“常得魁！”葛七的嗓门也是压得低低的：“要说我没把姓铁的那小子看在眼里，那是我吹牛，不过，我相信这一次买卖一定很顺利，因为――因为――”

　　“因为你有一个大靠山，说得更明白一点，你背后还有一个很有份量的合伙人。”

　　“常得魁，关于这些事，你知道得愈少愈好，就算知道了，也最好不要说出来。”葛七轻拍着伙伴的肩头。“老常！这一回，你可以分到一百两黄金，这不是一笔小数目。你最好跑得远远的，听说江南不错，有锦衣，有美食，还有美女，你可以好好享受几年。”

　　“七爷，您放心，我分到黄金就走人，不会留在这儿给您添麻烦的。七爷，我先向您道声谢啦！”

　　“老常，别谢得太早，买卖还没完呢！”

　　“七爷！”突然有人喊了一声。

　　葛七和常得魁立刻就发现了情况，在面对归化城的来路出现了灯光；再仔细看去，是一辆大车，车厢内有灯，在车旁还有一匹马，马上的骑者以竹竿挑着一盏明亮的水晶灯。

　　“七爷！不对啊！”常得魁嚷了起来：“不是说好了送赎金来的时候除了车把式之外，不许再有别人的吗？”

　　“也许――也许方才来的钱掌柜又自作主张地亲自押送赎金来了……老常，你亲自去押住人质，若有情况，你要见机行事。”

　　“黑脸判官”葛七虽然在表面上非常镇静，其实他心中还是暗暗在发毛。多年的走险生涯使他胆子愈来愈小，铁君石这条铁汉委实给他太大的压力，要不是那位有力的“靠山”支持他干这一票，他是绝不敢在老虎嘴边拔毛的。

　　他带了六个强悍的弟兄，加上一个常得魁，连他一共是八个人。原先就有一个在看守押在磨房中的人质，如今又去了两个察看不安的羊群，现在他可以运用的只有三个人了。他安排一个枪法奇准的弟兄，伏在栅门边，枪上红槽，必要时先发制人，另外两个则跟随在他身边。他只不过是一个草莽出身的土匪，不是什么军事策略家，也谈不上什么更高明的布置了。

　　灯光在缓慢地移动着，那一车一马前进的速度很慢。

　　而那两个前往察看羊群的汉子行动却相当快，他们佝偻着身子，提枪在手，相互交叉行进。顷刻间，羊群的低鸣声已清晰可闻。这是绝对反常的，通常在天明前的一刻，羊群都很安静地在睡眠。但他们锐利的目光却没有发现什么。

　　他们看了个仔细，看不出任何端倪，最少，他们没有发现最令他们担心的“生人”。他们相互打了一个手势，打算回去报告他们的头儿。就在他们回身的那一瞬间，有两只羊儿竟然直立起来，不但直立，还矫捷快速地向这两个年轻匪徒的身后扑去。

　　原来这是两个身披羊皮的“人”，可真成了反穿皮袄装老羊了。

　　这两个年轻匪徒是太嫩了一点，就这样胡里胡涂地丢掉了性命；突击者的动作太快、太干净，利刀抹喉，连一声挣扎的嘶鸣都没有，两条生命就如此结束了。

　　我们可以认得出来，这两个突击者当中有一个是蔡雄。他挥挥手，又有装“羊”的人直立起来，一个、两个、三个――连蔡雄一起是五个人。

　　在距离羊群约莫一里远的沙丘处正有好几个人匍匐着爬过来，他们很清楚地看到了这一幕。

　　在曹家堡正面，那一车一马终于接近了，葛七已经很清楚地看见又是那匹“雪里拖枪”。当然，马上人不可能是铁君石，应该是钱镜如。但他想不透铁君石为什么一再要将坐骑借给别人，难道想藉这匹名驹宝马间接给他一些威胁吗？

　　葛七打出手势，一个弟兄立刻飞快地跃上马背，策马奔了出去。那匹马儿围着前来的一车一马绕了一圈，又飞奔回来。

　　“七爷，没错，是刚才来过的钱掌柜。”

　　“看清楚车厢内藏得有人吗？”

　　“没有。”

　　葛七从暗处现身出来，他将他心爱的俄造转轮枪提在手里。他不喜欢匣枪，有一次在紧要关头发生故障差点儿使他丢掉性命。

　　前来的车马终于在曹家堡栅门前停了下来。

　　“钱掌柜，为什么不照事先的约定行事？”葛七质问；语气并不严厉，这显示他并不十分在意。

　　“是这么回事，”钱镜如婉转地解释，不过，他的声音稍稍有点儿发抖。“这二千两黄金可不是小数目，非得当面请您点收不可。还有……还有，铁队长一再要我传话，请您务必要遵守你们的约定。”

　　“嗯！”葛七不置可否地漫应了一声，走过去，抚着那匹名驹的鬃毛，赞叹地说：“真是一匹好马……钱掌柜，劳您的神，向铁汉子传一句话：这匹马我借了，将来有机会再还他。”

　　“这……？”钱镜如张大了嘴巴不知如何回答。

　　“小心点！”葛七吩咐了一声，回身向栅门内走去。

　　三十几口人质全挤在磨房里，一盏气死风灯照着他们苍白的脸，男人的手上还串上了绳子。

　　常得魁一见葛七进来，连忙问道：“怎么样？”

　　“没事，金子已经送到了！”葛七轻松地说。

　　“那――咱们该上路了。”

　　“是该上路了！老常，咱们就在这儿分道扬镳吧？”

　　“这儿？”常得魁楞了一楞。“别逗了！七爷！我可不是见钱眼开的人，最后一段风险我还得陪您担当，七爷！到了大青山我再拜别……”