洪承畴是明朝的重臣，以蓟辽总督率兵援辽，朝中文武对他寄予很大希望。松山城破之后，洪承畴及其部将祖大乐被俘。皇太极派席赖、查塔、钟古、商吉图等前往松山，谕请围困松山的皇太极长子、多罗郡王豪格，代善的孙子、多罗郡王阿达礼，努尔哈赤的十五子、多罗贝勒多铎等说，松山所获总督洪承畴、总兵祖大寿之弟祖大乐，可送入盛京；巡抚丘民仰、总兵王廷臣、曹变蛟如不降，可处死；祖大名、祖大成放入锦州。于是，豪格、阿达礼等对被俘人员以不同的待遇：将洪承畴、祖大乐两人送往沈阳；对明朝巡抚丘民仰、总兵曹变蛟、王廷臣等，先进行劝降，遭到拒绝以后，当即把他们就地处死，其下部将一百余人、士兵三千余人，也全部被杀害；将祖大寿的另外两个弟弟游击祖大名、祖大成，却放回锦州，实际是让他们去做祖大寿的工作。从这件事可以看出，皇太极很有心计，同时也说明他虽然比较宽厚，但对汉人的屠杀也是十分残酷的。被俘明将仅洪承畴、祖大乐送沈阳。祖大乐是祖大寿的弟弟，为争取祖大寿，自然要保护；而洪承畴是明朝重臣，加以文韬武略闻名，如能争取洪承畴归顺清廷，对清朝以后形势发展将起重大作用。
洪承畴于三月到沈阳以后，据说被幽禁在大清门左边旧有的三官庙内，距宫门很近。清廷一再劝降，洪承畴坚决不降。劝降的满将见洪承畴怒目而视，死不开口，就举刀欲杀承畴，他竟“延颈承刃，始终不屈”。那么，洪承畴后来为什么投降呢？史书说法不一，据《清朝全史》上记载：
汲修主人(礼亲王)谈太宗襟度有曰：松山既破，擒洪文襄(即承畴)，洪感明帝之遇，誓死不屈，日夜蓬头跣足，骂言不休。太宗乃命诸文臣劝勉之，洪一语不答。太宗乃亲至洪之馆，解貂裘而与之服，徐曰：“先生得无冷乎？”洪茫然，视太宗良久，叹曰：“真命世之主也”，因叩头请降。太宗大悦，即日赏赍无算，陈百戏作贺。诸将皆不悦曰：“洪承畴仅一羁囚，何待之重乎？”太宗曰：“吾侪所以栉风沐雨者，究竟欲何为乎？”众曰：“欲得中原耳。”太宗笑曰：“譬之行者，君等皆瞽目，今得一引路者，吾安得不乐？”众乃服。
《清朝全史》和《清史稿》里所说的洪承畴降清的关键之举，都是由于皇太极亲自去看他，并把自己的貂裘亲手给洪承畴披上，洪承畴受到感动，才归顺了清朝。应当说洪承畴从坚决不降到决定降清，是皇太极招降政策的结果。皇太极为此费了很大力气，做了很多工作，一些比较有作为的汉臣，如范文程、张存仁，也起了重要作用。当然，洪承畴也从皇太极的礼贤下士和宽广胸怀中，看到清朝有可能成功，而明朝的腐败已很难重振基业，这大概也是洪承畴决心降清的原因之一。
至于民间广泛流传着洪承畴的降清，是由于皇太极的爱妃博尔济吉特氏做工作的结果，似乎并无根据。《清史演义》中第十回里关于洪承畴降清有过这样一段描述：
承畴不由的抬头一望，但见这美妇真是绝色，髻云高拥，鬟凤低垂，面如出水芙蓉，腰似迎风杨柳，更有一双纤纤玉手，丰若有余，柔若无骨，手中捧着一把玉壶，映着柔荑，格外洁白。承畴暗讶不已，正是胡思乱想，那美妇樱口半开，瓠犀微启，轻轻的呼出“将军”二字。承畴欲答不可，不答又不忍，也轻轻的应了一声。这一声相应，引出那美妇问长道短，先把承畴被掳的情形，问了一遍。承畴约略相告。随后美妇又问起承畴家眷，知承畴上有老母，下有妻妾子女，她却佯作凄惶的情状，一双俏眼，含泪两眶，顿令承畴思家心动，不由的酸楚起来。那美妇又设词劝慰，随即提起玉壶，令承畴喝饮。承畴此时，已觉口渴，又被她美色所迷，便张开嘴喝了数口，把味一辨，乃是参汤。美妇知已入彀，索性与他畅说道：“我是清朝皇帝的妃子，特怜将军而来。将军今日死，于国无益，于家有害。”承畴道：“除死以外，尚有何法？难道真个降清不成？”美妇道：“实告将军，我家皇帝，并不是要明室江山，所以屡次投书，与明议和，怎奈明帝轻信邪言，屡与此地反对，因此，常要打仗。今请将军暂时降顺，为我家皇帝主持和议，两下息争，一面请将军作一密书，报知明帝，说是身在满洲，心在本国。现在明朝内乱相寻，闻知将军为国调停，断不至与将军家属为难。那时家也保了，国也报了，将来两国议和，将军在此固可，回国亦可，岂不是两全之计么？”这一席话，说得承畴心悦诚服，不由的叹息道：“语非不是，但不知汝家皇帝，肯容我这般举动否？”美妇道：“这事包管在我身上。”言至此，复提起玉壶，与承畴喝了数口，令承畴说一允字，遂嫣然一笑，分花拂柳的出去。看官！你道这美妇是何人？便是太宗最宠爱的庄妃。因闻承畴不肯投降，她竟在太宗前，作一自荐的毛生，不料她竟劝降承畴，立了一个大大的功劳。
原来洪承畴人本刚正，只是有桩好色的奇癖。这日正幽在别室，他是立意待死，毫无他念，到了巳牌，红日满窗，几明室净。听门外叮当一声，开去了锁，半扉渐辟，进来了一个青年美妇，袅袅婷婷地走近前来，顿觉一种异香扑入鼻中。
《清史演义》这个记述，在民间广泛流传。我写作此书时，审阅有关洪承畴降清的所有能看到的史料，绝无“演义”中记述的这些内容。“演义”属小说类，情节可以根据作者爱憎进行编造，本不足信。显然，这些编述的目的，在贬低洪承畴和贬损庄妃。
事实上，庄妃是不可能独自一人去看望洪承畴的，起码会有宫女随从；而且，沈阳的清宫院落不是很大，皇太极住的清宁宫，与庄妃所住宫室在一个院落，庄妃的一举一动其他嫔妃也能看得到。皇太极为顾及自己的颜面，也不会同意庄妃去用“美人计”说降洪承畴，这是一般常识。况且，《清史演义》在讲这个内容的第一句话就是：“原来洪承畴人本刚正，只是有一桩好色的奇癖。”这话自然是丑化洪承畴的。实际上，洪承畴在个人生活上很遵守儒家道德，并没有什么风流之举。庄妃说降洪承畴未必是历史事实。但庄妃聪明贤慧，为皇太极出了劝降洪承畴的主意，倒还是有可能的。