黄昏时分，南宫放像往常一样开始巡视他的领地。虽然牧马山庄是与唐门合伙的产业，但南宫世家占有七成的股份，真正的管理者正是南宫放。自从他受伤以来，父亲为让他安心养伤，要他暂时不用再过问家族事业。这本是对他的关心，但在南宫放看来，却是自己在父亲心目中地位的降低。他天生对权力有一种强烈的欲望，不甘心就此沦为废人，因此对牧马山庄这片他亲手创下的基业，更加看重和用心。牧马山庄也在他的精心打理下，生意蒸蒸日上，日进斗金。

　　一路上碰到的伙计，都在战战兢兢地向他请安。自从他受伤以后，就变得敏感多疑，喜怒无常。看到伙计们交头接耳，他就怀疑是在议论自己，甚至别人一句不经意的玩笑，都让他觉得是在取笑自己，为此有不少人无端受到严惩，因此所有人在他面前，都不得不小心翼翼。他已是废人的消息，早在家族中悄悄传了开去，这让他不得不以严酷的手段，维持着自己最后的尊严。

　　天色尚早，赌坊尚未正式开场，不过已有不少赌客正陆续登门。南宫放像往常一样在大堂中信步巡视，并与相熟的赌客点头招呼。能到牧马山庄来玩的，不是豪门公子，就是家道殷实的江湖豪杰，南宫放对这些给自己带来财富和地位的肥羊，从不敢有丝毫怠慢。

　　这时，一个衣着得体、举止从容的年轻书生，引起了南宫放的注意。只看他东张西望，一脸好奇的模样，就知道是第一次登门。但南宫放心中却依稀有种熟悉的感觉，疑惑地打量着对方，却怎么也想不起在哪里见过。看模样那书生跟自己年纪相仿，不过眉宇间却有一种常人没有的沧桑，所以显得比同龄人更睿智成熟。注意到与书生同来的，是这儿的常客，他忙迎上去，招呼道：“文公子，今日带了朋友来玩？”

　　那位略显落魄的文公子，是个家道中落的纨绔子弟，一直靠为赌场拉些客人，得点打赏过日子，从不被南宫放放在眼里。今日见南宫放亲自过来招呼，登时受宠若惊，慌忙道：“三公子来得正好，我来给你们介绍，这位是从京城远道而来的云公子；这位就是牧马山庄的大老板，南宫三公子。”

　　那云公子似有些吃惊，忙抱拳道：“久仰三公子大名，今日一见，果然丰神俊秀，仪态非凡。”

　　南宫放对这样的恭维早习以为常，冷眼打量着对方，他问道：“云公子是读书人吧？怎么有空来我这小地方玩耍？”

　　“三公子这里不欢迎读书人吗？”云公子嘻嘻一笑，突然附到南宫放耳边悄声道：“我这打扮只是应付爹妈，比起读书，我更喜欢吃喝玩乐。”

　　“云公子说笑了，谁不喜欢吃喝玩乐？”南宫放会心一笑，“你们尽兴玩，我让柜上送两个筹码过来，当是见面之礼。”说完他便拱手告辞，继续他的巡视。他已将那云公子当成了又一个纨绔，所以不想多作应酬。不过心底那种依稀熟悉的感觉，却始终挥之不去。

　　他忍不住招来一个赌坊的暗灯，悄声叮嘱道：“那个新来的云公子，叫兄弟们留意点儿，他的一举一动，都要向我汇报。”暗灯领令而去后，南宫放却又不禁在心里暗问：我是不是越来越多疑了？看谁都不顺眼了。

　　南宫放离去后，云襄心中暗松一口气。今日第一次到牧马山庄踩盘，没想到就遇到了朝思暮想的仇人南宫放。几年不见，他似乎比过去少了几分优雅，多了几分冷酷和阴沉。令人不寒而栗，直到他离开后，这种不舒服的感觉才渐渐消散。

　　“云公子真是幸运，竟然能让三公子另看相看，第一次见面就让柜台送筹码。”文公子在一旁喋喋不休地说道。

　　他是云襄刻意结交的引路桥，有他这样的人引荐，一切就显得自然多了，不至于引起旁人注意。谁知越不愿引人注意，反而引起了南宫放的注意，这倒让云襄没想到。他也曾想到改变面容伪装前来，却又担心任何伪装都可能留下破绽，所以干脆以本来面目示人。好在多年的牢狱生活，已使他的模样和气质都发生了根本的改变。方才与南宫放面对面相见，他已完全认不出面前这年轻书生，就是当年那个倒霉的骆秀才。

