光绪二十年（公元1898年）的10月20日，美国最为著名的《纽约时报》所刊登的一则八卦新闻，差点把光绪扥清政府最高领导人气到了吐血，因为纽约时报竟然以一则标题为《Has Li Hung Chang Married？》（李鸿章结婚了吗？）的新闻大肆渲染，中国权利最高的女人慈禧太后已经在一个叫“新发”的寺庙里与清政府的命官李鸿章秘密结婚了。究竟当时发生了什么事情，竟然让远在数千里之外的美国有一个如此天大的误会呢？
据《纽约时报》方面称，他们之所以报道这则新闻，是因为他们当时从加拿大的温哥华那边得到一个消息说，在一艘从香港与横滨出发的“日本皇后”号邮轮上有一批叫做《中国邮报》（China Mail，当时也叫做《德臣日报》）的东方报纸，里面记载着说在1889年9月22日的上午，慈禧太后与李鸿章已经秘密结婚了，并且到旅顺港进行度蜜月。
不过这则《纽约时报》报道完这则八卦新闻之后，就知道这并不是的，于是又发了一篇以《Li Hung Chang Not Married》（李鸿章没有结婚）的报道，并在文章指出“显然，这是一则来自于东方的玩笑。”但是作为美国最具影响力的报纸，《纽约时报》未经证实，就发布了这么一则荒唐的八卦新闻，那这是不是可以理解为“这是一则来自于西方的玩笑”呢？而且那所谓的日本皇后号邮轮上的东方报纸，又有没有可能是《纽约时报》自己杜撰出来的呢》？
虽然所谓的“慈禧太后下嫁李鸿章”只不过是美国人所杜撰出来的一篇八卦新闻，但是曾经被称之为“晚清外交第一人”的李鸿章，曾经在出访欧洲各国的时候，却闹了不少笑话。
一、爱穿黄马褂，被误认为中国总统
剿灭太平军等重大的功勋，让清朝廷对李鸿章信赖有加，并且赏赐给他一件在两百多年清朝历史上很少有人得到的黄马褂。黄马褂在当时可以说是一种权利与荣誉的象征，所以李鸿章非常的宝贝，并在出访美国的时候，骄傲的将黄马褂穿在了身上，结果因为黄马褂跟皇袍一样都是黄色的，所以不认识真正皇袍和光绪帝的美国人，竟把李鸿章认为是当时中国政府的最高领导人，所以在《纽约时报》上面竟然大幅报道“中国总统李鸿章到访”的新闻。
起初不知情的李鸿章，依然若无其事的天天穿着黄马褂，直到有一天幕僚发现了这件事，并告诉了他。李鸿章听完之后，差点吓到瘫软过去，赶紧脱下身上的黄马褂收了起来，从此以后不敢再穿着出门了。后来，这件事还传到了清朝廷中，但是因为慈禧太后对于李鸿章有一定的信任和了解，所以就没有怪罪于他。不过在李鸿章回国以后，就开始被慈禧太后冷落了，而至于冷落的原因，有人猜测说是在美国发生的那些乌龙事，也有人猜测说在甲午战争中受到了挤压的原因，各种说法都有。
二、将装有污秽物的痰盂给英国公爵夫人欣赏
李鸿章是一个烟瘾非常大的人，并且还导致肺部出现了问题，每天都有非常的痰咳出，所以李鸿章吩咐家人为他做了一个非常精致的痰盂别在腰间，方便可以放烟灰和吐痰。
在李鸿章出访英国的时候，英国女儿设宴款待了他。在宴会上，有一个英国公爵夫人对于李鸿章腰间那个精致的痰盂非常感兴趣，于是便指着那个痰盂大为称赞，但是听不懂英语的李鸿章以为那位公爵夫人想看那痰盂，所以便取下腰间的痰盂递给公爵夫人，便跟旁人应酬去了。谁知，应酬到一半的时候，李鸿章突然听到一声尖叫声，朝声源望去，他看到那名公爵夫人竟然将痰盂打开了，而且里面的烟灰和痰等污秽物差点倒到了公爵夫人的身上。
后来，欢迎宴会差点因为这个小插曲而闹得不愉快，而且李鸿章也给英国的上流社会留下了相当不好的印象，甚至还有人在私底下说他是一个非常肮脏的家伙。
三、将别人送的英国名犬杀了做成食物
据传当年李鸿章到英国伦敦访问的时候，曾经到当地海上将军戈登的纪念碑致敬过，而戈登家人得知来自于中国清政府的大臣如此有心之后，特地忍痛割爱，将一只曾经在多场比赛中获奖过的英国名犬赠予李鸿章。但是李鸿章却不知道这只英国名犬的来历，一位就像自己在国内常见的家犬一样，于是便命令随从将其杀死，并烹饪除一锅香喷喷的狗肉美食出来。
吃完狗肉之后，李鸿章还给戈登家人送去了一封表示感谢的信件，上面写着“厚意投下，感激之至。惟老夫耄矣，于饮食不能多进，所赏珍味，感欣得沾奇珍，朵颐有幸。”得知其中含义的戈登家人非常生气，因为李鸿章竟然把他们曾经捧在手心里宠着的英国名犬给杀死了，还吃入独自里面。不过碍于李鸿章的身份和两国的外交礼仪，戈登家人只能把所有的不高兴往肚子里吞，但是李鸿章吃了英国名犬的这件事情却一度成为了许多人的谈资。
李鸿章出访外国的行为，虽然给当时已经岌岌可危的晚清政府带去了一点希望，但同时也因为其不懂得西方的特殊礼仪和个人一些不好的习惯，为清朝政府惹下了不少的笑话。