應劭風俗通義，隋書經籍志入之雜家，前人評論，大都譏其不純，儕之俗儒；後進循聲，莫能原察。閒嘗繙{夗巾}其書，知其立言之宗旨，取在辯風正俗，觀微察隱，於時流風軌，鄉賢行誼，皆著為月旦，樹之風聲，於隱惡揚善之中，寓責備求全之義；故其考文議禮，率左右采獲，期於至當，而不暖姝於一先生之言，至於人倫臧否之際，所以厚民風而正國俗者，尤兢兢焉。周禮合方氏職云：「除其怨惡，同其好善。」鄭玄注云：「所好所善，謂風俗所高尚。」其應氏之謂乎！
在中國古代社會時期，任何王朝，無不強調移風易俗之作用，漢代且設有風俗使，常以時分適四方，覽觀風俗。賈山至言曰：「風行俗成，萬世之基定。〔一〕」王吉上疏曰：「春秋所以大一統者，六合同風，九州共貫也。〔二〕」唐德宗時，遣黜陟使行天下，陸贄說使者庾何，請以五術省風俗為首務〔三〕。樓鑰論風俗紀綱，謂：「國家元氣，全在風俗；風俗之本，實繫紀綱。〔四〕」鄭曉論風俗，謂：「夫世之所謂風俗者，施于朝廷，通于天下，貫于人心，關乎氣運，不可一旦而無焉者。〔五〕」黃中堅論風俗，謂：「天下之事，有視之無關于輕重，而實為安危存亡所寄者，風俗是也。〔六〕」其視風俗之重也胥若是，蓋未嘗不以移風易俗為手段，而達其潛移默化之目的，此春秋井田記所以有「同風俗」〔七〕之說也。良以吾華為多民族之國家，幅員廣大，人口眾多，「百里不同風，千里不共俗」〔八〕，故爾古之大一統之君，繼同軌同文之後，莫不以同風俗為急務也。然則風俗云者，誠為研究封建社會不可或少之課題也。應氏此書，不僅為論述此問題之權輿，抑且為董理漢代風俗之第一手材料，足供研究中國風俗史者之要刪。蓋應氏於通古今之郵而外，尤究心於通雅俗之故，故其書於先民在生活實踐中所積累之經驗而以俚語出之者，尤津津樂道焉，此於先漢古籍中尤為不可多得者。劉知幾曰：「民者，冥也，冥然罔知，率彼愚蒙，牆面而視，或訛音鄙句，莫究本源，或守株膠柱，動多拘忌，故應劭風俗通生焉。〔九〕」
風俗通義之稱風俗通，四庫提要謂：「不知何以刪去『義』字，或流俗省文，如白虎通義之稱白虎通，史家因之歟？」器案：華嶠、范曄俱稱風俗通，劉昭補注續漢書，裴松之注三國志，亦稱風俗通，補注且於五行志卷五引風俗通曰：「劭故往觀之，何在其有人也？……劭又通之曰云云。」又引風俗通曰：「光和四年四月，南宮中黃門寺有一男子長九尺云云。」臣昭注曰：「檢觀前通，各有未直。」然則是劭自以通為言，而六朝承之也。洪邁嘗據此書謂漢儒訓釋，有通之名〔一０〕，其說是矣而未盡也，應氏此書實已具三通之雛形，而為後代「通書」之初祖，固非白虎通諸書之所可同日而語也。
桂馥謂風俗通，蓋劭「少年之作」〔一一〕，其說似是而實非。本書正失篇封泰山禪梁父條云：「予以空偽，承乏東嶽，忝素六載。」此為仲遠行事見於本書最晚之年限。考本傳，劭以中平六年拜太山太守，至興平元年，棄官歸袁紹，前後適為六載。則是書之成，當在歸袁以後。同篇彭城相袁元服條，盛稱袁氏「載德五世」，此亦歸袁後之佞言也。又續漢書五行志注引風俗通言：「光和中，……劭時為太尉議曹掾云云」，光和為漢靈帝中平前之年號，以光和紀元僅有七年，則劭之為太尉議曹掾，不過早於拜太山太守者十許年耳，亦不得謂之少年。此皆應劭自言其歷官之於本書之足徵者，益知桂氏謂為少作之不足據也。
