“哦！小哥好像不是本地人。请坐，老朽去替你沏杯茶来。”

　　他赶忙说：“老伯，不必忙，小可是求助而来，请老伯方便。”

　　“哦！小哥是说……”

　　“小可确是外地人，在乌江镇出了意外。”

　　“意外？是不是与骆家的人……”

　　“咦！老伯怎知骆家的事？”

　　老人长叹一声，摇头苦笑道：“这太容易了，看你一身泥土草屑，气色灰败，衣服沾有血迹，哪能没有意外？而在乌江镇出了意外的人，十之八九与骆家有关。”

　　“原来如此，老伯……”

　　“小哥，老朽恐怕帮不上忙。”

　　“老伯……”

　　“这里是桃花坞，距乌江镇只有五六里。村北的紫阳观，观主紫阳道长是骆大爷的朋友，往西十里左右的大风庄，是骆大爷的镇外庄院。你想，老朽如何担待得起？”

　　“这……老伯，小可只需要一些酒，一些姜，一碗茶水，和一顿吃食……”

　　“可是……”

　　“小可不在宝宅逗留。”

　　“这……好吧，请稍候，老朽到厨下替你张罗。”

　　“谢谢老伯。”

　　“请随老朽入内，有什么你自己拿好了。”

　　两人刚到达后面的厨房，前面便传来叫声：“这里是看园罗老人的住处，先围住再进去问问看，只有孤零零的房屋才有人敢躲藏。”

　　罗老人脸色一变，惶然道：“糟了！紫阳观的人来了。”

　　“小可这就从后门走。”他站起匆匆地说。

　　“不，来不及了，我找地方给你躲一躲，快！”

　　罗老刚出厅，大门恰好被推开，抢入三名老道，与两名劲装中年人。

　　“咦！观主光临，是不是有事？”罗老人欣然地行礼问，神色安详诚恳。

　　紫阳观主身材修伟，留了三绺长髯，鹰目炯炯，手中的铁柄拂尘长有三尺桀桀怪笑道：“罗老，今天可有外地人前来找你么？”

　　“外地人？观主是知道的，小老儿无亲无故，双肩担一口，入土大半的人，看守着这座三四十亩大的桃园，怎会有人来找我？一年中，难得一见外来的人……”

　　“你没撒谎？”

　　罗老人摇头苦笑，沉静地说：“罪过，小老儿为何要撒谎？观主……”

　　“我们要搜，看你这附近是不是有人潜入隐藏。”紫阳观主阴森森地说。

　　“也好，说不定真有人藏在园内偷桃子呢。其实，这时的桃子也不能吃，只怕村中的娃儿们跑来糟蹋而已，小老儿这就领诸位搜查。”

　　罗老人一面说，一面取下壁上的灯笼，点上蜡烛。

　　紫阳观主不加理会，举手一挥。

　　两名老道与两个劲装中年人不管主人肯是不肯，迅速地抢入内间。

　　内间只有一间房，四壁萧条，只有床底或可藏人。

　　最后面是灶间，另一面是柴房。

　　紫阳观主命人将柴房的柴草一一搬开，毫无所获。

　　灶间一目了然，简单的炊具只能躲蟑螂灶马，灶眼内余火尚温，躲不了人。

　　灶旁有半捆柴火，一只大口水缸，水是满的，水瓢浮在缸面。

　　五个人费不了多少工夫，搜完了全屋，一无所见。

　　紫阳观主拉开后门，向外问：“怎样？有发现么？”

　　后面是菜园，已有三个人在外面穷搜，一个说：“没有地方可以藏人，也不见有人外出。”

　　紫阳观主掩上门，向跟在身旁的罗老人冷冷地说：“有两个鼠辈从乌江镇逃向这一带藏匿，一个是二十来岁的年轻人，一个是老花子，如果你发现有面生的人，务必前往观中报讯，知道么？”

　　“小老儿知道了。”罗老人谦恭地说，举起灯笼向后走：“后面可以绕至桃园，小老儿领路。”