伪装卫所的将爷胡兄绕出至横江浦大道，洒开大步急赶。

　　这条路沿横江的左岸向东南延伸，临江的一面草木丰茂，江两岸的淤泥长满了芦苇，视野有限。

　　走了两三里，前面一株大树下坐着一个老人，拐杖搁在膝上，平庸的脸部涌起平凡的笑容。

　　他坐着不动用沙哑的噪门操着官话打招呼：“辛苦辛苦，你才来呀？”

　　胡兄一怔，在八尺外止步，困惑地打量这位其貌不扬的村夫，油然兴起戒心，问：“你认识我？咱们似乎有点儿面熟，你是……”

　　“你是不是在追查两个人的下落？”老人家抢着说。

　　“是的！你是……”

　　“一个姓周的年轻人，一位姓冷的姑娘。”

　　“咦！你知道……”

　　“知道，老夫有消息见告。”

　　“奇怪，你怎知……”

　　“老夫自然知道，蠢才！你白闯了江湖多年，居然不知道声东击西的诱敌之计？不过，你还不太蠢，沿途查问不失为弥补之道，沿途查不出什么来，因为他根本不走横江浦。”

　　“咦，你……”

　　老人家始终不让他把话说完，呵呵笑道：“他们人手不够，只能故布疑阵引散你们的人。你那位回去禀报的同伴，必定带了不少人往横江浦赶，找不到你他们绝不会回头。”

　　“你怎知道？”

　　“因为老夫决定管了这档子的闲事。”

　　胡兄已发现凶兆，退了两步说：“阁下来意不善，你是……”

　　“呵呵！来者不善，善者不来。”老人持杖站起：“老夫本来不愿惹事，但受人之恩不可忘，不得不投桃报李。既然出头管事，便该先弄清内情，对不对？”

　　“你……”

　　“你得把所知道的事一一招来……”

　　胡兄警觉地伸手拔刀，手刚接触刀靶，拇指刚压下卡簧，突然地他僵住了，倏然变了脸色。

　　老人已不知用何种身法接近的，反正眼一花人已站在前面，杖尖顶在他的结喉下，只要往前一送就够了。

　　“如果你有一字谎言，老夫就割你一块肉。招实了，老夫饶你一命。”

　　“你……你要知道……”

　　“要知道所有的一切。此地非说话之所，走！”

　　噗一声闷响，胡兄挨了一劈掌。

　　＊＊＊

　　历阳别馆其实是一座废园，一座名存实亡的大户人家的避暑别墅。

　　宅主人罗大爷早在两年前举家迁至南京落籍，这里仅留下两名老仆照顾，偌大的别馆，两个老仆怎管得了？

　　渐渐地，庭院野草侵阶，亭台池阁面目也全非了。

　　一个满脸横肉的大汉，穿了仆人的褐衫，正在院门外扫门前的落叶，突然哎一声大叫，跳出丈外惊叫道：“老天爷，青竹蛇！”

　　一条绿色长仅尺余的小蛇，滑行入草丛瞬即消失无踪。

　　青竹蛇儿口，黄蜂尾后针，这是家喻户晓的毒物。

　　其实，这种蛇毒性并不太强烈，只是被咬中创口疼痛难当，很少致命，身强力壮块头大的人，躺下一两天便可平安无事，是一种十分普通常见的毒蛇。

　　院门内抢出一名大汉，扶住扫地的人急问：“怎么啦？受伤了？”

　　“青竹蛇，哎哟！好疼。”

　　“不要紧，扶你进去上药，忍着点。”

　　“哎哟！你……你的右肩……”

　　大汉本能地用左手去摸右肩，同时转脸一看，哎一声大叫，着魔般扔手跳开。

　　已晚了一步，左掌背已被另一条蛇咬了一口，手一扔之下。

　　蛇被扔出三丈外，跌落在草丛中蓦尔失踪。

　　“糟！我也被咬了，是赤练蛇！”大汉一面叫，一面发疯似的奔入院门。

　　赤练也是一种最普通的毒蛇，毒性比起青竹蛇稍烈，但也不足以致命。

　　毒质与青竹蛇不同，但疼痛却不相上下，治创口的药有别。一般农家皆备有治咬伤的数种药，不能混用。

　　被青竹蛇咬伤的人，也见了鬼似的奔入院门。

　　不久，出来了三个人，折了树枝在四周找了一阵，一个嘀咕着说：“见了鬼啦！大白天哪有毒蛇乱咬人？我可没存听说毒蛇会爬上人的肩膀咬人的事，邪门！”

　　“别废话了！”另一个人说：“说不定是从树上掉下来的。这鬼地方两年没有人走动，有蛇平常得很。”

　　“只有青竹蛇能上树，赤练蛇绝对不会从树上掉下来的，而且院门口也没有树枝盖覆着。”

　　“谁知道是不是赤练蛇？”

　　“百里前辈不是断定了吗？他就是用治赤练蛇的药医治包扎的。”

　　“反正有百里前辈在，任何毒蛇也不怕。少说几句话吧，把这一带好好清理，免得晚上出入的人又遭殃。”

　　右面三四十步的密林中，一个人影悄然退走。

　　午后不久，两名大汉抬了一块门板，门板上抬了寂然不动，但眼睛张得大大十分吓人的胡兄，急急忙忙到了院门外，由把门的人匆匆引入。

　　厅中有四个人，门板放在堂下，抬人的一名大汉上前，向上首那位面目阴沉，高颧骨脸上无肉，脸色冷青的花甲老人行礼道：“启禀百里前辈，属下奉张老前辈所差，将胡珥兄送来请老前辈察看，胡兄像是中毒，手脚发僵痴痴呆呆，似乎已神智不清。”

　　百里前辈急趋堂下，蹲下仔细检查胡兄。

　　久久，他摇头苦笑道：“不是中毒，他的第九椎下筋缩穴和第三椎下的身柱穴，被人动了手脚，后脑的脑户和强坚穴也有异状，他已经没有救了，废人一个。”

　　“糟！这么说来，他是被周小辈废了的。”

　　“怎么一回事？你们碰上了周小辈了？”百里前辈问，脸有喜色。

　　“属下不知其详，只知胡兄派人回报，说是在横江门发现冷魅购买食物，向店家询问横江浦是否有高明的草药郎中，料定周小辈与冷魅必是向横江浦走了。胡兄独自前往追踪，张老前辈便率领了所有的人，赶往横江浦去策应，半路上发现了胡兄躺在路边，就成了这般个模样儿，以为是中毒或中邪了，所以派属下将人抬来请前辈……”