远出里外，方敢奔出官道，看到了西北角有不少修竹的山岭。

　　“那是慈母山，我得往南走。”

　　他自语，以锄柄作杖，撒开大步向南奔。

　　慈母山距府城四十里左右，他必须及早赶到神武山香海宫救人。

　　路西的两株大树下，静静地拴着两匹健马，一位青袍中年人与一名青衣小后生，站在树旁歇脚，看清了快步而来的周永旭，两人脸色一变，不约而同举步到了路中，迎面拦住去路。周永旭远在三十步外，便看出有点不妙。

　　小后生的穿章打扮，与小村姑的同伴完全一样，不用猜想，也知道这两位仁兄是小村姑的同伴，拦住去路要留下他了，大概是小村姑已发现他失踪，用信号通知南北两地的同伴拦住他啦！

　　他在接近至二十步左右时，突然向东越野而走，脚下逐渐加快，去势如星跳丸掷，他要摆脱碧落山庄的人。

　　中年人与小后生不假思索地跟踪狂追，追了半里地，中年人骇然叫：“小夏，你先赶回去看看小姐怎样了。这小贼的轻功的确可怕，小姐恐怕发生意外了。”

　　周永旭如飞而去，冉冉消失在两里外的深林茂草中。

　　不久，小村姑偕赵叔和四名伙伴，循踪乘马穷追不舍。

　　周永旭以往曾经两度途经太平府，但并未久耽，只知道府城附近的概略形势，不算是识途老马，因此必须沿途向村民打听通往神武山的路径，不得不放慢脚程，以免惊世骇俗。

　　追踪的人有座骑，这一带不是往来要道，要打听一个陌生人的行踪，可说是易如反掌。

　　神武山又称藏云山，中峰悬峭五丈，是地方官旱祷的地方，如不是闹旱灾，很少有人到此地来游览。

　　峰左是致雨峰，再往左是石楼峰，三峰相连，颇为壮观。

　　小径从致雨石楼两峰之间的鞍部蜿蜒通向后山，有一座小山谷，那就是香海宫的所在地。

　　香海宫原址在浙江的天台山胜境，那是宇内三魔中，名列第二魔的女魔头司马秋雯的老巢。江湖朋友对这个称为香海宫主的女魔耳熟能详，黑道巨擘乐于与她交往，白道朋友却恨之入骨。

　　小山谷建了香海宫的事，江湖朋友知者不多，因为三年前有人购下这座山谷之后，便被划为禁地，相距最近的村庄也在十里外，本地的乡民谁也不敢接近，外来的人更是少之又少。

　　三年来，乡民只知山谷内住了一批神秘的男女，从不与地方人士打交道。

　　周永旭是从西面接近的，走了不少冤枉路，总算被他找到了神武山，在五里外便可见到悬峭的藏云峰和上面平坦的石楼峰，兴奋地加快脚步急赶。

　　这附近除了茂林修竹之外，已没有村庄，小径隐没在林荫下，视界有限。

　　已经是午牌末，人在林下行走，熏风仍带有些少凉意，他却感到热不可耐，经过长途奔跑，的确有点乏了。

　　小径向上升，坡顶上的林隙中，突然踱出先前拦路的中年人，呵呵大笑道：“小老弟，你才来呀？”

　　他吃了一惊，在二十步外站住了，抬头上望，缓缓解下包裹抓在左手中，深深吸入一口气，举目四顾。

　　“上来吧！你乏了，跑不掉的。”

　　中年人向他招手：“家小姐说你是胆小鬼，真说对了呢，挺起胸膛上来歇歇，咱们好好谈谈。”

　　他知道麻烦来了，附近有人隐伏，可能真的跑不掉啦！他并不在乎对方称他为胆小鬼，但既然身陷重围，就没有什么好怕的了。他点着锄柄往上走，一面调息一面默察退路。

　　他的麻烦已经够多，何必再和碧落山庄的人结怨？能跑掉的话，他宁可示弱溜之大吉。

　　“唔！这才象话，胆气是后天锻炼培育出来的，怕事绝难有所成就。”中年人摆出长辈嘴脸训他：“你的轻功出类拔萃，艺业根基必定不会太差，人才一表非俗，沦落成下九流的鸡鸣狗盗，未免委曲了你。”

　　他在中年人身前丈余止步，镇定地问：“尊驾是碧落山庄的人？听说贵山庄的英雄豪侠，已多年不在江湖一现侠踪了。”

　　“不错，在下费鹏。本山庄的人确已多年不在江湖上走动了，但并未与江湖断绝往来。”

　　“哦！原来是多臂熊费前辈，失敬失敬。”他丢下包裹持棍行礼：“前辈是说，那位不讲理的小姑娘，是李庄主的千金？”

　　“呵呵！你猜对了。”

　　“难怪，她那玉女摘花幻形手的确值得骄傲的，哦！在背后用暗器击中在下章门穴的人，一定是阁下了。怪事，大名鼎鼎的暗器名家，居然从背后偷袭，佩服佩服。”

　　“呵呵！你还真会挖苦人。”多臂熊不介意他的态度：“不过，用树枝打你的人是家小姐，她已经先出声招呼，无意射你的穴道，碰巧而已。”

　　“就算我差劲好了。”他苦笑：“你们打算怎样对付我？说吧。”

　　“咱们检查了你的包裹，看了你怀中的路引。”

　　“金银没少，谢谢手下留情。”他话中带刺：“费大侠，包裹中没有昨晚作案的首饰赃物，你们是不是很失望？捉贼捉赃，没有赃，你无法证明在下有罪，对不对？”

　　“但你那五六百两黄金，不无可疑。”

　　“费大侠，我可以告诉你，周某虽非百万富豪，但还不至于滥得去做贼。”他泰然地说：“昨晚在下根本没进城，在城外白白奔波了一夜，所以城内的案，与在下无关，在下有重要的急事待办，可否请阁下高抬贵手，不管在下的事？”

　　“这样吧，家小姐不久当可赶到，你向她去说。”

　　“可是，在下的事十万火急……”

　　“耽误不了多久的，年轻人，行事如果操之过急……”

　　“你阁下怎么强人所难穷缠夹？”他逐渐不耐：“在下没有听你摆布的必要，告辞。”

　　“呵呵！你想走？”多臂熊笑问。

　　“正是此意，请让路。”

　　“如果费某请你留下……”

　　“你留不住的。”他说，抓起包裹飞跃而起向右掠。

　　“我倒是不信。”多臂熊轻松地说，同时跃起横截。

　　他在两丈外着地，多臂熊也轻灵地落实，仍保持丈余距离，如影附形盯紧不舍。

　　他一声长笑，作势斜飞，仅踏出半步，身形突然折回，竟然从多臂熊先前落脚处飞纵而出。

　　这时，多臂熊估计错误，身形已起，离开了原位，被他乘隙穿越，已无法转折追截了。

　　他远出三丈外，脚刚沾地发力想连续纵跃，前面丈外的大树下人影闪出，迎面截住笑道：“赵某留客。”

　　他被逼出真火，叱道：“借路！”

　　锄柄长有六尺，沉重坚实，正是趁手的齐眉棍。

　　叱声中，他伸棍轻灵地单手点出。