“告辞。”老村妇欠身退走。

　　“后会有期。”蒙面女郎恭谦地相送。

　　池州金家，过往的江湖人对此不算陌生，铁背苍龙金彦的江湖声望不算小，但近两年来江湖多事，金家的子弟很少在外走动了，也许是怕树大招风，收敛些总是好的。

　　铁背苍龙的老家在城西二十里的杨叶洲，但近来往杨叶洲求见的人莫不败兴而返，因为老人家早已移至府城安居，虽不至于闭门谢客，但如果没有好朋友引介，很难见得到这位江湖上颇有声望的地头龙了。

　　金家在府城的宅院不在城内，在城南通远门外济川桥西的河湾深处。

　　东南角有一座小湖，湖中建了一座水阁，满湖荷叶片片，艳丽盛开的荷花，散发着沁鼻的清香，风景秀丽；这个江湖大豪的住处并不俗。

　　待字闺中的少女，外出活动的范围有限。

　　江湖人朋友多，品流复杂，因此绝大多数的江湖人，皆不愿自己的子女抛头露面，除非他有意让子女承受衣钵克绍箕裘，不然便不会让子女与江湖浪人相处。

　　这处小湖的水阁，便是内眷们活动的地方，也就是金贞姑的玩乐处所，平时很少有外人闯入。

　　巳牌左右，金贞姑小姑娘独自划了一艘小舟，沿通向水阁的水道划向湖中心的水阁。

　　自从由乌江镇返家之后，琵琶六娘夫妇就藏身在水阁中，一方面怕官府追查劫牢反狱的事，一方面是怕八爪蜘蛛派人前来寻仇，可知这座水阁，必定不是任何人皆可来去自如的地方。

　　小湖本身已经够隐秘，湖汊甚多，四周林深草茂，除了水道之外，全栽着莲荷，人只要往水中一钻，任何高手也难以寻踪觅迹了。

　　小姑娘轻荡着舟，沿迂回曲折的水道划行，荷叶遮住了小舟，从岸上是没办法看到小舟的。

　　距水阁尚有三二十丈，右后方的荷叶丛中，突然飞起一根半透明的天蚕丝绳，前端有一只寸大的三爪钩，像灵蛇般夭矫而至，奇快奇准地绕着她的小蛮腰转了两匝，三爪钩最后钩住了她的右腰，钩尖毫不留情地钩住她的肌肉。

　　她大吃一惊，想叫，却感到右半身发麻，樱口一张吸入一口气，喉部似乎被甚么东西所梗塞，就是叫不出声音，手一软，人向后躺倒，木桨落水。

　　她知觉仍在，不由心中狂叫：“谁暗算我？谁……”

　　但口中发不出声音，她知道完了。

　　清澈的湖水出现涟漪，一个穿了水靠眉清目秀的年轻人，大鱼似的从荷叶丛中穿出，游近小舟手一搭船缘，轻灵地跃上小舟，伸手抬起木桨笑道：“金姑娘，得罪得罪。”

　　金贞姑无法动弹无法说话，一双明亮的大眼死死地瞪视着这位不速之客，眼中有威胁、愤怒、恐惧等等复杂表情。年轻人身材魁梧，紧身青水靠把一身健壮体格完全暴露在外，一看便知是个虎背熊腰孔武有力的年轻人，长眉大眼，英俊的面庞十分引人注目。

　　年轻人从防水百宝囊中，取出一颗丹丸塞入姑娘口中，从容不迫取钩解绳，目光落在姑娘形成动人曲线的胸部，得意洋洋地说：“在下的解药有两种，你吃的这一种只能解去侵体的奇毒，却解不了筋肉松弛浑身脱力的药物，所以姑娘必须放明白些。”

　　药力尚未行开，姑娘仍然无法说话。

　　年轻人将绳钩卷妥放入百宝囊，伸手轻抚姑娘姑娘晶莹如羊脂白玉般的手臂，眼中出现情欲涌腾的光芒，笑道：“铁背苍龙居然有这么一位天仙化人似的闺女，真令人难以置信。”