　　虽然南宫豪已经将牧马山庄的所有情形都告诉了云襄，但他还是要实地来看地。环顾着金碧辉煌的赌坊大厅，他彷佛又看到了骆家庄的影子，不禁在心中暗道：骆家庄，我终于又回来了！我一定要拿回这骆家的祖业！

　　一个侍女端着托盘来到云襄面前，款款道：“云公子，这是咱们老板送你的筹码，请公子笑纳。”

　　“谢谢！谢谢！”文公子不等云襄答应，已将两个筹码抢到手中，啧啧称奇道，“三公子真是大方，一出手就是二十两银子的筹码，云兄你好有面子。”

　　二十两银子足够寻常人家一年的开支，南宫放也确实够大方。不过那筹码是赌坊特制的赠码，只能在赌桌上输出去，并不能兑换成银子。云襄不禁暗赞南宫放发明赠码的头脑，让没有赌瘾的人也忍不住要赌几把；只要玩上几把，难保不会沉溺其中，成为源源不断向赌坊供奉血肉的肥羊。

　　见文公子舍不得将筹码交给自己，云襄便笑道：“文兄若是手痒，就先拿去玩吧，我随便转转，文兄不必管我。”

　　文公子一听这话，顿时大喜过望，拿着筹码就去了。此时赌坊已陆续开赌，大厅中响起牌九、骰子的清脆声响。云襄信步而行，好奇地四下张望，见赌牌九的桌子最热闹，就过去看了看，发现这儿的牌九第十把就换新，要靠记忆赢钱根本就不太可能，看来南宫放在安全防范上舍得下血本。

　　云襄最后来到赌骰子的那一排桌子，见摇骰子的荷官都是些妙龄少女，个个都很养眼。他选了个略显生涩的荷官，在她对面坐下来，掏出张百两银票，伙计立刻帮他换成了十个十两银子的筹码。

　　骰子有多种赌法，这一桌是用两枚骰子装在骰盅中，由荷官摇骰盅，然后赌客下注。既可赌大小，也可押点，根据不同情况有不同的赔率。荷官是个十七、八岁的少女，圆嘟嘟的脸蛋像苹果般可爱。见云襄坐下来，她连忙将骰盅推到云襄面前道：“公子要不要验看？”

　　这是赌坊的规矩，几是开赌前，都要将赌具交给客人验看，客人认可后才能开始。此时天色尚早，这一桌还没有别的赌客，云襄也就不客气地拿起骰盅，翻来覆去地看了看，然后还给荷官道：“没问题，可以开始了。”

　　荷官摇动骰盅，然后扣到桌上，向云襄示意：“公子请下注。”

　　云襄押了一个筹码在六点的位置，开盅一看却是个九点，他懊恼地摇摇头，示意荷官继续。发骰盅停下后，他将两筹码分别押在三点和十点的位置，谁知开出来还是个九点。荷官见状好心地提醒道：“公子，押点虽然可得十倍赔付，但押中的可能极小。公子可选择押大小，这样押中可能就大得多。”

　　“多谢姑娘指点。”云襄笑着将两个筹码放到“大”的位置，这次果然幸运，一把便押中。他立刻将一个筹码赏给了荷官：“是你给我带来了好运，理应给你吃红！”

　　“多谢公子！”荷官高兴得连连鞠躬，虽然荷官经常能收到客人的打赏，但一次就赏十两银子筹码的客人，却还是极其罕见。她连忙收起筹码，对云襄越发殷勤。

　　二人边玩边聊，渐渐熟络起来。可惜好运没有一直站在云襄这边，他赌了不一会儿，就将一百两银子的筹码输了个干净。荷官很有些抱歉地对他道：“公子今日手气似乎不太好，可以改日再来翻本。”

　　云襄有些喜欢这个为客人着想的荷官，便一语双关地调笑道：“那好，我就改日再来。不如姑娘如何称呼？下次再来，我还来找你。”

　　荷官面色微红，低声道：“公子叫我小倩就可以了。”

　　“小倩，很美的名字。”云襄笑着点点头，似想起了什么，忙道：“对了，不知小倩姑娘能否将那两枚骰子，送给我做个纪念？”

　　荷官有些为难：“这不合规矩，老板知道是要责罚的。”

　　云襄满是遗憾地摇摇头：“我原本是想将这骰子作为咱们第一次见面的纪念，既然姑娘为难，那就算了。”

　　荷官脸上有些发红，不由望向一旁配码的伙计，那伙计也得了云襄不少打赏，便装作没看见。荷官悄悄将两枚骰子递给云襄，小声道：“公子收好，可不能让管事的看见。”