咸丰帝虽然在位时间不长，但是，人们对他的印象却很深。概因他有着鲜明的性格特征，让人难以忘记。
一是好色。咸丰帝有“风流皇帝”之称。咸丰帝不仅在满洲大选秀女，还喜欢玩小脚汉女。他曾指使手下从江浙地区买进数十名妙龄女子，明目张胆在宫廷中娱乐。另外，他还喜欢寡妇，有一位山西的曹寡妇，备受他宠爱。还有一个伶人朱莲芬，歌喉婉转，又会作诗，咸丰帝十分喜欢她。由于他贪欲过度，身体江河日下，身体极亏，于是，他以喝鹿血壮阳。直到他逃往承德的时候，还要带着大批鹿，以备急需。
二是嗜酒。咸丰帝非常喜欢饮酒，《清宫遗闻》记载：“以醇酒和妇人自戕。”许指严《十叶野闻》记载：“文宗嗜饮，每醉必盛怒。”尤其在咸丰五年以后，他自甘堕落，不思进取，经常在酒的麻醉中度过，他甚至给自己起了个脱离凡俗的雅号“且乐道人”，并将其书写成匾额，挂在宫门之上。有一天，咸丰帝的皇后钮祜禄氏路过，发现了匾额，眉头一皱，问守门监：“这是谁挂上的？”答：“皇上。”问：“为什么挂呢？”宫监一时语塞。皇后道：“‘且乐道人’，就是得过且过的意思，此匾要马上拿下来。”可是，没有皇帝的旨意谁敢呢？皇后急忙起驾，找到咸丰帝。她深明大义，晓以利害，规劝皇上以国事为重，且不可一意消沉自戕。咸丰帝听后，似有反省，自己作为一国之君，反不如闺阁中人，真是令人羞愧。于是，他命人摘下了“且乐道人”匾。
三是软弱。咸丰帝有明显的软弱的性格特征，比如早年道光帝率领诸位皇子去打猎，大家都有收获，可是，咸丰却“不发一矢”，道光帝追问，咸丰羞怯地说，由于不忍心伤害这些生灵，才不肯发箭射击。另外，咸丰帝临终之际，肃顺曾建议他行汉武帝钩弋故事。钩弋夫人是汉武帝的宠姬，汉昭帝弗陵的母亲。弗陵，年少，身体健壮，十分聪慧，汉武帝“奇爱之”，并筹谋立他为皇嗣。但由于弗陵年少，而其母年轻，汉武帝担心在他死后钩弋夫人以子专权，因此汉武帝决心除掉她。一日，汉武帝无端谴责钩弋夫人，钩弋夫人叩头“谢罪”也不得恕，随后，汉武帝果断赐钩弋夫人死。汉武帝这样做，虽然狠了点，却避免了由于皇帝年幼而女人专权的局面。肃顺已经看到了这一点，极力劝咸丰帝行钩弋故事。但是，由于咸丰帝软弱而没能实现。《清史拾遗》记载：“慈禧日夜抱其子聒于上前，上病中不忍其母子失所，业已允之。”后来的历史证明了肃顺的预见，慈禧垂帘听政达半个世纪之久。
四是爱听戏。咸丰帝不仅爱听戏，有时还会粉墨登场，亲自登台演唱。他喜欢的戏目有《教子》《八扯》《朱仙镇》《平安如意》《小妹子》等。他逃到承德以后，还把戏班子也带到了那里，天天听戏，临终之际还在听戏，可见，他是个典型的戏迷。
五是吸鸦片。咸丰帝喜欢吸鸦片，是为了麻醉自己，醉生梦死。他还给鸦片起了个名字叫“益寿如意膏”，天天吸食，已经成瘾，这也是造成他身体衰弱、体力不支的原因。
六是喜欢画马。咸丰帝有很强的画工，他最喜欢画马。他画的马据说豪放有力，奔腾开放，这与他的性格恰恰相反，可能是他幻想的人生境界吧。