孔子被视为中国古代教育的开创者、奠基者，也是中国教师的鼻祖，成语“至圣先师”旧时特指孔子。《礼记·文王世子》曰：“凡始立学者，必释奠于先圣先师。”清康熙年间，康熙皇帝还专门为孔子制“至圣先师”石碑一通，以示对孔子教育功业的尊崇。如今，以孔子命名的汉语学院已达数百所且遍及世界各地，中国台湾和香港等地都将每年9月28日孔子诞辰日定为教师节。那么，被尊为“至圣先师”、“万世师表”的孔圣人有老师吗？
子曰：“三人行，必有我师焉：择其善者而从之，其不善者而改之。”这句出自《论语·述而》中的话很多人耳熟能详。在孔子看来，无论同行相处的人善或不善都可以为“师”——既可以“择其善者而从之”，亦可以“其不善者而改之”。不过，这里的“师”字其实是广义上的，如果从史籍记载来看，春秋时期鲁国神童项橐和春秋时期郯国国君郯子、精于乐理的卿大夫苌弘、著名乐官师襄、道家学派创始人老子等，才是真正被视为孔子老师的人。
7岁的老师项橐
见于《三字经》《战国策》等史籍
将项橐视为孔子的老师，至少有两部史籍为证。一是《三字经》中的“昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学”。另一个是《战国策·秦策五》中记载的“甘罗曰：‘夫项槖生七岁而为孔子师，今臣生十二岁于兹矣！君其试焉，奚以遽言叱也？’”项橐是何许人？一个年仅7岁的孩子怎么能让圣人孔子拜他为师？
《三字经》是中国古代一部童蒙读物，其作者据传是宋代人王应麟。千百年来，《三字经》与《百家姓》、《千字文》合称“三百千”，作为古代启蒙教育的必读之书可谓家喻户晓。《三字经》中提到的项橐是春秋时期鲁国(今山东省日照市)人，在《汝南项氏宗谱》中可以查到他的大名：项橐，字仲廉，鲁人……世居曲阜县奄宅里鲁城洙泗泽。
项橐天资聪颖，机智过人。两岁时，他见夏天下雨时经常电闪雷鸣，就问父亲：“为什么天上会打闪和打雷呢？”项橐父亲答道：“是天帝在为民间除害，他叫雷公和闪娘来捉地上的妖怪和坏人的。”项橐马上反问：“妖怪和坏人只是夏天有吗？为什么冬天不打雷呀？”父亲被问得无言以对。不过，孔子之所以拜项橐为师，是缘于项橐7岁那年曾“三难仲尼”。因为孔子是圣人，作为“孔子师”的项橐也被后世尊为“圣公”。
相传，一次孔子率弟子们东游，待车马行至齐地纪障城的时候，被路中间一群正在玩耍的小孩堵住了去路，子路见状，停车呵斥道：“小孩子怎么不让车呢？碰到你们怎么办？”其他孩子纷纷躲到路旁，只有项橐立于路中不动。项橐说：“城池在此，车马安能通过？”孔子探身道：“城在何处？”项橐说：“筑于足下。”孔子下车观看，果然看见路中间摆着一些石子、瓦片。孔子问：“石子于路何也？”项橐答：“筑城耳。”孔子又问：“城之何用？”项橐曰：“以假乱真，戏耳。”孔子曰：“既然戏之，车至何不躲也？”项橐曰：“城高门关，焉能过乎？”孔子说：“我过又待如何？”项橐答曰：“城躲车马，车马躲城？”孔子见辩不过这个小孩，只好无奈地谓徒子曰：“绕城而走。”
车子绕过项橐的“城池”后，孔子越想越觉“挡道”的这个孩子非同寻常。于是又下车返身走到“城”下，望着叉着个腰，仍立在“城”内的项橐，笑问：“请问你叫什么名字，多大年龄？”项橐答道：“我叫项橐，年方七岁。请教您是哪一位？”孔子答道：“我是鲁国孔丘。”
项橐惊道：“您就是鼎鼎大名的孔夫子，我想请教您三个问题。”项橐见孔子笑着点头，遂脱口问：“天地人为三才，夫子可知天有多少星辰、地有多少五谷、人有多少根眉毛？”孔子摇了摇头。项橐得意道：“天有一夜星辰，地有一茬五谷，人有黑白两根眉毛。”
