所谓腿“抽筋”，就是小腿后侧的腓肠肌发生了持续性的收缩痉挛，这种收缩痉挛可持续数秒至数十秒，临床上将这种现象叫做腓肠肌痉挛。在腓肠肌痉挛时，患者小腿后侧的肌肉群可出现剧烈的疼痛。这种剧烈的疼痛可在腓肠肌痉挛消失后变为酸痛，并可持续1～2天。
受一些广告的影响，很多老年人出现腿“抽筋”的症状，首先会想到补钙。其实，这种认识是片面的。因为多数老年人的腿“抽筋”与缺钙无关。可引起腿抽筋的的原因有很多，缺钙只是其中之一。不过，引起腓肠肌痉挛的缺钙是一种很严重的钙代谢异常。老年人只在患有严重的内分泌紊乱时，才会发生钙代谢异常。因此，多数老年人的腿“抽筋”与缺钙无关，补钙也无法缓解病情。
那么，导致老年人经常发生腿“抽筋”的主要原因是什么呢？
研究发现，引起老年人腿“抽筋”最常见的原因是受凉和疲劳。多数老年人的血管都存在不同程度的硬化、弹性下降和管腔狭窄等问题。这些症状会严重影响其四肢的血液供应，特别是小腿离心脏较远，其供血受到的影响最为严重。当老年人下肢受凉或运动量过大时，其小腿供血量不足的情况就会加重，从而导致小腿血管收缩痉挛，引起腿“抽筋”。
同时，受凉会引起局部肌肉的兴奋性增高，过度疲劳会使肌肉中积聚大量的乳酸，这两种情况也是腿“抽筋”的常见诱因。此外，老年人若患有小脑病变、帕金森病、颈胸脊髓肿瘤、椎管狭窄等可引起下肢的肌张力增高，也会出现腿“抽筋”。
因此，经常出现腿“抽筋”的老年人，应首先去医院进行全面的身体检查，看此病是不是由血钙代谢异常或某些器质性疾病引起的，不可盲目补钙。此类患者若排除了患有上述疾病的可能，则腿“抽筋”很可能是由受凉或劳累过度引起的。