一声暴叱，接着狂叫声刺耳，显然拦截的人被放倒了，八个人影已经隐没在黑暗的街市中。

　　“咦！这位老前辈在弄什么玄虚？”敖老大不胜骇异地说。

　　“他所保护的那些内眷，都是了不起的武林高手。”永旭说，丝毫不感惊讶，喝他的酒：“他在探你的口气，知道你可以自全，这才放心地走了。”

　　“哦！他不是说走陆路凶险吗？”

　　“两害相权取其轻，可能他们的水中能耐并不怎么高明。不过。他们并不想到南昌。”

　　“你的意思是……”

　　“小可曾经留了心，船一到埠，岸上有人迎接下船的客人，从池州上船的两个乡巴佬，从迎接的人手中接一束书函，再返船取行囊，书函便到了龙老前辈的手中了。小可认为。沿途皆设有他们接应的人，这里情势急迫，不得不下船了。如果小可所料不差，妖道可能已查出他们的底细，马当江神仅是最后试探的走狗而已。”

　　“兄弟，你的身分……”

　　“这得问那两位中年体面绅士。看他们看出了多少端倪，不过这大概用不着咱们担心了。”

　　“你是说……”

　　“他们可能已经到枉死城报到啦！”

　　“什么！这……”

　　“他们是从池州上船的，负责侦查船上的可疑人物，包括查船伙计的底，尤其注意从池州上船的人。

　　“池州上船的六个人中，四个是老前辈的人，不可能毫无破绽被有心人发现可疑征候，两个走狗也难免会露出狗尾巴，因此，我猜想他俩已被灭口了。”

　　敖老大撒腿便跑，气急败坏奔向前舱。

　　永旭的目光，落在黑暗的女儿港市街，喃喃自语：“糟透了，千幻剑如果真的来了，那么，家驹兄弟便不会听我的劝告远走高飞，势必前来与乃父会合，碰上了妖道岂不万事皆休吗？我该怎么办？”

　　船因老龙神的离去而获得安全，他应该可以平安到达南昌。

　　对家驹兄弟，他已尽了道义上的责任，如果留下来，他便会失去至南昌追查顺天王的大好机会了。

　　如果碧落山庄的人落在妖道手中，武林局面将有巨大的改变，这种改变将令白道人物卷入漩涡，可见的将来必定是狂风暴雨的局面。

　　他心中天人交战，不知如何决定去留。

　　敖老大回来了，气色败坏拉住他说：“周兄弟，怎……怎办？”

　　“他们死了？”

　　“死了，尸体尚温。”

　　“先不必声张，”他镇定地说：“等会儿丢下湖去。”

　　“这……”

　　“我去替你办，不可令其他的人知道这件事。走狗们追老龙神去了，如果失败，便会回来查问的，不处理掉你就脱不了身啦！”

　　“那……那就有劳你了。”

　　“不客气。”他放下酒葫芦走了。

　　午夜刚过不久，全船受到大批高手严密的包围搜查，旅客们受到严厉的盘诘，但谁也说不出那两位绅士的下落。

　　十八名船夫包括敖老大在内，皆受到程度不等的刑讯。

　　永旭挨了几耳光，抽了一二十记皮鞭，当然他没有什么可招的。

　　船被扣留了四天。

　　从被扣的第二天开始，他便病倒了，发烧、呓语、叫闹、口干舌燥……看守船只的爪牙说他是惊吓过度，神魂仅失，即使病好了，也是废人一个。

　　敖老大不得已，恳求看守的人放他上岸请医治疗，但第四天方获先将人抬至女儿港市就医。

　　旅客们等得不耐烦了，纷纷另雇客船赶赴南昌。

　　第五天，爪牙们带来释放船只的手令。船已经没有旅客，敖老大垂头丧气，空船下放回南京去了。

　　永旭留在女儿港市就医，当天傍晚他突然发疯，冲破了郎中的大门奔向湖滨，在街坊们群起救助他，却又无法拦阻的紧要关头，跳下湖从此失踪。

　　在上百名市民的目睹下，这位可怜的船夫消失在湖底深处，打捞无着永沉湖底，不久便被人所淡忘。

　　搜擒书生周昶的高手眼线，仍在湖口以东一带活跃。

　　九江沿江一带，陆上水面皆有人昼夜巡逻，任何从下游来的大小船只，皆受到彻底的检查。

　　九江的知府大人汪颖，被妖道以宁王府的令旨逼得整天带了兵马民壮，遍搜沿江各偏僻处所，焦头烂额疲于奔命。

　　这种吓阻的举措，的确对那些想来江西看风色的江湖群豪，发生了不敢入境的作用，等于是断绝了碧落山庄与书生周昶的外援，可以瓮中捉鳖啦！

　　永旭已借水道脱身，悄然抵达九江府城。

　　九江，江西的门户，最繁荣的大埠。

　　出西门不远便是龙开河口，约两里地就是九江钞关。这一带是泊舟区，桅墙林立，商旅云集。

　　向西沿海天堤西行，可到海船窝。

　　从西门外伸出的市街，延伸至龙开河浮桥，这一带正是卧虎藏龙，三教九流龙蛇混杂的问题地带，到了晚间更是热闹，夜市可延至三更后。

　　夜禁在这里事实上行不通，因为夜航的船只不知何时方能靠岸，船一到便有得忙了。

　　永旭在入暮时分，提了包裹在钞关东面的津阳老店投宿。

　　店左便是颇有名气的津阳楼，这里的酒菜鱼鲜有口皆碑。

　　楼面对大江，后面可远眺溢浦夜市。

　　他落店用了真名：周永旭。职业是往来武昌南京的水客行商。

　　洗漱毕，已是掌灯时分。

　　他穿了一袭青袍，头上换了一个道士髻，人才一表，高大伟岸，腰带上挂了一只生意人最流行的钱袋。

　　右面也挂了一个绣得十分精致的荷包，绣的图案是只如意金银，里面鼓鼓地大概盛了一二十两碎银。

　　一般来说，钱袋是布制的大袋，挂在腰间当腰带使用，可盛一二十吊制钱，也可盛装杂物；而荷包是专用来盛金银的，也作为装饰品。

　　登上津阳楼的二楼食厅，人声嘈杂酒菜香扑鼻，十六张食桌皆坐满了食客。

　　跟上来的店伙不住赔笑，恭敬地说：“客官如果只有一个人，可否到外厢小候？小的替你沏杯茶，等有空位腾出，小的再来侍候好不好？”

　　外厢是厅外的走廊，是食客品茗的地方，找不到食桌的人，在这里喝杯茶等候。

　　“该有厢座吧？”

　　“二楼共有福禄寿喜四间厢房，抱歉的是厢厢客满……”

　　“好吧，在下就在外厢等一等，有了座位，再来招呼一声。”

　　“好，客官清。”