“老弟，你在浪费工夫，正好中了顺天王嫁祸江东的毒计，我敢保证空空翟刚早就不在新市口了，如果他真是空空翟刚的话。同时，你我都不认识空空翟刚，你敢武断地指证他是？我敢说，毒无常也不认识翟刚，他一定也是从旁人口中打听出来的。”

　　“这……不错，毒无常是在乌江镇一位朋友口中，无意中知道空空翟刚隐居在新市口，起初并未在意。后来在太平府，证实浊世狂客几个人是假货，便改向北行追查线索。他敲诈了宁王府秘站一些金银，偷船上行，找到了空空翟刚，查出了姬家父子夜入瑞桑庄的线索。据空空翟刚说，那晚他从县城连夜返家，恰好碰上这档子事，白天在县城已看见姬家父子走动，所以认得夜入瑞桑庄的人是姬家父子，可说是唯一的目击证人。”

　　“老弟，你一定要去找空空翟刚？”

　　“是的，我不希望牵连无辜。”永旭苦笑：“我已经弄到毒无常，而毒无常的消息来自空空翟刚，在未能获得翟刚的证言之前，我不能凭空去找绝笔生花。他只要说一声拿证据来，我就无奈他何，咱们不能像毒无常一样胡来。”

　　“好吧！我陪你走一趟。”

　　“谢谢，这就走。”

　　“毒无常……”

　　“他要沉睡两个时辰，且先把他藏好。”

　　两人立刻上道，争取时间撒腿狂奔，十余里一阵好赶，快逾奔马。

　　＊＊＊

　　新市口在湖滨，位于河道出口。

　　船舶由此出湖，经洪蓝市越胭脂岗，进秦淮河直放南京。

　　因此，市面颇为繁荣，船家皆在此地采购日用品。

　　珍香酱园在街尾，前面是并间的店面，后面是广阔的酿制工厂。一进店，酱香扑鼻，但一进工厂，却又臭不可闻。

　　此刻，店堂的顾客并不多。

　　老花子点着打狗棍，嬉皮笑脸踏入店堂，立即引来一名年轻伙计，劈面拦住说：“不可乱闯！小可替你到柜上讨几文银……”

　　北丐伸出大手，一把将店伙推至一旁，怪腔怪调地说：“老花子今天不是来讨钱的，来讨命。”

　　老花子语惊四座，店堂的人全愣住了。

　　柜内抢出一名中年店伙，不悦地说：“老人家，说话也该讨个吉利，怎么……”

　　“怎么？我老人家说错了？”

　　“你……”

　　“叫贵店东朱义出来说话。”

　　“岂有此理！你……”店伙真恼了。

　　“他要是不出来，必将有大祸临头，要出人命，这可不是好玩的。”

　　“把他轰出去！”店伙向走近的两名同伴怒叫。

　　北丐手一伸，便揪住了店伙的衣领向下一掀。

　　店伙惊叫一声，几乎跪下了。

　　“再不把贵东主叫出来，老不死的要拆了你这家店，不信且拭目以待。”北丐凶狠地说。

　　“这还了得？打！”一名店伙怪叫。

　　内间里踱出一个苍老的白发老人，袍袂飘飘背有点驼，背着手向店伙叱喝：“各干各的活，不许得罪顾客，退下！”

　　北丐放了中年店伙，双手支棍哈哈大笑，笑完说：“这才象话。呵呵！你就是朱东主了。”

　　白发老人神色安详，踱近含笑颔首为礼，说：“正是老朽朱义。请问老兄是……”

　　“呵呵！先不要问在下是谁，可否借一步说话？”

　　“老兄之意……”

　　“牵涉到江湖事，你要我在此地说？”北丐低声问。

　　“这……”

　　“翟老兄，你偷，我乞，套交情正是门当户对，事不足为外人道，对不对？”北丐的语音更低。

　　朱义眼神一动，无可奈何地叹口气，让在一旁伸手向内虚引说：“请里面说话，这里请。”

　　北丐向门外一指，低声说：“镇外在下还有一位同伴，他穿了劲装带了兵刃，因此不便入镇，以免替贵店带来麻烦。如果在下不幸跌入贵店的大酱缸淹死了，在下那位同伴可不好说话。”

　　“老哥笑话了。”朱义讪讪地说：“请放心，敝店的人，全都是平平凡凡赚钱养家活口的老实人。再说，酱缸也淹不死大名鼎鼎的一代丐侠。请。”

