老人见状不惊，踏上一步，朗声道：“阁下既然要伸量于我，那只有舍命陪君子了，请！”

　　一个“请”字说出，他腰背一挺，一股锐气直冲而出，随后左足一点，喀喇一声响，脚下方砖齐碎。这一蹬之力好不骇人，不单著脚处的青砖被他踏碎，连邻近的四块方砖也被这一脚之力震得粉碎。

　　盐枭一见，仿佛一瓢冰水当头淋下，杀气立敛，忙道：“晚辈绝无冒犯老人家之意，您不可多疑。但不知您说的第二条路是什么，还请开恩指点。”

　　老人听他口气软了，慢吞吞地找了一把椅子坐下，说道：“第二条路，那就须得阁下屈尊陪罪。以苏大小姐的雅量，自然也不会为难你一个粗人。老夫与贵帮大龙头尚存几分情面，届时替你讲些好话，便将此事揭过去了。日后行走江湖，大家依然不伤和气。”

　　一番话只把盐枭听得心花怒放，急忙深深一揖，说道：“若得老人家在大龙头跟前美言几句，晚辈永世不忘老人家的恩德。”

　　老人道：“我已一大把年纪，也不缺你这些礼数，罢了吧。今日苏大小姐却被你欺负得狠了，还不赶快赔罪。”

　　盐枭此刻已对苏碧琼的身份深信不疑，暗想自己今日惹下的祸著实不小，若不赔以大礼谢罪，只怕不能消却苏碧琼心头之气。于是，他赶忙走上两步，双膝一弯，跪倒在地，磕头道：“我们糊涂该死，被猪油蒙了心肝，累得苏大小姐受了惊吓，真是猪狗不如，只盼您念在不知者不怪，放过我们这一遭。”

　　苏碧琼刚才还见盐枭气势汹汹，这时忽然跪地拜叩，大出意料之外，慌得向旁边一闪，不受他的大礼。

　　盐枭连磕五个响头，咚咚有声，跟著从怀中拔出一柄牛耳尖刀，双手捧著，沉声道：“苏大小姐若不放我一马，江湖中亦无我的活路。左右都是死，索性奉上此刀，请你赏我一个痛快，终也落个全尸。”

　　苏碧琼望著明晃晃的牛耳尖刀，吓得心惊肉跳，向后连退几步，颤声道：“不……不……你快收起来……”她哪里见过这阵势，早已乱了手脚，只得将求助的目光望向老人。

　　老人叹了口气，对苏碧琼道：“救人一命，胜造七级浮屠。看在他已认错赔罪的份上，你便饶了他这一遭吧。”

　　苏碧琼本无主意，当下依言说道：“我饶过你这一遭，你快把刀收起来吧。”

　　盐枭大喜，站起身来，又向老人深深施了一揖，大声道：“多谢老人家美言，日后有用得著我的地方，只管吩咐一声，我兄弟刀山火海，万死不辞！”说完，他身形微晃，飞步出了铺门，没入漆黑的夜色之中。

　　苏碧琼心头有一句要紧话要问盐枭，只是一直没有机会开口，这时刚要询问，哪知他说走便走，竟无片刻停留，吃了一惊，急忙追了出来。

　　那盐枭走得好快，待她追出，已在十余丈外，顷刻间便消失了踪迹。苏碧琼暗暗叫苦，眼见追赶不及，只得回转。

　　老人见她垂头走回，微微一笑，道：“苏大小姐心头不畅，想必是想知道你那位同伴的下落吧。”

　　苏碧琼一听，心头突跳，她已知道这位老人定然是游戏人间的风尘侠隐，眼前顿时闪过一线希望，盈盈施了一礼，恳切地说：“老伯，您若知道他的下落，烦请告知。”

　　老人站起身，道：“你想见他就随我来。”说著走出小铺。

　　苏碧琼随后跟出。

　　老人挥了挥手，领著苏碧琼绕到铺后，拐进一条小巷，只见巷中停著一辆三马拉的乌篷车。他上前拉开车门，回头对苏碧琼道：“上车吧。”

　　苏碧琼问道：“去哪儿？”

　　老人却道：“别问。你只管随我去，少时自会见到他。”

　　苏碧琼心中虽有疑虑，但此刻已顾不了许多，就算把自己拉到天涯海角，只要能与燕飞萍相见。于是，她几乎想都不想，低头钻入车门。

　　车厢中一片漆黑，甚是窄小。苏碧琼一上车，车门便“□”的一声关上了，马车随之向前奔去。

　　马车越奔越快，颠簸得也越来越厉害。苏碧琼在车厢中喊道：“老伯，你要带我去哪里？还有多远？”

