阿胶为马科动物驴的去毛之皮经熬制而成的胶状物。驴以麦秸、谷草为主食，中国北方均有饲养。驴皮全年均可采收。一般在10月至次年5月为阿胶生产季节。药用阿胶呈整齐的长方形，长约8.5厘米，宽约3.7厘米，厚0.7至1.5厘米。表面棕褐色或黑褐色，有光泽。质硬而脆，断面光亮，碎片对光照视呈棕色半透明。气微，味微甘。
阿胶的功效与作用-阿胶的食用方法
阿胶的功效
补血；止血；滋阴；润燥。主血虚证；虚劳咯血；吐血；尿血；便血；血痢；妊娠下血；崩漏；阴虚心烦失眠；肺虚澡咳；虚风内动之痉厥抽搐。
阿胶的作用
1、对造血系统的作用：阿胶有强大的补血作用，疗效优于铁剂。
2、抗休克作用：能使极低水平之血压恢复至正常高度，且作用较为持久。
3、对进行性营养性肌变性症的影响：实验选用幼年豚鼠，按文献持续喂以葛巴二氏致肌变性11号（低蛋白）饲料。可发生类似人的营养性进行性肌变性症。轻者如跛足状，行走困难；重者瘫痪起立，发育障碍，瘦削虚弱，甚至引起死亡。待症状出现时，即用阿胶拌入基本食物予以治疗。经6-19周，其肌软跛瘫症状逐渐减轻，其中40%症状消失。在进行性营养性肌变性症时，一般尿中肌酐系统降低，而肌酸系数升高。经阿胶治疗者肌酐与肌酸一般逐渐恢复正常水平。同时肌肉内肌酸含量明显增加。
4、对钙代谢的影响：倪章祺在给大基本饲料的基础上，每日加服阿胶30g，与不加者对比，食物中钙的吸收率增加，由此认为与其所含甘氨酸能促进钙的吸收有关。服阿胶者血钙浓度有轻度增高，但凝血时间没有明显变化。曾报道一例肌变性患者有负钙平衡，而阿胶有正钙平衡作用，这对肌变性症患者亦有利。
阿胶的食用方法
1、阿胶不宜直接入煎，须单独加水蒸化。新熬制的阿胶不宜食用，以免“上火”。
2、阿胶滋阴补血多生用，清肺化痰蛤粉炒，止血蒲黄炒。
3、用于虚劳咳血、便血、吐血等多种出血以及失血后的头晕、乏力，常与党参、黄芪、当归、熟地、人参、天冬、五味子、白及等配伍。