　　姑娘急出一身冷汗，也羞得浑身不自在，想抽回手却又力不从心，总算感到喉中不再梗塞了，张口便待喊叫，却被年轻人先一步伸手掩住了她的樱口，说：“姑娘，在下说过，你必须放明白些。这里距尊府已在里外，即使你能把令尊叫出来，他又能怎样？不客气的说，他那几手三脚猫功夫，还不配替在下提鞋。再退一万步来说，你是他的掌上明珠，落在我手中，他难道不投鼠忌器？你不希望令尊在我的毒物下送掉老命吧？”

　　“你……”姑娘终于能发出声音了。

　　“我，毒郎君向国良。”

　　“家……家父得罪过你吗？”

　　“不曾。”

　　“那你……”

　　“前些日子，在下碰上乌江镇的八爪蜘蛛，他请求在下替他办两件事。在下是讲道义的人，情面难却答应了。”

　　“原来是那老狗的……”

　　“哈哈！金姑娘，你不能怪他，你们也做得太绝了，是吗？在下花了十日工夫，把尊府的形势完全摸清了。不过，两件事在下已经决定加以改变。”

　　“老狗要你办哪两件事？”。

　　“其一，带走琵琶六娘；其二，取令尊的性命。”

　　“你……”

　　“你放心，在下已经改变主意了，那就是带走你和琵琶六娘，不取令尊的性命。”

　　“你……”

　　“哈哈！令尊是一方之豪，当然你也对江湖动静不陌生，我毒郎君横行天下宇内闻名，唯一的嗜好是色字，你明白我的意思吗？”

　　金贞姑只感到眼前发黑，拼全力一掌向毒郎君拍去。

　　可是，她的手软弱无力，掌好不容易提起了，却无力发出，反而被毒郎君抓住了，乘机在她的酥胸揉上一把，笑道：“姑娘，不要枉费心机了，那不会有好处的。如果你不合作，恼得在下火起，在下可以在片刻间，令你金家死个鸡犬不剩，一把奇毒足以令蝼蚁无存。”

　　“你这卑鄙恶毒的狗……”

　　毒郎君放肆地在她的粉额和颈下狠狠地亲吻，得意地拧拧她的腰肢，说：“打是亲来骂是爱，这才够味。有事待办，要打要骂来日方长，现在，告诉我该如何将船划近水阁。为了在此地等你，今早下水通过前面的水下拦江钩网，足足花去在下一个时辰，这一段水面水下还不知安装了些啥玩意呢。为了令尊的生死，你必须合作，不然休怪在下心狠手辣，屠尽你全家一门老少。”

　　金贞姑真是到了山穷水尽绝境了，她哭了个哀哀欲绝。

　　毒郎君以为她不肯合作，脸色一沉，啪啪两声给了她两耳光，一把揪住襟领将人拖近凶狠地说：“你骨头生得贱，不识抬举。说！你拒绝合作吗？”

　　不远处，突然传来荷叶撩动声。

　　湖南岸附近，惊起一群水鸟，扑翅之声乱人听觉。

　　金贞姑完全失去自制，失声尖叫，但叫声刚出口，便被毒郎君扣住了咽喉。

　　“好，在下先屠尽你金家老少，再来带琵琶六娘。”毒郎君凶狠地说。

　　“不……不要……”姑娘绝望地叫，泪下如雨。

　　“那么，告诉我船如何划进。”

　　“往前划约五丈，水道中分为二，船不走水道，直向荷叶盛处滑入，荷叶自会中分，五六丈外重现新水道，便可直达水阁的码头。”金贞姑只好硬着头皮合作。

　　夏日水盛，码头仅露出三级。

　　船一靠上，毒郎君便迫不及待地抓了系索跳上码头。

　　水阁不是浮在水面的，下面用巨大的石柱为基，平时高出水面约丈二左右，水涸时可望高出两丈余。

　　阁高两层，重门迭户规模不小。

　　码头与阁门之间，有一条三丈长的曲廊。