成帝时期，以许氏外戚与在朝掌权的王氏外戚为代表的外戚争权夺势的 斗争十分激烈，几经较量，许氏外戚已呈明显頹势，此时许后已人老珠黄，失去 了皇帝的欢心，只能在宫中如履薄冰地捱过时光。赵飞燕看准了这_有利时机， 为了登上皇后宝座，赵氏姐妹参与陷害许氏。
鸿嘉三年(18)，她发难告发许皇后之姊许谒，设坛诅咒已怀孕的王美人 以及王凤，其中也提到了班婕妤。当时，已过而立之年的成帝正苦于膝下无子， 皇统无嗣。飞燕的告发正好触动了成帝，盛怒之下，成帝下令将许谒问处死罪， 许皇后则被废入冷宫，班婕妤也受牵连，避往长倍宫。赵飞燕巧施计谋，轻易扫 清了通往皇后宝座的两大障碍。成帝也有了立飞燕为后的念头，没想到，这事遭到太后王政君的反对。太后虽不是出身于显赫官宦家庭，却也十分看重门第，尤其令成帝恼怒的是，一些大臣也竭力阻挠立后之事，使得成帝进退维谷，左右为难。
正当成帝跨躇之际，淳于长为他谋划。这淳于长是太后王政君的外甥，官拜卫尉。他摸透成帝的心思，感到这是一个巴结成帝的好机会。于是，他便经 常到太后那里一会儿夸奖成帝如何孝顺，飞燕如何贤惠，一会儿又言国家不可一 日无后。如此再三，凭着三寸不烂之舌，一年的时间过去了，淳于长终于说动了 太后。永始元年(前16)，飞燕被册封为皇后，戴上了她渴望已久的凤冠，合德也 由婕妤进封为昭仪。加封之曰，成帝不忘淳于长的说服之功，降旨封他为定陵 侯。飞燕父亲赵临也被封为成阳侯。飞燕当上皇后以后，与其妹合德双艳并峙，独宠后宫。许多妃嫔根本难 见君王一面，只能暗叹命薄。