由于不再有人现身，密林幽邃益增三分紧张气氛，密云不雨的局面最令人不安。他不能让顺天王逸走，决定大胆地闯虎穴龙潭。

　　已可从林隙中看清茅舍的轮廓，依然不见有人走动。那是位于山坡下树林前的三间茅舍，每间都有传统式的两进。

　　屋侧有一处山泉，在百步外即可听到淙淙的水声，可能装设了盛住滴水的容器，滴水的声音相当悦耳。

　　三间茅舍分处三方，中间的三四亩大广场，建了一座古朴的茅亭，三面栏，中有树瘿制的桌子，桌面摆了一副棋盘，两盒黑白子。

　　棋盘上显然有一局残棋，下棋人走得匆忙来不及收拾，似乎黑子已陷入重围，白棋的大龙已控制了大局。

　　三座茅屋皆有前院，树栅为篱，院门紧闭，不但不见有人走动，连家禽家畜也踪迹不见。

　　永旭站在广场前，凝神察看四周的形势，倾听动静声息。但他失望了，显然这里的人已撤走。

　　久久，他突然虎目生光，冷冷一笑，举脚向茅亭走去，步伐稳定，神态悠闲，背着手像是游山玩水的雅人逸士，脸上涌现和蔼的笑容。

　　进入茅亭，他毫无顾忌的落坐，微笑着打量遗下的一局残棋，全神贯注似已浑忘身外事。

　　久久，他用不胜遗憾的口吻说：“这是一局不值得全力挽救的残棋，黑子早该在九十九手时弃子结束残局的，何苦作无望的挣扎？”

　　中间那栋茅屋，传出隐隐脚步声，柴门开处，踱出一位须眉皆白的灰袍老人，身材修伟，老眼依然明亮。

　　佩的剑古色斑斓，云头上的剑穗绿芒映日闪闪刺目，原来穗中镶有一颗拇指大的祖母绿宝石。

　　老人也背着手，神色庄严，步履从容一步步向茅亭接近，神光炯炯的老眼不住打量亭中的永旭。

　　永旭循脚步声转首，瞥了老人一眼，看到了剑穗的绿芒，眼神一动，但随即若无其事地收回目光，仍注视着桌上的残棋。

　　老人绕至亭口，缓步入亭，在桌对面止步。

　　他撩起袍袂落坐，似笑非笑地说：“万里江山一局棋，不论谁胜谁负，苍穹依然不断斗转星移，日月交替，永不改变，永不休止，大地依然。人生一世，草生一春，任何人也改变不了时序的转移，但人能改变世代的兴替。这局残棋固然黑子早已无可挽回，但半途弃子……”

　　“老伯。”永旭打断对方的话：“万里江山不是一局棋，世事也不是一局棋。说这话打这种比喻的人，本身就是不负责任的嘲世者。棋一局完了可以再来，不伤害他人，也不影响旁人的生死祸福，除非用他人的性命作为赌注。”

　　“你的意思是……”

　　“用他人的生死祸福作为赌注的人，必须受到报应。”他一字一吐地说。

　　“你是主宰报应的神佛吗？”

　　“不是。”

　　“那你……”

　　“一个家已残破，亲友大半被残害的受害人，一个有权报复的人。”他庄严地说，虎目中神光似电，目不转睛地注视着老人。

　　“你要什么？”

　　“我要顺天王的项上人头。”他语音冷酷，不容误解。

　　“这解决得了问题吗？”

　　“我不是来解决问题的，而专为索债来的。”

　　“你可知道……”

　　“我什么都不知道，我只知道他是始作俑者，是他亲自领着贼兵三次攻掠我的村庄，是他使四川赤地千里血流成河，我只知道要他的命，不问其他。”他气愤地说。

　　“你……”

　　永旭倏然站起，冷笑道：“你，你也不是个好东西。”

　　老人也倏然变色而起，哼了一声说：“可恶！小辈出口伤人……”

　　“那是我对你客气。”永旭抢着说：“你是白衣军的余孽，大名鼎鼎的漏网贼乾坤一剑东方明，铁骑纵横六省，两逼京师三过南京，所经处尸堆成山血流成河。你的罪孽与我无关，自有国法与上苍制裁，但如果你管我的闲事，我神龙浪子必定杀你。”

　　“老夫已决定管你的所谓闲事了。”乾坤一剑东方明厉声说。

　　“在下也决定杀你。”他针锋相对顶了回去。

　　乾坤一剑举步出亭，一面将袍袂扎在腰带上。

　　永旭也向亭外走，怒气逐渐消逝。

　　大敌当前，任何激动都会影响情绪和手脚的灵活，在持志养气方面的修养，他的成就已超过他这种年龄应有的修为。

　　两人相距三丈，面面相对。

　　“老夫指引你一条明路。”乾坤一剑沉声说。

　　“谢了，在下要走自己的道路。”他泰然地说。

　　“不要执迷不悟。”

　　“在下是择善固执。”

　　“年轻人，不要一意孤行，听我说……”

　　“抱歉，没有什么好说的。在下再次申明，叫顺天王出来与在下结算，双方公平决斗，不死不休。其他的人最好自爱些，谁敢出面阻扰，谁就得为自己的生死负责。东方明，你真要阻挠？”

　　“是的。”乾坤一剑的话斩钉截铁。

　　“请亮剑。”

　　一声剑啸，乾坤一剑宝剑出鞘，剑身若隐若现，映着烈日光华耀目生花，好一把绝壁穿铜的宝剑。

　　龙吟隐隐，永旭的霜华剑也徐徐出鞘。

　　两人遥遥相对行礼，礼毕，双方同时拉开马步亮门户，剑向前一伸，不约而同向前逼进。

　　同是剑术高手，行家中的行家，剑伸出便封住了中宫门户，因此必须移位，引对方移动以便争取空门，能诱使对方发生错误的判断，始可操制胜之机。

　　双方的造诣如果不相上下，犯错误的机会也均等。

　　换了三次方位，一声冷叱，永旭抢得了空隙，抢制机先进攻，剑虹一闪，快如电光石火，狠招“射星逸虹”从空隙中楔入，风雷骤发。

　　“铮！”乾坤一剑老练地一剑封出，双剑行首次接触，剑鸣震耳。

　　两人皆用内力御剑，双剑皆受到沉重的打击力道而出现弧形。

　　风雷声袅袅不绝，令人闻之心惊。

　　两人同向侧震飘八尺，功力悉敌棋逢敌手。

　　乾坤一剑脸色微变，咬牙说：“难怪你如此狂妄，果然身手不凡，着！”