中国是一个讲究洗澡沐浴的古老国家，洗澡沐浴可谓是历史悠久。古往今来，中国人洗澡向来是件大事。早在三千多年前，就有甲骨文记载的“沐浴”内容。古代皇帝祭天拜祖、僧人诵经念佛之前，也要先沐浴，这是个定俗，表示心洁崇敬。
文学大家梁实秋在《雅舍菁华·洗澡》中记载：“我们中国人一向是把洗澡当作一件大事的。自古就有沐浴而朝，斋戒沐浴以祀上帝的说法。”由此可见，从古到今，洗澡不仅是自己的一件大事，而且是事关对上帝是否崇敬的一件大事。说起来，很难想象，在没有自来水的古代城市，人们该如何洗澡？古代时候，人们不仅用水困难，也缺少清洁观念。人每天要洗一洗，这件事开始得不算很久。即便是地位显赫的皇帝也断没有这种意识，更不用说平民百姓了。
唐代大诗人白居易就曾经写道：“今朝一澡濯，衰瘦颇有馀”。古代文人洗一次澡，居然还写诗记录下来。而唐玄宗的贵妃杨玉环出浴的故事，就更加名扬千古了：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”杨贵妃的洗澡沐浴可令皇帝连早朝就不上了，可见，皇帝的女人洗澡沐浴特具万种风情了。当然，皇帝的澡堂子一般的平民百姓是无福受用的，他们或是在家中自备的一只木桶或木盆里洗澡。不过，在夏天时，平民百姓也可以跳到河里洗澡。明代著名文人解缙就有“千年老树当衣架，万里长江作浴盆”的名联传世。明代小说家吴承恩《西游记》第七十二回“盘丝洞七情迷本，灌垢泉八戒忘形”一章中，也演绎了猪八戒调戏在灌垢泉洗澡的七个蜘蛛精的精彩场景。
在中国历史上，喜欢洗澡的皇帝后妃很多，唐玄宗的贵妃杨玉环外，还有清朝末年的慈禧太后。曾在《中国青年》杂志社做过编辑的李阳泉在《中国文明的秘密档案》里写出了慈禧的洗澡程序，说慈禧洗澡得需要四个宫女使用100多条毛巾同时服务擦洗，被视为最奢华的沐浴。洗澡洗出了程序，可见慈禧也是十分重视洗澡沐浴的，那么，慈禧洗澡究竟有什么样的程序？又奢华到了何种程度？
关于慈禧究竟是怎样洗澡的问题，目前有两种说法：一是金易、沈义羚《宫女谈往录》，其中，有关记载的慈禧太后洗澡的全过程，竟然让许多人想入非非。
据记载，在北京小汤山有慈禧太后的一个浴池，据测量，长四点五五米，宽二点九米，深一点四米。池壁是由经过加工的十块巨大的石头压缝交口镶拼而成的。一个蓄水池与之相邻。洗浴时，温泉水从石缝中涌入蓄水池，将满时把南壁上的一个闸门打开，水穿过暗槽流入浴池。这个浴池设计可谓别致精巧，不愧温泉池之冠。尤其是慈禧洗澡时，更显出这种气派。
慈禧是坐在一条很宽的四条腿的矮椅子上洗澡的，椅子的每条腿上都攀着龙。为慈禧盛洗澡水的是两个斗形的三尺来长的木胎镶银盘，一个洗上身，一个洗下身，绝不混用。光洗澡用的毛巾就要备一百条，每条毛巾都绣有黄丝线金龙，一叠是一种姿势：有翘首的，有回头望月的，有戏珠的，有喷水的。澡盆里的水要永保干净，把毛巾浸透后，捞出来就再也不许回盆里蘸水了，毛巾是用完一条扔一条，洗完上身虽用数十条毛巾，而水依然清澈。澡盆里的水随时舀出一些又随时添入，始终保持一定的温度。为慈禧洗澡的四个宫女，手法迅疾，有序无声。先轻缓地、反复地给慈禧擦胸、背、两腋、双臂，以使毛孔张开，身体轻松。擦完香皂后，再用湿毛巾擦净身上的皂沫，以免皮肤发燥。然后用洁白纯丝棉，沾香水均匀而轻细地拍在身上、乳房上、骨头缝、脊梁沟处，这些地方容易积皂沫，容易让皮肤发痒，需格外注意。最后重新舀水洗脸，浸手。与其说洗不如说熨，特别是在慈禧的额头、两颊热敷，这样据说能够把抬头纹的痕迹化开。
二是叶赫那拉·根正的口述。他是慈禧太后曾孙、叶赫那拉·增锡嫡孙，而慈禧正是那根正的曾祖父叶赫那拉·桂祥之大姐。
据他说，慈禧洗澡的时候，不是每个人都能在场的，即便是宫里的贵客，那个年代的妇女洗澡，也不可能让人围观。一位在慈禧身边伺候过的宫女也就慈禧洗澡的问题告诉他说：伺候老太后洗澡和洗脚，专有几个贴身的丫头。洗脚两人，洗澡是四人。平常她们也干点零活，但专职是沐裕这些丫头也是经过训练的。怎样用毛巾热敷膝盖啊，怎样搓脚心的涌泉穴啊，有一套专门的技术。洗脚时，老太后往椅子上一歪，嘴里不停地与底下人说闲话，享受着洗脚人的搓揉，这是她老人家最松散舒适的时候，宫女常常在这个时间里得到意想不到的赏赐。脚洗完后，如果需要剪脚指甲，两个洗脚的宫女中一个点起手提式羊角灯来，单腿跪下，手持着灯，另一个也单腿跪下，把老太后的脚抱在怀里细心地剪。这之前还要有个“请剪子”的过程。在老太后的屋子里有严格的规定，不许摸刀子、剪子。如果需要用，必须要事先请示。伺候洗脚的宫女向内寝的人轻轻说句“请剪子”。侍寝的转禀老太后，老太后说：用吧，还在原地方。这时侍寝的才敢拿出剪子来交给洗脚的宫女。完毕后，洗脚的宫女请跪安退出，这才完事。差不多天天如此。那么既然有这么多宫女伺候慈禧洗澡，慈禧又怎么能开放到和一个太监一起洗澡呢？况且作为太监来说，因为自身的问题，他又怎么能把自己的缺陷暴露在外人眼里呢？
那个宫女说起慈禧洗澡的事情来，也说这和时令有密切关系。如果天热，洗得勤点儿，夏天差不多要天天洗，冬天隔两三天洗一回，都是在晚上，宫里白天没有洗澡的。洗澡的时间，一般在传晚膳后一个多小时，在宫门上锁以前。因为需要太监抬澡盆、担水，连洗澡用的毛巾、香皂、爽身香水都由太监捧两个托盘进来。太监把东西放下就走开，不许在寝宫逗留。司沐的四个宫女全部一样的穿着，一样的打扮，连辫根、辫穗全一样。由掌事儿领着向上请跪安，这叫“告进”。算是当差开始。在老太后屋里当差，不管干多脏的活，头上脚下都要打扮得很利落，所以这四个宫女，也是新鞋新袜。太监把澡盆等送到廊子底下，托盘由宫女接过来，屋里铺好油布，抬进澡盆注入温水，然后请老太后宽衣解带。这个时候，除非伺候慈禧洗澡的人，别的人是根本没办法进入的。