“传令下去，就算把扬州城翻个底朝天，也要给我找到那个婊子！谁找到那个婊子，赏银万两！”南宫瑞将赏银又提高了一倍。就在这时，一个弟子战战兢兢地前来禀报：“扬州知府费大人求见。”

　　“不见！”南宫瑞断然回绝，他不想惊动官府，他要用私刑为儿子复仇。

　　弟子正要退出，师爷连忙小声提醒道：“宗主，眼看就要天明，咱们若要封锁城门，没有官府的配合恐怕不妥。”

　　南宫瑞总算冷静了一点，略一沉吟，对那弟子一挥手：“让他进来。”

　　片刻后，扬州知府费士清三步并作两步匆匆来到厅中，他本是扬州的父母官，见了南宫瑞却比觐见皇上还恭敬，就差没有行三拜九叩的大礼了。

　　此时，只见南宫瑞满脸煞气，他连忙用沉痛的声音道：“下官已听说了三公子的不幸，要不要我知府衙门的捕快参与搜查？”

　　“你立刻下令关闭城门，任何人不得进出。其它的事你不用过问！”南宫瑞断然道。

　　“关闭城门？”费士清顿时目瞪口呆，“扬州乃通商大埠，往来商贾无数。突然关闭城门，势必会造成极大的恐慌。”

　　“我不管！”南宫瑞怒道：“在没有找到那个婊子前，一只苍蝇也别想飞出扬州城！”

　　费士清面有难色。关闭城门这么大的事，若没有特别的理由，没法向上面交代，弄不好头上的乌纱帽不保。但要得罪了南宫瑞，那就不单单是乌纱帽的问题了。正左右为难，一旁的师爷笑着拍拍他的肩头：“大人可以找个理由啊，比如对外宣称，城外有流民暴动，为安全不得不关闭城门；或者干脆就说自己丢了官印，没有找到之前任何人不得出城。”

　　费士清沉吟片刻，无奈道：“好吧，下官立刻去办。”

　　戒严令很快就传到扬州所有城门和水陆码头，南宫世家的人也已经封锁了外出的所有通道。官府的戒严令不过是让这种封锁合法化而已。

　　扬州城所有帮会、码头和风媒都参与了这次大搜查，但从昨日深夜到第二天下午，依然没有找到那女人的下落。

　　费士清急得如热锅上的蚂蚁，他不是急着要为南宫放报仇，而是担心戒严的时间太长，惊动朝廷，自己的脑袋恐怕都有些不稳。眼看这么多人没有找到半点线索，他只得对南宫瑞提议道：“南宫宗主，还是动用官府的力量吧。正好有刑部神捕柳公权在扬州公干，他是六扇门的绝顶高手，若能请到他出马，定能手到擒来。”

　　“闭上你的鸟嘴！”南宫瑞心情极坏，忍不住破口大骂道：“我不想经过官府，老子要亲自报仇，让那婊子被一千个男人搞死！”

　　费士清只得乖乖地闭上嘴。

　　直到黄昏时分，南宫瑞终于失去了耐性，只得对费士清道：“去把你那个刑部神捕叫来试试，只要他能找到那婊子，我重赏！”

　　费士清脸上有些为难：“南宫宗主，要想让柳公权出手，恐怕得您老亲自去请。”

　　“什么？一个捕快，居然有这么大的架子？”南宫瑞双眼一瞪就要发火，费士清忙解释道：“宗主有所不知，这柳公权曾被圣上封为‘天下第一神捕’，一向自视甚高，非惊天动地的大案不查，就连刑部尚书都要给他几分面子。”

　　“那婊子伤了我儿，难道还不是惊天动地的大案？”南宫瑞怒道。见费士清尴尬地笑笑没有说话，南宫瑞只得一跺脚：“备马！老子就亲自去请！他若找不到那女人，看我不砸了他‘天下第一神捕’的招牌！”

　　随着费士清来到紧邻知府衙门的官驿，南宫瑞不等通报就径直闯了进去。官驿的条件比较简陋，平日也很少有官员住这里，通常住的都是些送信的驿兵或没钱的公差，所以屋子里始终有一股臭烘烘的味道。一个须发花白的老头正盘膝坐在竹椅上抽着旱烟，对突然闯入的南宫瑞只淡淡扫了一眼。