　　哪知，她连喊了几遍，车外却全无回声。她用力擂门，才发现车门被从外锁上。她又去摇窗，车窗竟也被封死，没留下一丝一毫的缝隙。小小的车厢，仿佛一个闭紧的棺材，载著苏碧琼向前驶去。

　　不知过了多久，马车停下了。

　　苏碧琼坐在车中，心情忐忑不安，她不知身在何处，不知前途凶吉，更不知等待自己的会是什么事。今夜经历的事太突然、太离奇，她几乎不敢相信这是真的，直到现在，仍觉得恍若一场惊梦。

　　这时，蓦地听到车门一响，吓得她一惊，将身子向后缩去，却没人进来。

　　一阵冷风从车外吹入，车门“吱”地一声打开了。

　　车外一个人影都没有。

　　等了片刻，仍是一片沉寂。

　　苏碧琼按捺不住惊奇的心情，轻轻探身，走下马车。

　　车外夜寒料峭，她四下一望，人影皆无，风中只剩下孤零零的她与马车。

　　这是哪儿？

　　为什么把我一个人留在这里？

　　苏碧琼猜不出老人把自己带到此地是何用意，只想赶快找路离开这里。她顺来路向前望去，望见一座宅院。

　　这是一座荒宅。朱红的大门，油彩斑剥，门前的一对石狮，一只躺倒一旁，另一只不知去向。青石铺成的台阶大半都已碎裂，台缝中杂草蔓生，一副荒凉颓败的样子。唯有高大的院墙和门楼的飞檐依然完整，保存了几分当年宅子的威严。

　　苏碧琼见院墙后隐隐有红光射出，她听老人们曾经讲过，这种荒宅多半与鬼宅沾边。鬼宅，那是万万碰不得的。忙又回头向来路望去，却被一片树林挡住视线。

　　她一长身，跃上车厢，站在车顶向远方一望，见树林外是一条狭长的河，在月光下银白如一条玉带，缓缓流著。

　　瘦西湖。

　　原来此地就在瘦西湖畔。

　　如烟的薄雾笼罩著湖面，暮春的夜，月色也带有寒意，撒在河滩上，分外的凄冷。

　　苏碧琼心中暗喜，只要走出树林，到了瘦西湖畔，便识得路途，先回正气府，再差人打听燕飞萍的下落。主意一定，她跳下马车，快步走入树林中。

　　林中光线幽暗，月光全被树影遮住，路上一片漆黑。

　　苏碧琼脚下磕磕绊绊，走了约莫一柱香功夫，竟走不出这片树林。小小一片林子，方圆不过里许，却把她绕得不辩南北，原地打了好几个转转，就是走不出去。

　　天哪！

　　苏碧琼在心底叹了一声，她侧耳倾听，清晰地听到湖风拂荡，吹动岸边的芦苇，瑟瑟作响，不时惊起栖息在苇丛中的鸟儿，飞进飞出，啾啾鸣啭。一切声音如在耳畔，树林与湖水距离不过一步之遥。

　　然而，就是这一步之遥，苏碧琼拚了全身的力气，却始终可望而不可及。

　　左拐右绕，转了几个圈子之后，她又回到了出发的地方。前方，巨大的荒宅展开两侧的院墙，象一只狰狞的蝙蝠，伏于夜色之中。背后，黑莽莽的树林寂静苍凉，从中仿佛渗出丝丝鬼气。

　　苏碧琼进也不是，退也不是，彷徨无计。猛地，她又发现一件怪事，停在空地上的马车不见了。

　　方圆一片沉静，任何细微的声音都能传出好远，如果有人将车赶走，她绝不会一点声音都听不见。

　　莫非，这里真的有鬼？

　　鬼！

　　一想到这个字，苏碧琼全身一阵发毛，心象被一只无形的手紧紧抓住。

　　此时此刻，害怕是毫无用处的。苏碧琼定了定神，壮了壮胆气，向著那座巨大的荒宅走去。

　　风渐寒，夜渐深，不知何时，林中飘起了淡淡的夜雾。

　　苏碧琼走到门前，微一迟疑，拿起门上的黄铜饕餮门环，轻轻敲了两下，声音清脆的传入院中，良久，院中却寂静无声。她一推门，门未锁，“吱”的一声打开了。