永旭的目光，仍落在穴口附近，不动声色地说：“让他们走，等一等再说。”

　　“等？再等下去，他们恐怕已经到了石臼湖了。”北丐不安地说。

　　“不会的。”

　　“不会？人都走得不见形影啦！那八个大背囊内，定是价值连城的……”

　　“那里面什么都没有。”永旭微笑着打断北丐的话。

　　“什么？那里面……”

　　“背囊内是空的。”

　　“老弟，你说来玩的？”北丐问。

　　“真的，背囊是空的。”永旭斩钉截铁地说。

　　“你是说……”

　　“绝笔生花老谋深算，他不会冒险。派在竹山的两个人失了踪，他知道我曾经在竹山和小茅山逗留过，疑心失踪的人可能招供泄密，所以先派人出来装腔作势诱敌。

　　“这十九位仁兄仁姐，我保证他们走不了三两里路便会折回来，接应第二批出来的正主儿。”

　　“如果你估计错误……”

　　“大概错不了。前辈，我敢坚决相信，他们没有公然说出目的地的理由，而且，石臼湖的隐身处已被毒无常毁了，他们去石臼湖捉鱼不成？”

　　“但愿你猜得不错，不然赃物走了，毒无常也被带走了，你岂不两头落空？”

　　“走不了的。”

　　“你真的如此肯定？”

　　永旭笑笑，泰然地说：“你放心好了，背囊中没有赃物，那被挟着走的人也不是毒无常。”

　　北丐不以为然，摇头苦笑：“你在赌运气，但愿你是赢家。”

　　永旭颇为自负地说：“不错，我是经常在赌运气，不过，我赢的次数比输的次数多得多，如果我不从以往的情势中摸清桑三爷的性格，就不会和他赌。”

　　北丐突然凝神以耳贴地倾听，欣然低语：“你赢了，他们正折回此地。”

　　永旭低声说：“不是他们，而是派回来察看动静的三四个人，他们不会现身的，必定在附近潜伏观察一段时间，咱们千万不可移动，以免暴露了身形。唔！接近了，左前方两个。”

　　“右侧方也有两个。”北丐说。

　　好一场猫伺鼠的漫长等待。在感觉中，似乎已等了一两个时辰之久了，其实还不到一个时辰。

　　久久。

　　永旭附耳说：“人都回来了，决定的时刻将到。”

　　北丐摇摇头，苦笑着低声说：“太过小心的人，反而被小心所误。他们如果在起初一走了之，岂不平安大吉？”

　　永旭笑笑说：“狐狸虽然聪明，但世间却有不少狐裘出售。”

　　北丐甚感佩服说：“你这老江湖，比我老不死更老江湖。他们是搜遍附近才折回来的。”

　　永旭点头说：“所以才从四面八方回来的，瞧！有人到穴口发信号了。”

　　一个青衣人在北面现身，匆匆奔向穴口。穴口原已封闭，青衣人在上面不住用脚重重踏下，先踏两次，再三次，最后又是三次，如此重复三遍之多，方闪在一旁等候，并未隐起身形。

　　永旭向北丐附耳低声说：“前辈，请替小可担任警戒，如非必要，前辈请勿现身，小可准备出去了。”

　　北丐抓住他低声说：“敌众我寡，千万不可被他们缠住。”

　　“小可理会得。”

　　“小心了。”

　　穴口重新下沉，然后钻出高大如门神的穿心刀贾昌焕，急急地问：“附近全搜遍了吗？”

　　青衣大汉欠身说：“少庄主已搜遍附近三里以内，毫无发现。”

　　穿心刀向穴内吹了一声口哨，踱至一旁等候，举目打量四周，眼中仍然充满警戒的神色。

　　后出来的十六个人，有十个背着大背箩。

　　最后出来的人，赫然是独脚魈和一个中年美妇。

　　随在中年美妇后面的两名侍女打扮的少女，各挽住一个人，一男一女，打扮与先前两个男女俘虏完全相同。

　　男的大概是真的毒无常，浑身有干了的血污。不同的是，这个男俘虏双脚仍可挣扎着举步，不像前一个男俘虏那么萎顿不堪。

　　南面不远处，穿黛绿衣的桑玉燕从矮树丛中站起，举手相招示意。

　　穿心刀贾昌焕向中年美妇欠身说：“大嫂，这就动身吗？”

　　中年美妇脸上冷冷地，挪挪腰间的佩剑说：“好吧！这就走。”

　　蓦地，狂笑之声乍起，随着笑声人影出现，永旭一身宝蓝劲装，出现在穴口的北面约二十余步外。

　　他背手而立，缓步向穴口众人所立处接近。

　　所有的人，皆被他的笑声吓了一跳。

　　他走了三五步，斜刺里飞起一个身影，从他的右后方凌空下扑，双脚以万钧之威，悄然踹向他的顶门与背心要害。

　　他彷佛背后长了眼睛，在脚即将及体的那间，突然向下一蹲，右手上伸，半分不差扣住了那人的左脚踝，大笑一声，后退一步。

　　“砰！”

　　那人重重地摔倒在地，双手竟然无力撑住地面，脸与胸结实地吻上了坚硬的地面，立即失去知觉，被摔昏了。

　　“你……”穿心刀骇然叫，向前迎出。

　　永旭拍拍双手，继续举步，笑吟吟地说：“我，神龙浪子周永旭，在此久候多时。可惜，桑三爷却不见出面赐教。”

　　穿心刀站住了，怪眼中厉光闪闪，似要喷出火来，双手垂在两旁，似乎没有任何拔兵刃的意图。

　　附近人影纷现，先前出来的人从四面八方现身，向中间汇集。

　　永旭在穿心刀前面两丈左右止步，泰然地说：“阁下，似乎轮不到你出面打交道，何不请桑夫人前来谈谈。”

　　穿心刀哼了一声说：“过得了在下这一关，你才配与庄主夫人打交道。”

　　桑玉燕到了，从左侧欺近，凤目中冷电四射，双手绕动着长鞭，火辣辣地说：“贾叔请退，让侄女教训这狂徒。”

　　永旭并不急于动手，能拖延就拖延，他希望拖延至桑三爷现身，与主脑人物打交道较省事。

　　他呵呵笑，怪腔怪调地说：“你必定是桑二小姐，啧啧！你神气得很呢！可是……不过……”

　　桑玉燕被他那满不在乎的悠闲神情弄胡涂了，附近三十余名高手已完成大包围，任何宇内名宿高手也会悚然而惊，但他却笑容满面，大概是白痴或疯子。

　　“什么可是不过？”桑玉燕沉声问。

　　“不过，我不喜欢你手中的皮鞭。”永旭摇头说。

　　“皮鞭是本姑娘的……”

　　“你的兵刃。”永旭抢着说：“一个大姑娘，握着一根丈八长鞭，真够唬人的。呵呵！我猜，附近的年轻小伙子，谁也不敢向你表示爱慕之意……”

　　桑玉燕脸一红，一声娇叱，手一抖，长鞭矫矢如龙，向永旭飞舞而至。

　　永旭疾退丈外，大笑：“哈哈！好险好险！我怕你……”

　　桑玉燕一鞭走空，跟进反手又是一鞭抽出。

　　不等永旭身形移动，身后已传出沉雷似的叱喝：“此路不通！”

　　锋刃啸声起自身后，有人挥刀阻挡他的退路，逼他等着挨长鞭。