《盆儿鬼》全名《叮叮珰珰盆儿鬼》,或作《包待制断叮叮珰珰盆儿鬼》,写杨国用被盗贼所杀,后经张撇古向包待制告状,沉冤得伸的故事。
汴梁人杨国用,从长街市贾半仙那里算卦听说百日内有血光之灾,须到千里之外躲避一百日整,一日不满,一日不可回来。杨国用向表弟赵客借了五两银子,置些杂货,辞别父亲杨从善,长行避难去了。杨国用担惊忍怕,行商三个月,一天来到上蔡县北关外十里店一个酒店借宿。晚间做一恶梦,因睡而不着,起来到花园观花,花丛里面一张矮桌,上面放着一些杯盘,盛着酒食,他便自酌自饮起来,并想着明日早些还家,看望父亲。这时一个盗贼要杀死他,一个当官的板住盗贼。他惊醒呼救,方知是梦。汴梁城外四十里破瓦村有一人叫盆罐赵,娶妓女撇枝秀为妻,他开着一个瓦窑,卖些盆罐:又开了一座客店,招接过往客商。他昨日做了一个梦,和杨国用所做的梦一模一样。杨国用避难已经九十九日,这天来到瓦窑店歇宿,撇枝秀见财起意,叫出丈夫,持刀逼杨国用把几十两银子全部给他。杨国用在房中自语:明日回家后向包待制告状;盆罐赵夫妻听到后,把杨国用杀死瓦窑中,烧毁尸首,骨灰烧做盆儿。窑神对他这种伤天害理的勾当不满,踏开店门,将撇枝秀“扯住衣服,揪住头稍,倒拽横拖”,斥责她怂恿男人“杀人放火”。窑神又喊出藏在床下的盆罐赵,坐在他的脊背之上,质问他“杀平人怎生胡做?”向他提出:超度国用升天,否则决不轻饶;末了警告盆罐赵夫妻休得再杀人放火。窑神走后,盆罐赴夫妻害怕杨国用骨灰和泥烧成的盆儿惹出无头祸来,把盆儿给了开封府退休的五衙都首领单身汉张撇古做夜盆儿。张撇古于天晚时拿着盆儿回家,一会儿被鬼魂追随,一会儿被鬼扯住,一会儿被鬼相打,鬼还哭唤他“老的也”。张撇古开始以为是放牛牧童唤他,或是“风紧雁行急”。鬼打他头,他方悟是鬼。回到家里,鬼亦随入。他吹火,鬼打他嘴;他铺羊皮,鬼偷走羊皮;他溺尿,鬼掇过盆儿。鬼魂还拿盆儿跪在他面前,声称:“我便是这盆儿,这盆儿便是我”。并向他说明自己被盆罐赵图财害命、烧灰捣骨、捏成盆儿的经过,要他为自己做主,拿这盆儿到包待制面前告状,只要把盆沿儿敲三下,它这盆儿就叮叮珰珰、说起话来。张撇古听它如此冤枉,愿为它做主,去南衙告状。
张撇古拿着盆儿向包待制告状,当堂把盆儿敲了三下,盆儿未说话,被包待制命张千抢了出去。他在衙外连敲三下,盆儿答应叮叮珰珰的说。原来鬼魂刚才口渴寻茶吃。张撇古二次进衙喊冤,连敲三下,盆儿又未言语,张撇古二次被抢了出去。他在衙外敲盆相问,鬼魂言说刚才害饥去吃烧饼。张撇古一时气恼,要摔碎盆儿,鬼魂再三恳求,并说明包待制衙门有门神户尉当住不放,它无法进去。张撇古听罢,三次进衙喊冤,说明盆罐赵害死杨国用的经过。包待制命将金钱银纸安排,“邪魔外道当拦住,单把屈死魂放过来”;鬼魂细诉冤情,盆罐赵夫妻被抓来堂上,鬼魂当面对质,杀人凶手凌迟处死。
此剧在揭露社会黑暗、混乱,人民生命财产得不到保障以及清官为民伸冤方面有积极意义。但作者详写鬼魂缠人、诉冤,阴森恐怖,连声称一生不怕鬼的张撇古都为之毛骨悚然,观众看后可想而知。当然作者宣扬恶有恶报,鬼魂伸冤,又是当时正义难伸的社会条件下的产物,不可苛求。况且可使观众在极度压抑的情绪下微气稍伸。