我們先講近體詩，後講古體詩，這是因為徹底了瞭解了近體詩之後，纔能更好地瞭解古體詩。第一，古體詩既然是以不受近體詩格律的束縛為其特徵的，我們就必須先知道近體詩的格律是甚麽，然後能知道甚麽是古體詩。第二，自從有了律詩以後，古體詩也不能不受律詩的影響，所以要先瞭解律詩，然後能知道古體詩所受律詩的影響是甚麽。
在這一節裏，我們先談律詩的韻。
古人寫律詩，是嚴格地依照韻書來押韻的。韻書的歷史，這裏用不著詳細敘述。清代一般人常常查閱的《詩韻集成》、《詩韻合璧》等韻書，不但可以說明清代律詩的押韻，而且可以說明唐宋律的用韻。一般人所謂“詩韻”，也就是指這個來說的[5]。
詩韻共有106個韻：平聲30韻，上聲29韻，去聲30韻，入聲17韻。律詩一般衹用平聲韻[6]，所以我們在這一節裏衹談平聲韻；至於仄聲韻，留待下文講古體詩時再行討論。
在韻書裏，平聲分為上平聲、下平聲。平聲字多，所以分為兩卷，等於說平聲上卷，平聲下卷，沒有別的意思。
上平聲15韻：
一東二冬三江四支五微六魚七虞八齊九佳十灰十一真十二文十三元十四寒十五刪
下平聲15韻：
一先二蕭三肴四豪五歌六麻七陽八庚九青十蒸十一尤十二侵十三覃十三鹽十五咸
東冬等字都衹是韻的代表字，它們衹表示韻母的種類。至於東冬這兩個韻（以及其他相近似的韻）在讀音上有甚麽分別，現在我們不需要追究它。我們衹須知道：它們在最初的時候可能是有區別的。後來混而為一了，但是古代詩人們依照韻書，在寫律詩時還不能把它們混用。起初是限於功令，在科舉應試的時候不能不遵守它；後來成為風氣，平常寫律詩的時候也遵守它了。在《紅樓夢》裏，有這樣一段故事：林黛玉叫香菱寫一首詠月的律詩，指定用寒韻。香菱正在挖心搜膽，耳不旁聽，目不別視的時候，探春隔窗笑說道：“菱姑娘，你閒閒吧。”香菱怔怔答道：“閒字是十五刪的，錯了韻了。”這一段故事可以說明近體詩用韻的嚴格。
韻有寬有窄：字數多的叫寬韻，字數少的叫窄韻。寬韻如支韻、真韻、先韻、陽韻、庚韻、尤韻等，窄韻如江韻、佳韻、肴韻、覃韻、鹽韻、咸韻等。窄韻的律詩是比較少見的。有些韻，如微韻、刪韻、侵韻，字數雖不多，但是比較合用，詩人們也很喜歡它們。
現在我們舉出幾首律詩為例[7]：
送魏大將軍（一東）
[唐]陳子昂
匈奴猶未滅，魏絳復從戎。
悵別三河道，言追六郡雄。
雁山橫代北，狐塞接雲中。
欠使燕然上，惟留漢將功。
喜見外弟又言別（二冬）
李益
十年離亂後，長大一相逢。
問姓驚初見，稱名憶舊容。
別來滄海事，語罷暮天鐘。
明日巴陵道，秋山又幾重？
籌筆驛（六魚）
[唐]李商隱
猿鳥猶疑畏簡書，風雲常為護儲胥。
徒令上將揮神筆，終見降王走傳車。
管樂有才元不忝，關張無命欲何如？
他年錦里經祠廟，梁父吟成恨有餘。
終南山（七虞）
[唐]王維
太乙近天都，連山到海隅。
白雲迴望合，青靄入看無。
分野中峯變，陰晴衆壑殊。
欲投人外宿，隔水問樵夫。
錢塘湖春行（八齊）
[唐]白居易
孤山寺北古亭西，水面初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹？誰家新燕啄春泥？
亂花漸欲迷人眼，淺草纔能沒馬蹄。
最愛湖東行不足，綠楊陰裏白沙堤。
月夜憶舍弟（八庾）
[唐]杜甫
戍鼓斷人行，邊秋一雁聲。
露從今夜白，月是故鄉明。
有弟皆分散，無家問死生。
寄書長不達，況乃未休兵！
送趙都督赴代州（九青）
王維
天官動將星，漢地柳條青。
萬里鳴刁斗，三軍出井陘。
忘身辭鳳闕，報國取龍庭[8]。
豈學書生輩，窗間老一經！
詠煤炭（十二侵）
[明]于謙
鑿開混沌得烏金，藏蓄陽和意最深。
爝火燃回春浩浩，洪爐照破夜沉沉。
鼎彝元賴生成力，鐵石猶存死後心。
但願蒼生俱飽暖，不辭辛苦出山林。
五律第一句，多數是不押韻的；七律第一句，多數是押韻的。由於第一句押韻與否是自由的，所以第一句的韻腳也可以不太嚴格，用鄰近的韻也行。這種首句用韻的風氣到晚唐纔相當普遍，宋代更成為有意識的時尚。現在試舉兩個例子：
清明
杜牧
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
山園小梅
[宋]林逋
衆芳搖落獨暄妍，占盡風情向小園。
疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。
幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽。
這兩首詩用的都是十三元韻，但是杜牧《清明》第一句韻腳卻用了十二文韻的“紛”字，林逋《山園小梅》第一句韻腳卻用了一先韻的“妍”字。這種首句用鄰韻的情況，在王維、李白、杜甫等盛唐詩人的律詩裏是少見的[9]。
以上所述律詩用韻的嚴格性，衹是為了說明古代的律詩。今天我們如果也寫律詩，就不必拘泥古人的詩韻。不但首句用鄰韻，就是其他的韻腳用鄰韻，衹要朗誦起來諧和，都是可以的。