金燕子眼珠子一转道：“这个小喜子，你已得罪定了，老是躲着他，终究不是办法，小弟倒是替你找到了一条好路子。”“什么好路子？”“梦洲兄是否听说过江湖上一个叫天龙会的新兴组织？”绣花剑客思索了一下摇头道：“没有听说过。”金燕子道：“这个组织人才济济，声势庞大，以梦洲兄的一身艺业，相信必为该会所欢迎。”“加入这个天龙会，有什么好处？”“至少你可以不必再担心小喜子那小子再找你麻烦！”“何以见得？”“因为这小子也是天龙会亟待拔除的对象，天龙会已经布下天罗地网，我担保这小子绝活不过十天以上。”绣花剑客精神顿为一振：“真的？好极了！要如何才能够进入这个天龙会？”“小弟可以负责引进。”“进入天龙会后，小弟在该组织中将是一种什么身份？”“天龙会门下弟子分狮、象、虎、豹、鹰、燕、鸽、雀八等。豹级以上，均称护法。四级护法，又名分金、银两等。位重权大，待遇极为优厚。梦洲兄若有意思，相信一名银豹护法应无问题。”

　　“入会时考验难不难？入会后的管束严不严？”“入会时的考验是难了一点，而入会之后，只要不违反会章，便可以不受任何约束。”“入会时要通过哪些考验？”“缴交人头一颗，以示入会决心。”绣花剑客吓了一跳道：“上官兄别说笑话了，人命只有一条，交出了人头，还玩个鸟？”金燕子笑道：“别人的人头，不是你自己的。”“这颗人头哪里去找？”“快活林中人头有的是。”绣花剑客又吓了一跳道：“什么？说来说去，你还要我重回快活林？”“不必！”“哦？”“就在这片山区附近，天龙会已建立了一处秘密基地。我可以先带你到基地安顿，等这两天风声过去了，你可以悄悄潜回林中行事。”绣花剑客犹豫了好一会，才又问道：“天龙会要的人头，应该不是普通人头，小弟要缴上谁的人头才算合格？”金燕子微笑道：“春雷大侠焦一刀，或是无情刀客吕六奇。”

　　快活林的贵宾中，又一人宣告失踪。绣花剑客何梦洲！自从应人喜进入快活林之后，贵宾人数，便由原来的四十八位变成四十九位，这该算是快活林的全盛时期。然后，事故不断发生，六人死亡，三人失踪，再加上华山白衣剑客的离去，所以目前快活林中的贵宾，实际上已只剩下三十九位。这个数字当然还会再减下去。问题是：下一个除名的是谁？

　　天色灰暗。细雨不停。快活林表面一切如常，私底下每个人心头都或多或少，像天气一样蒙上了一抹阴暗的云层。而心情最坏的人，大概是应人喜。这位多事的小喜子今天独坐大厅一隅，默默的喝着闷酒，脸色比天色还要难看。他在众贵宾中，人缘本来就不怎么样，如今一摆出这副架势，当然更没人愿去招惹他。这位多事的小喜子今天心情为何如此特别恶劣，显然只有金盖地金大爷和金燕子上官万堂两人知道得最清楚。他被绣花剑客又出卖了一次！金大爷和金燕子上官万堂也在大厅另一角喝酒。虽然他们离众人很远，但两人谈话的声音，仍然低得像蚊鸣。因为他们说的话绝不能让别人听去，一个字也不能。“你带绣花剑客到分宫见的是谁？”“银狮冷护法。”“冷护法对这位绣花剑客的印象怎么样？”“不佳。”“当时他老人家如何表示？”“他说，绣花剑客在江湖上名气不算小，以银豹录用，尚称相当。不过，主要还得看姓何的表现如何，才能报请会主监誓正式收容。”

