近日，“纪念梅兰芳诞辰120周年”研讨会在京举行。一代大师的故事，至今在世间流传。
梨园世家
梅兰芳的祖父梅巧玲，是著名的四大徽班之一的四喜班班主，深得慈禧太后的赏识，享有“自由出入皇城”的特权;梅兰芳的外祖父杨隆寿，也是当时著名的皮黄武生演员，在清末时期有“活武松”之称;梅兰芳的伯父梅雨田，是著名皮黄音乐演奏家，胡琴、笛子、鼓等乐器样样精通;梅兰芳的父亲梅竹芬在梅巧玲的光环下自然而然地唱起了戏，只可惜英年早逝。由于伯父膝下没有男丁，所以1894年10月22日这一天，梅兰芳的诞生给这个梨园世家带来了极大的喜悦。
拜师学艺
梅兰芳，名澜，字畹华，乳名裙姊，别署缀玉轩主人，艺名兰芳。清光绪二十年出生于北京的一个梨园世家。他八岁学艺，11岁登台。梅兰芳是近代杰出的京昆旦行演员，“四大名旦”之首，“梅派”艺术创始人;同时也是享有国际盛誉的表演艺术大师，其表演被推为“世界三大表演体系”之一。
在西方人的眼中，梅兰芳就是京剧的代名词，他的代表剧目有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等;昆曲有《游园惊梦》、《断桥》等。所著论文编为《梅兰芳文集》，演出剧目编为《梅兰芳演出剧本选集》。在1918年，梅兰芳移居上海，这是他戏剧炉火纯青的巅峰时代。
梅兰芳按照当时的社会习俗，“戏子”的子弟只能继承父兄之业，而梅家作为梨园世家，自然希望有人能传其衣钵。然而，梅兰芳的自然条件并不好，用他姑母的话来说，“言不出众，貌不惊人，眼皮下垂，见人也不会说话”。加之体格瘦弱无力，这对于一个京剧演员来说是很大的缺陷。梅兰芳七岁学艺，第一任老师是著名小生演员朱素云的哥哥朱小霞。当时的戏曲演员学艺没有课本，都是口传心授，但简单的四句老腔，梅兰芳却好几个小时都没学会，先生一气之下拂袖而去，道：“祖师爷没赏你这碗饭吃！”老师的话让梅家上上下下大失所望。正是因为这句话，使梅兰芳下定了苦练的决心。 1902年，八岁的梅兰芳拜著名青衣演员吴菱仙为开蒙老师。吴先生对梅兰芳要求格外严格，每一个唱腔，每一个身段，都必须他亲自过目，就连梅兰芳的日常起居、饮食睡眠也非常关注。
正式出道
梅兰芳开始学戏的时候，正是京剧发展的高峰时期，大清国虽然日薄西山，但是皇宫里特别喜欢京剧，在民间京剧也成为老百姓的一种时尚。随着技艺的长进，梅兰芳的学艺之心也越来越强烈。他开始四处向别人学习，他跟武生茹莱卿学习旦角剧目里所用的刀、枪、剑、戟、马鞭、拂尘等各种打法;跟姑父秦稚芬学习在飞驰的马车上挥舞刀叉剑戟。顽强的毅力和发奋精神使梅兰芳的学习成绩突飞猛进。吴菱仙为了让梅兰芳加强实践经验，早日担负起家庭重担，一直为其留心各种各样的演出机会。1904年的七夕节，10岁的梅兰芳第一次登上了舞台，他扮演的是昆曲《长生殿密誓》中的织女。
粉墨登场
1907年，梅兰芳离开吴菱仙，加入喜连成皮黄科班搭班学艺。除了演出之外，他最喜欢观摩前辈的表演。当时在皮黄舞台上大红大紫的演员里，他最爱看的是谭鑫培的戏，谭当时是伶界大王，有“无腔不学谭”之称。梅兰芳只要一有时间便观摩和研究前辈的精湛技艺和优点特长。与此同时，梅兰芳仍向行内高人学戏。在梅兰芳拜投的老师里特别值得一提的就是王瑶卿，他创造性地将青衣、花旦、刀马旦融为一体，独创花衫行当，梅兰芳得了王瑶卿艺术的精髓，后将青衣唱腔革新出新的板式，将花旦的身段创编出新颖的花样，又将刀马旦的武打设计出很有新意的套路，这样便真正创立了梅派花衫行当。
声名鹊起
1912年前后，北京城里曾流行过一句戏谑之言，即“中梅毒”，用以形容人们对梅兰芳的着迷。 1913年7月的一次演出，谭鑫培、刘鸿声、杨小楼等名角都被邀来参会，梅兰芳也在被邀之列。但演出当天梅兰芳正好有另一场堂会，临时赶不过来，请求告免。管事的觉得有了这么多名角，少他一个也没关系，谁知在既定的戏码演完后，迟迟不见梅兰芳的踪影，台下观众开始骚动起来，就连谭鑫培亲自出场也压不住阵。好在后来梅兰芳连妆都没来得及卸就赶来了，一上舞台，全场掌声雷动。此时，谭明白了，现在已是梅兰芳的时代。
出国访问
梅兰芳以一个男旦身分，代表着处于社会底层、与娼妓同列的中国戏曲艺人，开始向传统的社会偏见和歧视心理挑战，卓有成效地为演员的社会地位以及人格尊严进行了奋力抗争。1930年春天，梅兰芳率团赴美，在纽约、芝加哥、旧金山、洛杉矶等地演出，获得巨大成功，使京剧艺术在另一个完全迥异的文化氛围中获得了承认和欢迎。在此期间，他被美国波莫纳大学和南加利福尼亚大学授予文学博士学位。载誉回国后，梅兰芳声名大振，在美国的演出早已被国际、国内的舆论界炒得沸沸扬扬，回国后的演出自然身价百倍。
罢演避难
世事难料，1937年到1945年，整整八年的抗日战争时期，梅兰芳没唱过一天戏，他息影舞台，深居简出，闭门谢客。在日寇入侵、国土沦陷时，梅兰芳不愿意屈从侵略者为其演出，而蓄须明志。一位视京剧艺术如生命的大师，没有什么比八年不能演出更加痛苦的了。八年里，梅兰芳不仅东躲西藏，拒绝演出，还要筹钱维持家人和剧团工作人员的生活，最后不得不卖掉了北平的宅子。后经友人相劝，拍卖过一批字画，维持生活。
重返舞台
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，当抗战胜利的消息传到上海时，梅兰芳流下了激动的泪水。八年的辗转流离、心酸度日，终于都成为过去。 52岁的梅兰芳重新回到了属于他的舞台。在日本投降两个月后，梅兰芳参加了抗战胜利庆祝会，消息一经传开，整个中国乃至世界都轰动了。演出当天，梅兰芳一出场，一阵雷鸣般的掌声回荡在剧场里，经久不息。
1961年8月8日凌晨，梅兰芳突发急性心脏病，在北京病逝。