“但……但他们是唯一涉嫌的人，行踪可疑，来路不明，其他的客人皆是熟客。”店伙说。

　　“以后留心些就是，走！”第一个黑影说。

　　“我们到悦来客栈走走，看看那两位水客有否嫌疑。”第二个黑影拍拍店伙的肩膀：“这里的事，请多留神。”

　　“那是当然，夫子已有妥善安排。”店伙说。

　　房中没有灯，黑沉沉伸手不见五指。

　　永旭站在房门后，由门缝中窃听外面传来的细小声浪。他耳力通玄，把三人的低声对话听得一清二楚。

　　冷魅早就从内间出来了，在他身旁全神贯注倾听，等院子里的人一走，她说：“你猜，他们是否已查出你的底细？”

　　“我想并不难。”永旭说：“和州距此不远，大怪孙奇与银剑应奎，皆不是能守口如瓶的人，八爪蜘蛛那些护院打手，更是多嘴多舌的江湖混混，消息恐怕早就传到南京，你我追查至骆家的事，恐怕早已引起不少谣传了。”

　　“我们真不该公然去骆家追查的。”冷魅说。

　　“正相反，我们该大闹一场的。”

　　“为何？”

　　“这叫做打草惊蛇。我相信这一来，一定可以引起天下朋友的注意，顺天王这些人的踪迹，早晚会落在江湖朋友眼下的，除非他从此遁入深山无人地带与草木同朽，他那假死隐身的诡计，骗不了有心人。”

　　“溧水是绝笔生花的势力范围，这家鬼店又是他的地盘，我们住在此地，活动不方便，得迁地为良了。”

　　冷魅是个实事求是的人，身在对方的监视下，难免有点不安。

　　“不，再过两天，我要压迫绝笔生花主动来找我，他必须把毒无常向他索取的消息吐出来。”

　　“永旭，你认为毒无常指证他与姬家父子有交情，姬家父子曾夜间出入瑞桑庄的事是真的？”

　　“无风不起浪，毒无常如果不经查证，绝不会胡说八道，老毒鬼查证消息的能耐，虽不是宇内无匹，至少举目江湖，能与他相提并论的人并不多见，所以我判断此事可信，至少姬家父子不走徽州走南京而至九华的事，就值得怀疑。”

　　“也许……”

　　“也许什么？”

　　“也许是我多疑。”冷魅迟疑地说，挽了永旭在床前坐下：“我总觉得有些地方不对，没有道理。”

　　“你是指……”

　　“不错，毒无常是个睚眦必报的人，但凭那几乎见不得人的鬼画符，并不算独门的毒药，他配向顺天王寻仇吗？论艺业，他连绝笔生花的党羽也不如，论用毒，顺天王身旁有一代用毒宗师毒王百里长风在，他凭什么敢奢言寻仇报复？而且，就算顺天王曾在和州利用过他，这根本算不了仇恨，江湖人互相利用是常事，他犯得着冒万千之险寻仇报复？”

　　“唔！有道理。”永旭说：“但毒无常行凶毒死三家村绝笔生花的二十余名党羽，却又是你我目击之事，只要把毒无常弄到手，不怕他不将阴谋招出来。”

　　“毒无常恐怕已经死了。”

　　“大概短期间死不了，绝笔生花如果要他死，就不会生擒他。”

　　“那我们得赶快设法，老毒鬼杀了绝笔生花二十余名弟兄，恨比天高，得到口供……”

　　“对，明天得加紧进行，天色还早，晚上辛苦了一夜，得好好歇息。”

　　早膳毕，冷魅突然想起一件事，回房便向永旭说：“永旭，你想，我们该不该跑一趟金坛？”

　　“到金坛有何要事？”永旭问。

　　“证实毒无常所获的消息。”

　　“你是说姬家父子上次的行踪？”

　　“是的，沿途打听，不难查出线索来。”冷魅说：“如果姬家父子沿运河北上，路线应该经苏、常二州，由镇江入大江至南京，没有改陆路奔金坛溧水的必要，是不是？只要查出他们的经路，不难了解他们沿途的活动情形。”