　　到了一间中有小院子的小厅，朱义亲自肃客就坐，并奉上一杯香茗。这里面静悄悄、阴森森，似乎鬼气冲天。

　　北丐毫无顾忌的喝干了杯中茶，笑问：“翟老兄，兄弟此来，你似乎并不感到意外，是不是已有了万全的准备？”

　　朱义重新斟茶，笑笑说：“其实也没有什么好准备的，只要来的不是桑家的人，兄弟就用不着提防。”

　　“提防些总是好的。”

　　“当然当然。不过，是福不是祸，是祸躲不过，一个经历了大半生风险的人，是不会在乎什么的了。你老哥活跃在京师附近，很少南来行道，彼此虽不曾正式谋面，但兄弟曾多次看过老哥的风采。今天老哥侠驾光临，不知有何指教？”

　　“你知道瑞桑庄的变故？”北丐开门见山率直地问。

　　朱义点点头，不假思索地说：“自从毒无常离开之后，兄弟可说见了一个陌生人就心惊肉跳，不得不留些神。”

　　“毒无常熬了不少酷刑，但并未将你招出来。”

　　“他总算很够朋友，很难得的汉子，虽则他并不是什么好人，至少我敬重他。”朱义的语气相当沉重：“但他向老哥招供了，兄弟感到意外，他对你们这些颇有侠名的人从无好感，为何……”

　　“他并未招供，是神龙浪子猜出来的。”

　　“哦！瑞桑庄将毒无常交给神龙浪子了？”

　　“是夺获的。”北丐欣然地说。

　　“这……可能吗？”朱义颇感惊讶，也有点不信。

　　“世间没有不可能的事。”

　　“你老哥的话可信。”

　　“谢谢你的信赖。兄弟今天来此，是专诚向老哥请教，并求证姬家父子夜入瑞桑庄的事。”

　　朱义长叹一声，不胜感慨地说：“多年养成的习惯，很难改变过来。洗手十余年，依然改不了当年的习性，真是贼性难收。”

　　“你去瑞桑庄作案？”

　　“我是说走夜路的习惯难改。”

　　“哦！得罪得罪。”北丐为说错话而致歉。

　　“那天兄弟白天在县城见到了姬家父子，巧的是兄弟恰好认识他们，因为早年兄弟曾在天台作过案，而他们并不认识我。我是三更天才离开县城的，走不了两三里，便发现后面有声息，本能地隐身路旁暂避，竟发现赶来的人是姬家父子与两个穿一身黑的青年男女，我本以为他们是追踪我的，心中一动，便暗中跟了下去，一跟便跟到瑞桑庄。”

　　“你跟进去了？”

　　“我怎敢跟进去？在我洗手隐身的第二年，我便知道桑三爷是宇内三剧贼中的绝笔生花了。一个心中有鬼的人，岂能不清楚附近的蛇神牛鬼？老实说，绝笔生花设在石臼湖的三处秘窟，皆被我摸得一清二楚。”

　　“那你怎么知道姬家父子不是前来找晦气的？”

　　“我必须弄明白这件事，所以在庄外枯等了将近一个更次，最后看到桑三爷亲自送客从庄北的秘径出来，鬼鬼祟祟曲折绕走，一看便知是避免被庄中的警哨发现，所以桑三爷与姬家勾结之事，庄中知道的人并不多。那天晚上的事，我一直心中不安。不知姬家父子是否为我而来，因此事后不敢放松，一直暗中跟踪他们的去向。跟至太平府，方心头一块大石落地。由于心中仍有点不安，动身回程那天，无意中碰上了一位故友的子侄，他在和州混得不错，与乌江镇的八爪蜘蛛颇有交情，对江湖动静所知颇为广博。我一时鬼迷心窍，便向他打听天台姬家父子的消息，并向他说出姬家父子夜入瑞桑庄的可疑动静。可是，他根本不知天台姬家前来太平府的事，对天台姬家的底细比我还要陌生，想不到，这一来可把我害惨了。毒无常从他口中知道我的底细，先一天在酱园下毒，胁迫我把经过说出。现在你老哥也来了，该怎办你说吧！反正桑三爷早晚会来找我的，我已经准备迁地为良了。”

　　北丐呵呵笑，站起说：“瑞桑庄不会对你构成威胁了，绝笔生花还敢在瑞桑庄，等候苦主前来抄他的家？”

　　“老哥的意思……”

　　“我的意思是你已证实了他确与姬家父子勾结，恐怕他已等不到苦主上门，便有大祸临头。”

　　“哦！神龙浪子不会放过他？”

　　“也许是，只是老要饭的仍有一件事不放心。”

　　“什么事？”

　　“老要饭的怎么能证明你是空空翟刚？”