对于咸丰帝，历史上称其为最不该当皇帝的皇帝。他体弱多病，软弱好色，无能避世。面对英法联军的枪炮轰炸，咸丰帝毫无反抗之力，在北京叫急，国土将失之时，咸丰帝唯一能做的就是带着自己喜爱的妃子，逃离北京。等英法联军攻破北京，火烧圆明园之后，咸丰帝选择的是妥协，他派恭亲王奕炘和侵略军谈判，以割地赔款的代价求得议和。与各侵略国签定了《天津条约》、《北京条约》、《瑷珲条约》等不平等条约，迫使清政府进一步对外开放国门，并割让了大片土地，使中国进一步沦为半殖民地社会。而他自己却一直龟缩不出，不敢反悔北京。
另一方面，咸丰帝还沉迷于酒色之中。世人说过，咸丰帝一生有三大好：一是诗词，二是美酒，三是女人。他刚登基后，便宣布选择秀女入宫，大名鼎鼎的慈禧太后，就是在他第一次下令选秀之时入的宫。入宫之后，凭借咸丰帝的宠爱，一步一步登上高位，最后生下独子，成就最高位。以后，他又几次从满、蒙两族的官宦人家挑选秀女，并破除祖宗规制，选汉族秀女入宫。其中最受宠爱的是牡丹春、杏花春、武林春、海棠春四人，时人称之为“四春娘娘”，居于圆明园。 “据书中记载：奕詝置兵败于不顾，携妃嫔游行园中，寄情于声色既聊以自娱，又自我麻醉。”
咸丰帝是一个风花雪月的皇帝，还是极有才的，这一点从他写的诗词中便可以看出。
九日紫碧山房用杜甫诗韵得二律
楼高始觉太虚宽，无限诗情结古欢。
此日登临供点笔，何人酩酊倩扶冠。
千峰耸翠澄秋宇，一雁遥空送早寒。
处处茅檐真乐意，《豳风》图画坐中看。
雅集山庄礼数宽，惊人老句寄遥欢。
凭将往代忠兼讽，好励今时衣与冠。
玉岭鸦翻余落日，纸窗虫啮透轻寒。
归桡沿路撷芳便，篱菊高低镜里看。
题同道堂
戊申赐额福园居，此日瞻楣犹故予。
何意独蒙天眷渥。书名定位溯恩初。
和白香山同李十一醉忆元九诗步原韵得二绝句
试陟浮图慰旅愁，相亲心迹错觥筹。
更因思客频登眺，春雨路逾南郑州。
曲江春日不胜愁，西望严城报晓筹。
千里神交白傅句，岷山苍翠古时州。
对于咸丰帝是个什么样的皇帝，有他人持不同看法。他们认为咸丰帝虽然不及康乾两帝，但至少比嘉庆和道光要好。“喻大华：咸丰在整顿吏治方面是个狠角色，处理官员的级别之高、力度之大比雍正还要厉害。喻大华：任贤擢才，洞观肆应”，改变了清朝实行了二百多年的“重满抑汉的国策。”
不在那个烽火时代的人，不好评价咸丰帝究竟是一个什么样的皇帝，但至少我们知道，他是一个极为悲剧的皇帝。一上台就遇见太平天国运动，这边烽火未歇，那边硝烟又起，英法联军联合侵华。
我们看咸丰帝后宫，真正笑到最后的只有一人，那就是慈禧太后。慈禧太后叶赫拉拉氏，实际上地位并不高，她生父甚至是罪臣，但她是如何获得咸丰帝的宠爱的呢？
最重要的是她长的漂亮，美貌无双。咸丰帝是个风流皇帝，好女色，对于美人，咸丰帝自然不会吝啬自己的宠爱。慈禧太后曾说：“入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制。”。《十叶野闻》则记载：“当文宗初幸慈禧之日，颇有惑溺之象，《长恨歌》中所谓‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’者，仿佛似之。”
其次慈禧太后聪慧过人，且善解人意，是咸丰帝的一朵解语花。《满清外史》记道：“少而慧黠。”《清稗类钞》记道：“有机智，遇事辄先意承旨，深嬖之。”《慈禧外纪》记道：“以己之聪明智慧，遂蒙帝宠。”
三是懂得看人眼色行事，适时的给予自己的建议。《慈禧外纪》记载：“劝咸丰帝任用曾国藩，节制各师，借给湘军粮饷，无有缺乏。曾国藩得以平定粤匪，慈禧之力也。”《慈福传信录》则说：“迨武汉再失，回捻交作，帝以焦忧致疾，遂颇倦勤，后窥状渐思盗柄，时于上前道政事。”而在事情差不多的时候，“后（懿贵妃）亦敛迹”，马上蛰伏起来。善观风色的那拉氏，能相机行事，知道进退。
最后也是最重要的是，她为咸丰帝生下了一个儿子。这是咸丰帝惟一的儿子，是为载淳。母以子贵，那拉氏的地位得到了显著提高。《清皇室四谱》：“六年三月生皇子，是为穆宗。旋诏晋懿妃，十二月行册封礼。七年十二月晋懿贵妃。”
正是这么几点必不可少的因素，使得慈禧太后披荆斩棘，一路获得荣宠，荣升高位。