應氏書，隋志著錄三十卷，注：「錄一卷，梁三十卷。」意林三十一卷，兩唐志俱作三十卷，而日本國見在書目又作卅二卷，當即並錄一卷計之耳。其書三十一卷，卷為一篇，今存者十篇，則北宋時崇文先闕本，蘇頌以私本因官書校定，而次第錄之者也。元祐中，嘗徵書於高麗，其目錄中有風俗通義三十卷〔一二〕，然當時猶傳此本者，蓋彼邦亦無是也。其餘二十篇，見於蘇頌校風俗通義題序〔一三〕者：曰心政，曰古制，曰陰教，曰辨惑，曰析當，曰恕度，曰嘉號，曰徽稱，曰情遇，曰姓氏，曰諱篇，曰釋忌，曰輯事，曰服妖，曰喪祭，曰宮室，曰市井，曰數紀，曰新秦，曰獄法。蘇頌又云：「子鈔但著卷第凡三十一，而不記篇名，意林則存篇名，而無卷第，……而第八則篇名亦亡。」則應氏書原本三十一卷也，其作二十卷者亦非矣。而章學誠乃謂：「應劭風俗通義，劭自序寔十卷，隋書亦然，至唐志乃有三十卷，非疏解家為之離析篇第，其書安得有三倍之多乎〔一四〕？」既昧探源，遂滋嚮壁，乃欲以通文史之義，續歆、固之業，豈非「白圭之玷」乎！
應氏書卷帙，今所存者，劣及三分之一，原書佚篇，已如蘇氏所舉，於其存者，覆加尋檢，則一篇之中，猶有佚條〔一五〕，一條之中，猶有佚句〔一六〕，甚矣，應書之厄也！自錢大昕以下諸家，蒐采遺文，拾遺補闕，冀復舊觀；而姓氏一篇，〈咠十〉之者尤眾〔一七〕，前脩未密，後出轉精，諒乎其為應氏之功臣也。唯諸家所〈咠十〉，其沈而未鉤者固多，其〈咠十〉而非佚者亦夥，錢輯則有孝文革舄、柘林為弓二條，顧輯則有秦刻、漢書、藉田、大江、笙{宀巢}、坎侯、羌笛、秦箏、五聲、八音，及福脯、秦運十一條，此皆二氏之失者也。別有割裂未當，倫脊毫無，或一事而兩屬〔一八〕，或兩事而不分〔一九〕，或當在甲而入乙〔二０〕，或既見前而重申〔二一〕，且有以漢以後之事而羼入者〔二二〕：凡此紕繆，悉為是正，並依蘇氏所見篇目，略為類聚。夫由今之所〈咠十〉，欲以復應書之舊，懸解肊斷，不無得失，如之何其任情無例，至此極也！比年以來，逸書頗出，多為前脩所不及見，其引應氏書，往往溢出舊〈咠十〉之外，爰最錄之，以程其識小之功，非以此求勝前人也。
昔呂氏著書，始發互見之例〔二三〕，後儒繼起，多沿其波，其述作繁富者，往往稱一事，陳一義，見於彼者，復具於此，出於甲者，又詳於乙，觀其會通，兼收並蓄，固無害也。今於本書說時王典制者，即取其漢官儀以相印證；又應氏漢書集解，可與本書相發明者，亦采獲無遺；蓋以應氏之說，證應氏之書，其為證尤切也。
至是書之足供研讀後漢書之助者，尤為指不勝數。後漢書周景傳及三國志吳書周瑜傳注引張璠漢紀，俱載當時論者，譏議韓演、周景二人之失，語焉不詳，其辭則見於本書之十反篇也。又後漢書方術傳中人，類皆流俗所傳，其中多有取古仙人名，傅會為時人者。淮南子泰族篇已稱王喬、赤松子，齊俗篇作王喬、赤誦子，而東漢復有王喬；宋玉高唐賦已稱上成鬱林，而東漢復有上成公。俗語不實，流為丹青。應氏則於正失篇葉令祠條，舉王喬事而辨其誣，其識高出東漢諸史，不啻倍蓰，此其一隅耳。
應氏書，自盧氏拾補為之考文訂事，篳路襤褸，已導先路；其後，錢氏大昕、臧氏鏞堂、顧氏明、孫氏志祖、郝氏懿行、朱氏筠、劉氏師培，續有是正，而孫氏詒讓札迻所發二十許事，尤微至。凡此，皆校注取精用宏之所資也。至於校注所用之底本則為四部叢刊景印元大德本，而校以宋本〔二四〕、朱藏元本〔二五〕，明仿元大德丁未刊本〔二六〕、吳琯本〔二七〕、兩京遺編本〔二八〕、何允中本〔二九〕、程榮本〔三０〕、胡文煥本〔三一〕、鍾惺評本〔三二〕、郎壁金本〔三三〕、汪士漢本〔三四〕、王謨本〔三五〕、鄭國勳本〔三六〕、百家類纂本〔三七〕、百子類函本〔三八〕、諸子彙函本〔三九〕、諸子合雅本〔四０〕、古文奇賞本〔四一〕、諸子拔萃本〔四二〕、增訂漢魏六朝別解本〔四三〕，以及郎壁金校引之宋本、錢大昕所引之嚴于鈇本，徵引所及，例得備書。至諸古注、類書及子雜等書引及風俗通者，尤為繁富，不及一一覼縷也。
〔一〕 漢書卷五十一賈山傳。
〔二〕 漢書卷四十二王吉傳。
〔三〕 新唐書卷一百五十七陸贄傳。
〔四〕 攻媿集卷二十五奏議。
〔五〕 策學卷二。
