“恐怕是的。”

　　杨总管一咬牙，断然说：“进去就进去，我就不信瑞桑庄会是金城汤池，想当年……小小一个庄子，吓不倒区区在下。”

　　永旭从对方的话中，听出一些别有含意的话，但并未深研其中含义，笑笑说：“当然，这只是在下的猜测，是否测中，得看以后的情势来决定改变与否，走吧！快两步。”

　　果然不错，经过小茅山下，这一带最易设伏的地区并无岔眼人物出现，更没有人出面拦截。

　　远远地，便看到瑞桑庄的大门开着，鬼影俱无，里里外外不但不见有人走动，连家犬也踪迹不见。

　　他们在百步外止步，杨总管苦笑说：“一切皆如老弟所料，在下真后悔，不该逞能先解决断后路的人。”

　　永旭仔细察看片刻，神色凝重地说：“咱们只有一条路可走。”

　　“哪一条路？”杨总管问。

　　“各自打道回府，离开此地。”

　　“这……”

　　“他们已有万全准备，除非咱们有百十条好汉公然杀进去放火，不然免谈。”

　　“你是说，毫无希望了？”

　　“现在的确毫无希望。”

　　“那……你打算就此放手？”

　　“不，以后再来。”

　　“以后？你的意思是……”

　　“下次再来。”永旭斩钉截铁地说。

　　杨总管沉凝片刻，摇摇头问：“你考虑到后果吗？”

　　“你认为绝笔生花会杀了毒无常灭口？”

　　“对。”

　　“绝笔生花不是愚蠢的人，他知道毒无常一死，我神龙浪子绝不会罢休，他不会做这种蠢事。”永旭的语气极为肯定。

　　“那么，你算定他会……”

　　“他会做最坏的打算，事不可为，他会将毒无常交出，除非毒无常的口供对他十分不利。”

　　“你打算何时再来？”

　　“等他们松懈时再来。”

　　“他会防范得更严密。”杨总管眼中冷电四射，手下意识地抓住剑靶：“在下不能再等。”

　　“珍宝是带不走的，杨兄何必操之过切。”

　　“愈等愈对我们不利。”

　　“那你打算……”

　　“放火！”杨总管凶狠地说。

　　“惊动邻村，大事不妙。别忘了，目前绝笔生花是本地的名流桑三爷，你不希望成为官府通缉的强盗吧？你无法证明他是剧贼绝笔生花，你也没按规矩向官府报案，对不对？”永旭反对纵火，分析利害。

　　“这个……”

　　“绝笔生花总算有所顾忌，也舍不得放弃瑞桑庄，所以不敢利用官府来对付我们，不然我们连踏入溧水的机会都没有。”

　　“听你的口气，还是下次再来？”

　　“不错，晚上再来。”永旭说：“晚上活动容易，接近比较安全。绝笔生花的儿子，射得一手好弓，白天他躲在后面用箭暗算，防不胜防。但晚上视界有限，弓箭的威力大打折扣。”

　　“好吧！晚上再来。”杨总管终于让步。

　　傅依依似乎有点心神不定，说：“杨总管，我们人太少，晚上来易受暗袭，里面的一切我们一无所知，岂不是风险太大？”

　　杨总管迟疑地说：“小姐，这也是不得已的事。”

　　“我想，拖下去会误事的。”

　　“机会有得是。”

　　“可是……”

　　“这次只许成功，不许失败，走吧！”

　　永旭却站着不动，笑笑说：“在下要留在附近侦察，晚上二更末三更初，我们在此会合。”

　　“你不走？”杨总管问，脸上有惊愕不安的神情。

　　“我要好好看看，也许能找出空隙来，三更初见。”

　　“老弟……”

　　永旭已向左面的桑林飞奔，速度甚快。

　　傅依依脸色不正常，低声说：“他已对我们生疑，我们恐怕控制不住情势。”

　　杨总管哼了一声说：“你为何只要柏老二一个人动手？”

　　傅依依打一冷颤，退了一步说：“他根本没有插手的意思，我怕他反而会出手阻止，也希望他发觉情势不妙而加入。因此……”

　　“你只要亲自上，他就会加入，你误了大事。”杨总管不悦地说。

　　“我……我……”

　　“你怕死，你被乾坤双绝刀的名头吓坏了。”

　　“这……”

