张作霖于第一次直奉战争败后，在关外竭力经营，用新人，练新军，购置新武器，宜若能蔚成劲旅，一举扬威阃外者。乃第二次直奉战起，奉军悉精税向关内进攻，与吴（佩孚）军相持日久，竟不能越雷池一步；而李景林、张宗昌所率之第二军，在奉方初意本仅用之以牵掣吴军者，反迅速发展，尤以张（宗昌）所部最先抵达冷口，使吴军之在山海关者，大感威胁，否则即有冯玉祥之倒戈，而战争尚未必能遽行结束。故就奉方言，此役实以张为首功，张亦以此一跃而取得鲁（山东）督。其后孙传芳起兵讨奉，继以郭松龄叛变，老张进退失据，幸赖张始终效忠，乃获转危为安，则在此时期，张实不失为一风云人物，而有一纪其生平之价值也。
张山东掖县人，父业吹鼓手，住乡间一破屋中。某日薄暮自外归，饥甚，就炉煎粥，而火久不生。一贫妇过见之，笑曰：“男儿安得习此，代劳何如？”张父诺之。粥既熟，相与进食，自是常往来，遂成夫妇，无何生张。张父以妻子累，益苦贫，至不能给饔飧。妇迫于饥，持木棍伺僻径，谋夺食。适一人手持烙饼十余枚踽踽来，天昏黑不能辨谁某，急当头一棒，乘其晕，攫饼归，肠略果而张父返，连呼晦气，妇问之，具告以故。妇曰：“击汝者，我也，幸余饼犹在，可取食。”张父眢曰：“虽饥，奈何为此？可速去，吾不妇汝矣。”妇大怒，遂绝去。
张既长，以为人放铳为生，盖俗每值庆吊事必放铳也。旋弃去，充某衙署门卫。其地商会会长某有一女，见张悦之，为某所觉，禁不许通，女乘间走依张。某怒鸣之官，官拘张及女至，女手持琵琶，自供已入北里，并在公堂弹唱以证实，盖藉此辱其父，使不能再领归。女与张相处数年，一日忽欲去，张怪之。女曰：“我在，汝有所恋，不自图奋发，是误汝也。”遂行。张只身飘泊，辗转至东北某地，事扒金，时金价昂，所入颇不恶，乃另娶某商人女为妇。妇亦劝张取功名，于是负金沙两袋，相将入关投效某军队。初事冯国璋，冯任总统尚挈之入京任侍从武官，冯死仍隶直系，曾率队驻防湘西，归吴（佩孚）指挥。迨吴由衡州移师北上讨段，张部以力单，退入赣境。赣督陈光远虑其难制，以计解散之，乃谒曹（锟）求用，曹诺之而久未发表，遂往投奉。奉张委为旅长，然亦徒拥虚衔而已。
会直奉大战，奉军败退，吉督孟恩远率兵蹑其后，与直军相策应，奉张大惧，问诸将谁愿往当者？张奋身自任，遂遣行，并拨八列车供运兵用，实则张部仅四五百人，沿路招收土匪，以益其数。孟部本极窳腐，不堪一战，闻奉军至，悉奔溃，张直追至俄边乃止，以功授该地镇守使。其时俄国正大革命，白俄军人多携械逃入华境，张悉予收编。故张部极为复杂，有华人、有俄人，有土匪、有正规军，器械亦新旧不一，然战斗力则颇强，每战张又能身先士卒，此所以于第二次直奉战争克奏首功也。
张既贵，迎养父母（时父已另娶）于署中，以其生母誓不与张父相见，乃别治第宅以居之。张晨昏定省，曲尽孝道。未几，其下堂之妇亦至，张大喜，欲为买宅购器具，该妇力止之，谓张曰：“我前之离汝而去者，为汝计也。今汝既富贵，则吾愿已遂，此来专为视汝，别无他意。汝才能致富贵，而不能处富贵，勿骄勿纵，守纪爱民，此处富贵之道也，汝宜勉之！”遂辞欲去，张坚留之，妇曰：“汝今正妻在室，姬妾满前，何所用我？且我去汝必愈念，彼此长留不尽之情，不胜于久而生厌耶？谨守我言，即为爱我。”竟去。
至张之生母，于张失势赴日后，尚居京。“九一八”事变将起，举朝酣嬉，彼独往谒张学良，告以日本对于东北将有大举动，宜预加严防，勿松懈！学良不听，未几其言卒验。后张应学良电招，由日本返京，以为当畀以重任，实则学良恐彼为日本利用，但以虚礼羁维之而已。张在京正诧傺无聊，会山东韩复榘以石友三为介，邀张往商大计，张亦派参谋某往报聘，事为其生母所闻，力诫张勿轻动，动必有奇祸。张不听，母不许张出门，至欲以身横卧大门前，以阻汽车出入。参谋某至鲁，彼此已成议，张遂乘母不备，乘京沪车南下。讵某偶于韩客厅见悬一相片，认系前在徐州为张所杀之郑金声，忽大惊悟，急乘车北返。抵津，以饥甚，饭后始转京，即以此一迟延，某抵京而张适赴津矣。张到鲁，韩盛宴款待，各将领均在座，酒数巡，韩提议谓：“闻孝昆（张字）先生精枪法，能两手持枪并发，请一表演，以开我辈眼界。”张允诺。演毕，以枪置几上，众咸赞其技之妙，韩独持枪把玩，叹为精巧。张曰：“君喜之乎？即以奉赠何如？”韩亟称谢。
张在鲁数日，见韩无表示，知有异。左右咸劝其微服出走，张曰：“此间人几无一不识我，焉能逃耳目？欲去不如明白去。”乃往别石友三，托其向韩致意，率同来僚属迳赴车站，石亦来送行，匆匆数语，即避去。张欲上车，有弹自车中发，张从左车门上，右车门下，向前奔，步阔而迅，刺客追之弗及，欲发枪，弹骤卡不能出，几被脱矣。刺客忽为车轨所绊，仆地，枪受震，弹自发，中张，刺客又连发数弹，乃毙。在场者微闻有人呼曰：“我郑金声子也，今日始报父仇。”张一卫兵亦受伤，舁往医院，翌日死。刺客则为宪兵所逮，如何处置，终无有知者。据闻韩与郑关系极深，郑之丧，韩为执孝子礼，其致张于死，皆韩预布罗网，刺客亦未必即为郑子，特故为此以图掩饰耳。张既死，韩给费二百元，草草成殓，其灵柩则由张旧属运回北京云。
以上所述，为张之秘书某告余者，其言当较可信。平心而论，张亦非全无足取，只以不学无术，致终不免于祸国殃民，岂独一张而已？当时军阀中如张者，恐比比皆是，无怪乎军纪、政治日趋败坏也。惟张之生母与去妇，一则出身微贱，一则行为放荡，而皆能见微知着，具有卓识，可不谓非奇女子哉？