〔六〕 蓄齋文集卷五。
〔七〕 見佚文宮室篇，春秋公羊傳宣公十五年解詁說井田之義同。
〔八〕 詳本書應劭風俗通義序引傳曰。
〔九〕 劉知幾史通自序。
〔一０〕容齋五筆卷六。
〔一一〕晚學集卷五書風俗通義後。
〔一二〕高麗鄭麟趾高麗史卷第十宣宗：「辛未八年六月丙午，李資義等還自宋，奏云：『帝聞我國書籍多好本，命館伴書所求書目錄授之，乃曰：雖有卷第不足者，亦須傳寫附來。百篇尚書、……風俗通義三十卷、……計然十五卷。』」案：高麗宣宗八年，當宋哲宗元祐六年，所求書目錄，共一百二十八種。
〔一三〕蘇魏公文集卷六十六。
〔一四〕校讎通義補鄭六之三。
〔一五〕如佚文聲音篇及祀典篇所列諸條。
〔一六〕如十反篇聘士彭城姜肱條、聲音篇琴條及箏條，俱有脫文，詳見各條校注。
〔一七〕今所見計有：殿本附錄，朱筠，錢大昕，張澍，顧櫰三，姚東升（北京圖書館藏原稿本），王仁俊，陳漢章等，其它如臧庸、徐友蘭，亦略有〈咠十〉補。
〔一八〕意林引「案秦昭王太后始臨朝也，牧守長不宜數易云云」，拾補分為兩條；續漢書五行志注引「中平中，京師歌董逃，董卓以董逃之歌，主為己發，大禁絕之，死者千數。靈帝之末，禮壞樂崩，賞罰失中云云」，拾補分為兩條；陳漢章姓氏篇校補則不知「伯成」即「陽成」之誤，而分為二，說詳佚文。
〔一九〕御覽九０一引「靈帝于西園宮中駕四白驢云云」，及「凡人相罵曰死驢云云」，本為二條，拾補合為一條。
〔二０〕拾補據御覽引「左回天、徐轉日、具獨坐、唐應聲云云」，不列入服妖篇中，其它如此者甚眾，不悉具。
〔二一〕拾補引「光武中興以來，五曹詔書，題鄉亭壁云云」條，重出。
〔二二〕御覽引「五月五日，集五色繒，辟兵，余問服君云云」，此裴玄新語文，御覽誤引，諸家〈咠十〉本從之，誤甚。又猗覺寮雜記引「許自然」條，此唐人也，朱翌誤引。今皆駁正。
〔二三〕呂氏春秋諭大篇：「解在乎薄疑說衛嗣君以王術，杜赫說周昭文君以安天下云云。」高誘注：「說見務大篇。」
〔二四〕宋嘉定十三年（庚辰），東海丁黼刊本，每半頁九行，行十七字。存卷之四至卷之十，北京大學圖書館藏。丁黼，宋史卷四百五十四有傳，魏了翁鶴山大全集卷三十六答丁大監黼，卷三十七（與）丁制副（黼，甲午）。
〔二五〕元大德丁未，李果序刊本，每半頁十行，行十六字。有「朱筠」、「朱筠之印」、「大興朱氏竹君藏書之印」、「朱錫庚印」、「逸休堂藏書印」、「紹廉經眼」等藏書印，今歸寒齋。
〔二六〕簡稱明仿元本。
〔二七〕古今逸史，明吳琯刊本，此本為四卷，簡稱吳本。
〔二八〕兩京遺編，明胡維新輯，萬曆十年刊本，簡稱兩京本。
〔二九〕漢魏叢書，明何允中輯，萬曆二十年刊本，簡稱何本。
〔三０〕漢魏叢書，明程榮輯，萬曆二十年刊本，簡稱程本。
〔三一〕格致叢書，明胡文煥輯，萬曆三十一年胡氏文會堂刊本，簡稱胡本。
〔三二〕祕書九種，明鍾惺評輯，萬曆中金閶擁萬堂刊本，簡稱鍾評本。
〔三三〕明天啟丙寅（六年）郎壁金堂策檻刊本，簡稱郎本。
〔三四〕祕書廿一種，清汪士漢輯，康熙七年據古今逸史版重編印本，簡稱汪本。
〔三五〕增訂漢魏叢書，清王謨輯，乾隆五十六年金谿王氏刻本，簡稱王本。
〔三六〕龍谿精舍叢書，清鄭國勳輯刻本，簡稱鄭本。
〔三七〕百家類纂，明沈津纂輯，隆慶元年刊本，簡稱類纂。
〔三八〕百子類函，明葉向高選訂，萬曆壬子（四十年）刊本，簡稱類函。
〔三九〕諸子彙函，明歸有光輯，萬曆中刻本，簡稱彙函。
〔四０〕諸子合雅，明萬曆中刻本，簡稱合雅。
〔四一〕古文奇賞，明萬曆中刻本，簡稱奇賞。
〔四二〕諸子拔萃，明李雲翔評選，天啟七年秣陵唐氏刻朱墨套印本，簡稱拔萃。
〔四三〕增定漢魏六朝別解，明葉紹泰輯，崇禎十五年刊本，簡稱別解。