　　“不能全怪傅姑娘。”健仆接口说：“即使傅姑娘加入，他也不会出手救应的，他对傅姑娘并没有多少好感，不会关切傅姑娘的死活。如果我所料不差，他正希望能看到我们出手，以便看出我们的底细。”

　　傅依依苦笑着说：“他那时时警觉的神情，也委实令人心中懔懔，我发觉有任何行动，他便会有意无意地离开我们三尺以上，明显地对我们怀有戒心。”

　　健仆正色说：“我们的人该已到达预定会合处，不如把他引至……”

　　“不行，万一劳而无功，咱们的麻烦就大了。”杨总管摇头拒绝：“好在内患已除，先不必冒险。”

　　“那……”

　　“咱们的人，包括我在内，皆无法在十招八招内缠住他，因此必须假手于人，从中取利制造好机。走，回去好好准备，这次必须成功。”

　　“绝笔生花实力空前强大，我……”

　　“我们也不弱，这样才能浑水摸鱼。走！”杨总管断然下令，扭头就走：“你不懂，就不要乱问。”

　　＊＊＊

　　庄中一座高楼的窗后，桑三爷父子与四名党羽，目送杨总管五男女去远，手握彤弓的桑伟咬牙说：“爹，何不与他们放手一拚？他们机警得很，不敢进庄，不拼掉他们，他们早晚要来的。”

　　桑三爷神色不安，摇头说：“儿子，俗语说，来者不善，善者不来，神龙浪子一个人，咱们已经穷于应付，再加上这五个来历不明，身手高明的男女，你知道如想拚悼他们，咱们要白白送掉多少弟兄垫他们的棺材背？”

　　“可是爹……”

　　“儿子，不必说了。”桑三爷似乎想起了什么，脸有喜色：“古家兄弟完了，算是去掉了本庄的肉中刺，我想，那该是我们的人。”

　　“爹，你老人家说什么？”桑伟讶然问，因为桑三爷最后几句话低得像是自言自语，连站在身旁的人也听不见。

　　“没什么。”桑三爷泰然说：“罗兄弟，你到后庄坐镇，神龙浪子绕到后面去了，小心他弄鬼。”

　　“是，兄弟这就去。”一个相貌苍老的人说：“那五个男女……”

　　“不必理会那五个男女，咱们的目标是神龙浪子，在未摸清他们的身分底细之前，不许向他们偷袭。端木兄迄今仍不知他们的来路，他这位老江湖竟然也弄不清他们的底细，那位杨总管的武功路数也怪得很，修为比端木兄深厚得多，但在客店交手时，姓杨的留了一手，此中大有可疑。这样吧！把老江湖毒无常带来问。”

　　不久，毒无常被带到楼下右厢的小花厅。老毒鬼已是半条命，浑身血污，气色极差，丢在堂下连坐都坐不住。

　　“姓隆的，你看情那些人了？那个年轻人是神龙浪子吗？”桑三爷阴森森地问。

　　“不错，老夫被架在庄门楼上看得清楚，但那个年轻人是不是神龙浪子，老夫就不知道了，老夫从未与那小子朝过相，怎知是不是他？”毒无常咬牙说，眼神极为怨毒。

　　“鬼话！你说要找他报杀徒之仇，却又说不认识他，桑某会相信你的话？”桑三爷厉声问。

　　“信不信由你，我毒无常为人残忍恶毒，无所不为，但就是不说谎。老夫已落在阁下手中，随你处置。老夫杀了你二十余名弟兄，你不用说老夫也知道，这条老命算是死定了，何必说谎来掩护老夫的死仇大敌？亏你是个老江湖，连这点常识都不懂？老夫如果说是，难道你就不杀我？”

　　分辩得十分有道理，桑三爷只好点头，又问：“那五个男女又是谁？”

　　“老夫从未见过那几个人。”

　　“真的？”

　　“姓商的，你又来了。”毒无常不屑地说。

　　桑三爷居然毫不介意，继续问：“他们是神龙浪子的同伴，刚才那位年轻人就是神龙浪子，难道你连一点风声都不知道。”

　　“老夫在和州所得的消息，是神龙浪子已经中毒死了。据老夫所知，神龙浪子的确有不少黑道朋友，但从不与大魔那些人同行，而那五个男女，绝不是大魔的弟兄，大魔那些身分地位不低的人，老夫大多认得。”

　　“大魔目下在江宁附近活动，商某已获得正确的消息，这么说来，你的口供对商某可说毫无用处。”

　　“你明白就好。”