　　“本座对这姓何的所知有限。”金大爷喝了口酒，微微皱眉道：“他这个绣花剑客的混号，究竟作何解释？”“解释包括好几种。”金燕子微笑：“有的是赞美，有的是揶揄。”“哦？”“这小子的一套剑法不弱，不仅细腻绵密，而且变化多端，一如少女绣花般精致而多彩多姿，这也许是大家起先喊他绣花剑客的由来。”“哦？”“但这小子毛病既多，胆子却又小得可怜，经常到处受窘，所以大家又觉得他仁兄虚有其表，中看不中吃，绣花的意思，就是绣花枕头一个！”金燕子自己给自己说笑了。金大爷没有跟着笑。“要是这样的话。”金大爷道：“就算他剑法上颇有成就，他又凭什么胆量去取春雷大侠焦一刀或无情刀客吕六奇的项上人头？”“所以冷护法才要等候他的表现，方能决定。”金大爷皱皱眉头，正要再说什么，神色一动，忽然住口。因为他看到一名少女正走向喝酒的应人喜。走向应人喜的少女是小英棋。

　　小英棋上上下下将应人喜打量了几眼，问道：“喝醉了没有？”应人喜道：“笑话！”英棋道：“笑话代表几分醉意？”应人喜道：“一分也没有。”英棋点头道：“好，现在我们走吧！”应人喜道：“去哪里？”英棋道：“教拳。”应人喜道：“你没看到外面在下雨？”英棋道：“下雨跟练拳有什么关系？你难道没听说过古人雨中练兵的故事？”应人喜不承认自己已有醉意，也无法不承认他听过这个故事。所以，他只好跟着英棋走。他们马上就到了那一段荒寂无人的斜坡。英棋娇躯突然贴近。她低声道：“你为何要一个人喝酒？你有什么好愁的？你难道不知道有个人也正在想念你？”应人喜道：“谁在想念我？”英棋白了他一眼，双颊微微泛红：“你真不知道是谁？你到底醉了没有？”应人喜望着小英棋，目光中慢慢燃起一股火花。他突然上步将小英棋一把拦腰抱住抱得紧紧地，嘴唇压上她的粉颊。“哥哥又不是木头人，当然知道……”“叭！”“叭！”小英棋左右开弓，给了他两个大巴掌。“你这个大混蛋！”她只骂了一句，就一拧腰走了，剩下应人喜一个人在如丝细雨中抚着面颊发呆。

　　绣花剑客何梦洲也在如丝细雨中发呆。他发呆的地方，是座隘谷。他发呆的原因，也是为了女人。昨夜，经过一个多更次的冒雨疾行，金燕子上官万堂将他领来这个异常荒僻的山谷。金燕子告诉他：这里就是天龙会的秘密基地。它位于快活林的西南方，距离快活林大约六十余里。两地经常有轻功过人的鹰燕级弟子往还，讯息极为灵通。然后，在谷内一座宽敞的石窟中，金燕子为他引见了这处秘密基地的首脑人物：银狮冷老护法。银狮冷老护法是个六十左右的老人，身躯高大，须发如霜，肖字脸，倒八字眉，双目炯炯如电，相貌极为威猛严峻。他头挽高髻，身穿一袭大红罩袍，腰束金带，看上去宛如绣像中的烈火神君，但周身却不断散发着一阵阵的砭人肌肤的阴寒之气。

　　绣花剑客看清了这位银狮护法的相貌和装束，不禁倒抽一口冷气，身子酥了大半截。他虽然以前没见过这位红袍老人，但马上就从传说中想起了一个人。寒山老魔冷若冰！幸亏老魔待他还算客气，并没有盘问他什么，金燕子一走，老魔便吩咐一名鸽级弟子，将他领去谷中另一处布置精雅的小石窟。那名鸽级弟子已从寒山老魔的态度上，看出绣花剑客是会中未来的护法人物，所以显得十分巴结。他先去取来一套干净合身的衣服让绣花剑客换了，然后又陪笑道：“小的鸽十七，敢问护座的胃口……”绣花剑客折腾了大半夜，肚子的确有点饿了。“随便弄点什么都可以，本座吃东西，一向不挑剔。”