詩詞中的對偶，叫做對仗。古代的儀仗隊是兩兩相對的，這是“對仗”這個術語的來歷。
對偶又是甚麽呢？對偶就是把同類的概念或對立的概念竝列起來，例如“抗美援朝”，“抗美”與“援朝”形成對偶。對偶可以句中自對，又可以兩句相對。例如“抗美援朝”是句中自對，“抗美援朝，保家衛國”是兩句相對。一般講對偶，指的是兩句相對。上句叫出句，下句叫對句。
對偶的一般規則，是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，副詞對副詞。仍以“抗美援朝，保家衛國”為例：“抗”、“援”、“保”、“衛”都是動詞相對，“美”、“朝”、“家”、“國”都是名詞相對。實際上，名詞對可以細分為若干類，同類名詞相對被認為是工整的對偶，簡稱“工對”。這裏“美”與“朝”都是專名，而且都是簡稱，所以是工對；“家”與“國”都是人的集體，所以也是工對。“保家衛國”對“抗美援朝”也算工對，因為句中自對工整了，兩句相對就不要求同樣工整了。
對偶是一種修辭手段，它是作用是形成整齊的美。漢語的特點特別適宜於對偶，因為漢語單音詞較多，即使是復音詞，其中詞素也有相當的獨立性，容易造成對偶，對偶既然是修辭手段，那麽，散文與詩都用得著它。例如《易經》說：“同聲相應，同氣相求。”（《易·乾文言》）《詩經》說：“昔我往矣，揚柳依依；今我來思，雨雪霏霏。”（《小雅·采薇》）這些對仗都是適應修辭的需要的。但是，律詩中的對仗還有它的規則，而不是像《詩經》那樣隨便的。這個規則是：
（1）出句和對句的平仄是相對立的；
（2）出句的字和對句的字不能重復[2]。
因此，像上面所舉《易經》和《詩經》是例子還不合於律詩對仗的標準。上面所舉毛主席《長征》詩中的兩句：“金沙水拍雲崖暖，大渡橋橫鐵索寒”，纔是合於律詩對仗的標準的。
對聯（對子）是從律詩演化出來的，所以也要適合上述的兩個標準。例如毛主席在《改造我們的學習》中，所舉的一副對子：
牆上蘆葦，頭重腳輕根底淺；
山間竹笋，嘴尖皮厚腹中空。
這裏上聯（出句）的字和下聯（對句）的字不相重復，而它們的平仄則是相對立的：
仄仄平平，仄仄平平平仄仄；
平平仄仄，平平仄仄仄平平[3]。
就修辭方面說，這副對子也是對得很工整的。“牆上”是名詞帶方位詞，所對的“山間”也是名詞帶方位詞。“根底”是名詞帶方位詞，[4]所對的“腹中”也是名詞帶方位詞。“頭”對“嘴”，“腳”對“皮”，都是名詞對名詞。“重”對“尖”，“輕”對“厚”，都是形容詞對形容詞。“頭重”對“腳輕”，“嘴尖”對“皮厚”，都是句中自對。這樣句中自對而又兩句相對，更顯得特別工整了。
關於詩詞的對仗，下文還要詳細討論，現在先談到這裏。
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[1] “鏗鏘”，樂器聲。指宮商協調。
[2] 至少是同一位置上不能重復。例如“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏”，出句第二字和對句第二字都是“我”字，那就是同一位置上的重復。
[3] 字外有圓圈的，表示可平可仄。
[4] “根底”原作“根柢”，是平行結構。寫作“根底”仍是平行結構。我們說是名詞帶方位詞，是因為這裏確是利用了“底”也可以作方位詞這一事實來構成對仗的。