群豪四散，居然没有人知道用火攻焚毁九华精舍的人是谁。回到岩坡上的永旭注视着火场，向北丐问：“老前辈看地势，能猜出地道通向何处吗？”

　　“可能通向东北角的山坡。”北丐说：“土薄石底，怎能掘地道？恐怕是躲在地窟里呢。”

　　“也可能是地窟，我们走吧。”

　　“今晚这一把火，足以令妖道……咦！那是……”

　　永旭长身而起，淡淡一笑道：“那不是狗，是一位蛇行术出类拔萃的狩猎高手。呵呵！现身吧，老兄，在下等着你呢。”

　　右方三丈外，站起一个蒙面黑袍人，阴森森地说：“木材爆裂声震耳欲聋，人声嘈杂，你们居然能听到声息，耳力不俗。”

　　“夸奖夸奖。”永旭说：“事实是咱们四周，安装了不少零碎，接近至四丈左右，咱们便知道了。”

　　“在下发觉箭是从这里射出的，果然料中了。唔！那位是浪得虚名的北丐，阁下又是谁？”

　　“呵呵！何必问呢？”永旭点着弓徐徐接近：“你阁下蒙了脸，在下也有意掩去本来面目。你是九华精舍的人，在下是毁九华精舍的主谋，这不是够了吗？”

　　“好，够了，在下要活捉你们两个人问口供。”

　　“彼此彼此，在下也有意擒你。”

　　蒙面人哼了一声，右掌立掌徐徐伸出说：“你将后悔说了这些狂妄的话。”

　　永旭发觉对方并未佩带兵刃，而且出掌表示徒手相搏，也就大方地丢掉竹弓说：“是否后悔，等会儿再告诉你好不好？大话不要说得太早了。”

　　蒙面人又哼了一声，突然直冲而上，掌如钢刀走中宫疾切而入，用的是阴柔掌力，相距尺余方伸臂发劲。

　　永旭是行家，火光明亮也看得真切，对方如无超人的内劲，这种切掌即使击实，也力道有限伤不了一人，可知这一掌绝不是唬人的虚招，对方必有所恃。

　　他略退半步，上盘手化招斜拨，也用上了真才实学，内力山涌。

　　“啪！”掌背接实。罡风乍起，强劲的气流一阵波动，两人皆同向左疾退两步，没有继续出招的机会，半斤八两同被震退。

　　“咦！”蒙面人轻叫，叫声中饱含惊讶。

　　永旭也心中暗惊，感到掌背麻麻地。

　　“再接我一掌！”蒙面人沉喝，冲近招发“小鬼拍门”奇快绝伦。

　　永旭不甘示弱，迎上右掌用上同一把式硬接。

　　“啪！”双掌又接实。

　　“啪啪！”异响几乎同时传出，人影倏合倏分，各向左方斜飘八尺，草木动摇。

　　原来两人皆用上了左掌，贴身相搏功力相当，速度同样快捷，招一发便志在必得，两人几乎同时击中对方的右肋要害。

　　永旭感到中掌处如受巨锤撞击，震撼力直透内腑，护身真气似乎抗拒不了这种可怕的潜劲。马步无法稳住，被震飘八尺外，但呼吸并无异样，不由心中一懔。

　　蒙面人移步迫进，冷冷地说：“能挨了在下一掌而夷然无损，阁下的造诣已臻化境，将是在下唯一的劲敌，因此你得死！”

　　“阁下用的像是融金掌，火候之精纯出人意料，你并不打算活擒在下。”永旭神色肃穆地说。

　　“你死吧！”蒙面人凄厉地叫，双掌五指微屈似爪非爪，向永旭的左右锁骨部位拍去、也像是下搭，速度并不快，明显地不在乎永旭的反击，这一招必可得手。

　　永旭心中一懔，意动神动，招发“双龙出海”硬接。

　　他知道这一招对方要置他于死地，必有可怕的奇功发出，不硬接同样危险。

　　他被迫用上了绝学，双拳并出异象出现，拳头似乎在行将接触时突然涨大了不少，奇异的拳风声如同地下九泉传上的地底龙吟。

　　“蓬蓬！”闷响骤发，劲流像狂风般向外爆，两侧的草树簌簌怪响，枝叶纷飞。

　　丈外观战戒备的北丐，突然大叫一声摔倒在地。

　　狂风乍起，一缕轻烟像流光！瞬即飘出三丈外，冉冉消失在草木丛中，百十片黑碎布在原地翩翩飞舞。

　　“是他！”永旭用近乎虚脱的嗓音叫，连退六七步，踩倒了身后不少草木，最后屈右膝着地方稳下身形，浑身在痉挛，虎目中神光一致，语音渐低：“太乙玄功！”

　　北丐狼狈地爬起，铁青着脸叫：“厉害！这是什么奇功？人呢？”

　　“用遁术遁走了。”永旭站起跺脚叫：“我该带剑的，我该带剑的……如果我知道是他……唉！真是天意也！”

　　“你……你们用什么怪功硬拼的？老天！真可怕……”

　　“我先走一步。”永旭匆匆地说，一跃三丈，去势如电射星飞。

　　“小老弟，等我……”北丐急叫，急起直追，但追了三五十步，前面已不见人影，只好止步苦笑道：“这娃娃深藏不露，露一手就足以令人心惊胆跳，可怕，可怕。”

　　永旭一口气赶到聚龙庵，路旁的一座草棚内坐着两位乞丐，一个正在用沙嘎的嗓门，摇头晃脑唱劝世歌，音调徐缓悲凉：“人生本是梦一场，富贵荣华瓦上霜……”

　　他在棚外喂了一声，扳着棚往问：“看到有人往山下走吗？”

　　“开玩笑。”唱歌的乞丐说：“三更都过了，怎么会有人往山下走？除非他不想活了。”

　　“你们没睡？”

　　“睡个屁，上面什么鬼地方失火，锣声一响，谁还睡得着？”

　　乞丐伸出脑袋盯着他：“什么地方失火？好像很近呢。”

　　“街尾。真的没有人往下走？”

　　“没有，火一起我们就起来了……”

　　永旭脚下一紧，向山下如飞而去。

　　在二天门遇到一个上山的游方僧，一问之下，知道的确没有人连夜下山。

　　日上三竿，他已身在青阳城内。

　　囊中还有十余两碎银和数百文钱，在城西一处卖旧衣的偏僻小店，买了一件尚可穿着的青袍，收起扮花子的衣物，回复了本来面目，然后回到殷家山下的九华老店。

　　殷家山下的九华老店，规模不算大，并不太吸引江湖人的注意。

　　总算运气不坏，侯刚和老仆李忠，带了两书童紫电青霜上九华，仅带走了一部份行李，其他的物品已交柜保管，他的行李也在其中。

　　他向店家讨回自己的行李，要了一间上房安顿妥当，换回书生装。出城往至南陵的大道迎去。

　　在五里亭南面的小山坡树荫下隐起身形，监视往来的旅客。

　　巳牌左右，一队旅客护着两乘山轿接近了五里亭，首先便看到走在前面的日月双童。日童子右手有兜手的伤巾，大概是右手受了伤。

　　后面，韦胜垂头丧气埋头赶路。