　　“可是，已经没有时间，毒无常如果死了……”

　　“这样好了，你我分头进行，我跑一趟金坛，你在此地逼绝笔生花采取行动。”

　　“这个……”

　　“我认为我们的目标是顺天王，不一定要从毒无常身上追索，跑一趟是值得的。”

　　“可是……我不放心你一个人前往冒险。”永旭说，他真的不放心冷魅前往，以前冷魅随行有三名侍女，目下却是孤零零一个人。

　　“放心啦！我只用眼用耳，不用手，凭我的江湖经验，打听消息已是大材小用了，来回三天该够了，这三天你可不要冒险进入瑞桑庄闹事。”

　　永旭仍不放心，但经过冷魅一再坚持，他只好让步，但要求冷魅三天后必须返回客店见面。

　　冷魅说走便走，由永旭带了应用的包裹，城门一开，两人便出西门直奔胭脂岗，半途看前后无人，便闪入路旁的树林。

　　不久，冷魅成了一个村姑，向北绕道改往东门，风尘仆仆奔向百余里外的金坛县。

　　金坛县属镇江府，算是离开了绝笔生花的势力范围。

　　永旭到了胭脂岗码头，鬼混了半个时辰，让跟踪的人误以为他送走了冷魅赴南京方独自返店。

　　他知道，绝笔生花已展开了行动。溧水小地方，而绝笔生花的实力又非常雄厚，消息灵通，该已查出一些眉目了。毕竟这里距和州与太平府皆不足两日行程，脚程快的人一天便可以赶到。

　　膳堂规模不大，十余张食桌，简简单单。午膳时分，食厅中客人并不多，有一半食桌是空的。

　　永旭在近窗一桌落坐，叫来一壶酒，几色菜肴，一个人浅斟慢酌自得其乐，似乎是个无牵无挂的人。

　　喝至第三杯，厅口出现了一表人才，脸上一团和气，年约四十上下的账房夫子刘十二。

　　刘十二一袭青袍，举动从容不迫，背着手含笑踱近桌旁，一双黑白分明的大眼眼神柔和，先含笑颔首打招呼致意。

　　永旭心里早有准备，乐得大方，放下杯主动含笑相迎，说：“刘掌柜请坐，好像有事见教。”

　　刘十二在对面泰然落坐，开朗地笑：“客官一个人？令弟呢？”

　　“到江宁去了，过几天才能回来。”永旭信口答：“临时想起一些琐事，舍弟不放心，所以匆匆走了，还没知会柜上，抱歉。”

　　“在下知道就是了，不必再行交付了。呵呵！敝地虽是小地方，但盘查相当严格，店中不时有巡捕前来查问，客人进出柜上必须知道。哦！客官远道而来，不知要采办些什么货物？”

　　“其实，小弟并非正式的客商。”永旭喝了一口酒：“刘掌柜也许清楚咱们这些江湖浪人的底细，每经一地，带些当地土产，到外地脱手赚些盘缠，旅费食宿皆有了着落，这比去偷去抢好多了，是不是？”

　　“客官客气。呵呵！如果客官想带些土产，也许在下可以代为筹划一二。”

　　“哦！小可先行谢过。不过，贵地似乎除了米粮，好像没什么特殊的土产可以采购呢！”

　　“问题是客官要往何处去，本地的土产固然以米粮为主，但过境的货物却大大有利可图。”

　　“你是说……”

　　“如果往西，走丹阳小径，可以不经税站，将苏常的海产绸缎运至芜湖转手，仅税金就够你赚的了。”刘十二将声音压低说：“但是在这里，如果没有门路，你根本无法弄到红货。”

　　“可惜，在下要到江宁。”永旭说，等于是拒绝对方所提的财路。

　　“那么，客官是从和州来？”刘十二的语气变了。

　　“在下的路引写得清清楚楚。”

　　“客官路引上的姓名是周升。”

　　“在下不能叫周升吗？”

　　“在下从不相信路引。”

　　“可是巡检司的人信。”