二人正要出门，突见苏锦华匆匆忙忙地跑了进来，她手里拿着一包首饰，高声嚷着：“你看，你看！”

　　铁君石连忙问道：“看什么呀？”

　　“这些都是我的首饰，好几年前用来赎我丈夫生命的，这是在刘长青公事房的铁柜里找出来的。”

　　岳清脱口说：“那一定是刘长青干的好事，要不然也是他在暗中支持绑匪……”

　　“不！”不等岳清说完，铁君石就截住了他的话。“那是不可能的，时间上不能吻合，绑案发生在前，刘长青到任在后，先后差了将近一个月的时间。”

　　“可是……？”

　　铁君石示意岳清暂时不要谈这个问题，他向苏锦华说道：“绸缎庄发生了爆炸，想必吓着你了，你先回到警骑队去休息，我和岳清要去曹家堡……”

　　“不，我要跟你们一起去。”

　　“不！”铁君石坚决地说：“你不要去！”

　　“铁君石！”苏锦华吼了起来：“不要把我看成累赘，我会放枪，枪法不见得就比你差，杀害我丈夫的人就在那边，我要把事情弄个清楚。”

　　苏锦华说完之后就跑走了；毫无疑问，她是骑马带枪去了。

　　“铁大哥，情况实在太教人迷惑了，刘长青究竟是个什么样的人物呢？”

　　“岳清，记住一点：在任何情况下我们都不能和匪徒妥协，即使牺牲曹家堡内所有的人质也在所不惜；在任何困难的情况下我们都要留下刘长青的活口。”

　　岳清用力地点点头。

　　§16

　　铁石支队的弟兄采取四个据点盘住了曹家堡，堡内的匪徒如果想狭持人质突围那是绝对不可能的；但是铁石支队的弟兄却可以随时展开突袭。

　　铁君石和岳清两匹快马并辔而至的时候，高霸立刻迎了上去，他递给两人一份用桐叶包着的羊肉卷饼。铁君石这才发现自己真是饿了，三口两口那一份相当结棍的羊肉卷饼就下了肚。

　　“堡内情况怎么样？”食物还在铁君石口中，听起来有些语音不清。

　　“除了牛羊的低鸣声之外再也没有其他的声音，不见人影，不见灯光，堡内发生了特殊情况是绝对的。不过……”高霸提出了一个疑问：“刘长青和关家燕离开茶楼之后也赶到这里来会合了吗？如果他是施展调虎离山之计，把我们吸引到这里来，他们却暗暗逃走了呢？”

　　铁君石斩钉截铁地说：“小高，那是绝对不可能的事，即使真是这样，就算到了天明我们才发现好了，警骑队的快马还追他们不回来吗？刘长青非到这里来不可，一方面是因为他们所劫掠的财物在此；另一方面是他深深明白他们没有人质他们就绝对逃不出去。”

　　“铁头儿，刘长青也应该明白您是绝对不会妥协的啊！”

　　“没错，他应该知道。只不过，全天下的罪犯歹徒都存着侥幸之心；当然，他也一定有逼我低头的恶劣方法。小高，我是会坚持到底的。”

　　岳清突然低声叫道：“堡内亮了灯！”

　　其实那不是一盏灯，而是一支牛脂火炬，一个人高高地举着。他们很清楚地看见那个人的另一只手正挥舞着一块白布。

　　铁君石拍拍高霸的肩头：后者立刻嘬唇打了一声唿哨。那是一声暗号，教铁石支队的弟兄按兵不动。

　　高举牛脂火炬的人走得很缓慢，他打开了木栅门，缓缓走了出来。这时，铁君石已经看出来这个人竟然是如意钱庄的钱镜如。

　　“他怎么会在这里？”铁君石颇感意外，因为刘长青在他面前并没有提起钱镜如。

　　钱镜如突然提高了声音喊道：“铁头儿！你人在那里？”

　　他们站立的地方绝不在堡内匪徒枪枝的射程之内，所以铁君石毫不顾忌地高声回道：“钱掌柜！继续往前走！先熄掉火炬。”

　　钱镜如听话地将火炬燃烧的一头插进沙堆，熄了火头，然后笔直地走了过来。

　　“钱掌柜，你怎么也在堡内？”铁君石问道。

　　“刚才刘副总队长去带我来的，到底是怎么回事啊？他到底是站在那一边的呢？”

　　“钱掌柜，别说废话，想必是刘长青教你来传话的。”

　　“是……是的。”钱镜如狠狠地咽了一口唾沫，显得很紧张。“我见到了毛总队长，他被吊起来了，还让他光着脊梁，……曹堡主的少爷也被吊了起来――最可怜的就是那位魏姑娘，她被切掉了一根手指，又没有好好上药，整只手都肿了起来……刘副总队长说，如果你不照着他的话做，他就继续切掉那位魏姑娘的手指，在天亮前，他会把魏姑娘的手脚指头全切光。”

　　铁君石的牙关咬得很紧，不出一声；高霸和岳清这两条铁铮铮的汉子却不由自主地打了一个冷颤。

　　钱镜如接下去又说：“然后――然后他们又要用最残酷的方法对待毛总队长，对待曹少爷，铁头儿，你得想个法子救救他们。”

　　“钱掌柜，”铁君石的声音稳定，表现出他镇定的功夫。“老老实实告诉我，如意钱庄想必也遭到劫掠了，你们损失多少？”

　　“详细数目我说不出来，情况并不十分严重。”

　　“钱镜如！”铁君石低吼一声，猛地揪住了对方的衣领口。“你休想在我面前打马虎眼儿，就在日落之后那一刻，预先埋伏的匪徒出动劫掠他们早就预定好的目标。钱庄遭劫，自然是损失最重。你竟然说情况不严重，我知道是为什么，刘长青教你来传话，教你来说服我，如果他们能顺利离开曹家堡，就留下原先本来属于你的黄金、大洋和各种首饰，对不对？”