项橐又问：“请教什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”没等项橐问完，孔子就禁不住说道：“江河湖海，水中都有鱼;柴草灯烛，是火就有烟;没有叶不成树，没有枝哪里有花呢？”项橐听后晃着脑袋说：“不对，是井水没鱼，萤火没烟，枯树没叶，雪花没枝。”然后，他又接着问：“什么山没有石头？什么车没有轮子？什么牛没有牛犊？什么马没有马驹？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？”孔子又摇头道：“啊呀，我还是不知道。”项橐一脸自豪道：“土山无石，轿车无轮，泥牛无犊儿，木马无驹儿，神仙无妻，仙女无夫。”
项橐说罢，又接着问孔子：“鹅和鸭为什么能浮在水面上？鸿雁和仙鹤为什么善于鸣叫？松柏为什么冬夏常青？”孔子答道：“鹅和鸭能浮在水面上，是因为脚是方的;鸿雁和仙鹤善于鸣叫，是因为它们的脖子长;松柏冬夏常青，是因为它们的树心坚实。”“不对！”项橐大声说：“龟鳖能浮在水面上，难道是因为它们的脚方吗？青蛙善于鸣叫，难道是因为它们的脖子长吗？竹子冬夏常青，难道是因为它们的茎心坚实吗？”这时，恰巧有群鹅在池塘哇哇叫着戏水，项橐就又问孔子：“鹅的叫声为什么这样大？”孔子说：“因为它的脖子长。”项橐说：“蛤蟆、蛙子脖子很短，叫声也不小啊！”
项橐一连串的发问令孔子不由得连连慨叹“后生可畏，我当拜你为师！”
孔子拜师7岁小孩的故事迅速流传开来，各国诸侯都想找到项橐为其所用。为避祸项橐就藏到山里，但被吴国、齐国的武士发现，吴国武士在争夺中看劫持不成，遂将项橐刺死。据明代《广博物志》称：“项橐十岁而亡。时人尸而祝之，号‘小儿神’。”在项橐的家乡还建有“圣公庙”、“小儿庙”等。前面提到的《战国策》中所记甘罗十二岁拜丞相时，即是拿项橐做比喻，说服文信侯吕不韦让自己出使赵国。
拜师郯子苌弘师襄老聃
见于《师说》《史记·孔子世家》等史籍
“古之学者必有师。师者，所以传道授业解惑也……圣人无常师。孔子师郯子、苌弘、师襄、老聃。”这是被后人誉为“唐宋八大家”之首的唐代文学家韩愈所撰《师说》中的一段话，《师说》写于唐贞元十八年(公元802年)，是韩愈任四门博士时专门谈论教师的一篇论说文。
问官于郯子
郯子是春秋时郯国(今山东郯城北)的国君，孔子曾向他请教过少皞氏时代的官职名称的由来。郯子说，从前黄帝以云来记事，因此他的百官都以云命名;炎帝以火来记事，因此他的百官都以火命名……作为管理百姓的官职，就只能以百姓的事情来命名……孔子当时二十七岁，在鲁国做个小官，听说了郯子这番“高论”后，就前去拜见郯子求教，《师说》中“孔子师郯子”这句即出于此。至今保存在曲阜孔庙内的《圣述图》内还有一幅插图叫《学于郯子》，讲的就是“孔子师郯子”的故事。
学乐于苌弘
苌弘是东周敬王时候的卿大夫，孔子曾向他请教古乐。据《庄子·外物篇》记载：“苌弘蜀人，被杀之后，血流不止，蜀人藏其血，三年之后化为碧。”成语“碧血化珠”、“碧血丹心”即由此而来。
除了《师说》，《史记·孔子世家》也记载有苌弘博学多才，知天文地理，精星象音律，常与周景王交往，孔子在齐国久仰其名其才，于周敬王二年(公元前518年)前往周国造访苌弘，求教韶乐与武乐之异同。对于苌弘博学施教，孔子称谢不迭，并于次年前往齐国聆听了韶乐的演奏，乐得手舞足蹈，如醉如痴，“三月不知肉味”。孔子与苌弘的会晤，史称“访弘问乐”。其六艺(礼、乐、书、诗、易、春秋)中“乐以发和”的思想即源于苌弘的乐学理论。
学琴于师襄
师襄亦称师襄子，是春秋时鲁国的乐官，孔子曾向他学习弹琴。《史记》里说他“以击磬为官，然能于琴”，《史记·孔子世家》、《韩诗外传》也都记载有孔子“学琴于师襄”，其故事大多都是说他并不急于求成：“孔子学鼓琴师襄子，十日不进。师襄子曰：可以益(增加新的学习内容)矣。孔子曰：丘已习其曲矣，未得其数(弹奏的技艺)也。有间，(师襄子)曰：已习其数，可以益矣。孔子曰：丘未得其志也。有间，(师襄子)曰：已习其志，可以益矣。孔子曰：丘未得其为人也。有间，有所穆然深思焉，有所怡然高望而远志焉。曰：丘得其为人，黯然而黑，几然而长，眼如望羊，如王四国，非文王其谁能为此也！师襄子辟席再拜，曰：师盖云《文王操》也。”见孔子如此执著，师襄极为佩服。