　　南宫瑞见楼下只有一个猥琐的糟老头子，便对着楼上高喝：“驿丞！快让柳公权下来见我！”

　　话音刚落，就见跟着进来的费士清抢上两步，对那抽旱烟的老头恭恭敬敬地抱拳道：“柳爷，下官给您老请安了。”

　　“是费大人啊，坐！”那老头用烟杆指指一旁的竹椅，然后又继续抽他的旱烟。白蒙蒙的烟雾从他口鼻中吞进吐出，使他的面目看起来有些模糊。

　　南宫瑞没坐，费士清也不敢坐。他堆上笑脸对那老头抱拳道：“下官冒昧带了位朋友来拜见柳爷，这位就是咱们扬州大名鼎鼎的南宫世家宗主南宫瑞。”

　　老头不置可否地“唔”了一声，头也不抬继续抽着他的旱烟。南宫瑞见状心中暗怒，不过现在是有求于人，他只好憋住没有发作。那老头抽完一锅旱烟后，心满意足地长长吁了口气，才收起烟杆对南宫瑞点点头，说道：“原来是南宫宗主啊，幸会、幸会！”

　　南宫瑞活了五十多年，从未被人如此怠慢过，心中恼怒已极。他有心教训一下这个目中无人的老家伙，假意抱拳为礼，脚下却偷偷踢向竹椅的一条腿，想让这老头出个洋相，又不想伤了他，耽误为自己办事。

　　竹椅的一条腿应声而断，但那老头却没有从椅子上摔下来。只剩三条腿的竹椅依旧稳稳立在原地，连晃都没晃一下。南宫瑞心中暗惊，细细打量这糟老头子，只见他须发虽有些花白，脸上的皱纹也深如沟壑，骨节粗大的手就像是贩夫走卒的一般粗糙，灰扑扑的衣衫甚至有些破烂，实在不像是一个功成名就的神捕。

　　老头像是不知道一条椅腿已断，若无其事地揉着自己的腿叹息：“我这老寒腿又在隐隐作痛，看来今晚是要下雨了。费大人公务繁忙，怎么有时间来看望我这个糟老头子？”

　　费士清忙陪笑道：“今日下官遇到一件为难的案子，所以特来向柳爷求教。”

　　“什么案子？”老头淡然问。

　　费士清忙道：“昨晚有个女飞贼，持凶器闯入南宫家的潇湘别院行窃，被南宫公子发现之后，挥刀伤了公子。下官早已关闭城门，但咱们找遍了整个扬州城，却没能找到那女飞贼的下落。”

　　“这等小案，原是你扬州捕快分内之事，老夫没兴趣过问。”柳公权一脸漠然。

　　费士清还要开口相求，南宫瑞已忍不住冷笑道：“费大人不用再求一个行将就木的过气名捕，想咱们那么多人都找不到那女飞贼，他一个人地生疏的外乡人，又如何能找得到？你这不是要砸人家‘天下第一神捕’的招牌吗？”

　　柳公权鼻孔里一声轻嗤：“一万个笨蛋加在一起，也还是笨蛋，人多又有什么用？你还别激老夫，老夫倒是想见见这个让堂堂南宫世家灰头土脸的女人。”说着他从竹椅上一跃而起，“走！带老夫去那女人最后消失的地方！”

　　在他起身后，竹椅才缓缓倾倒。

　　负手立在拐子巷外的十字路口，柳公权像狐狸般起双眼，想象自己就是那个女子，深更半夜会逃到哪里去。路上南宫瑞已经给他讲过事情的经过，虽然有所隐瞒，但柳公权也猜到了十之八、九，这有助于他抓到逃犯。

　　在十字街口驻足良久，柳公权又慢慢回到拐子巷，指着南宫家的潇湘别院问：“这里搜过没有？”

　　南宫瑞一怔：“没有，是咱们自己的家，所以没搜查过，早上有丫耸仆佣来打扫了。难道那女人还敢回到这里不成？”