赵开字应祥，普州安居人。元符三年(1100)中进士及第。大观二年(1108)，权辟颿正。由于举荐改变官秩，全家迁居京师，买田尉氏，同四方贤俊交游，因此洞察到天下利弊应当除去和施行的。像这样经过七年时间，慨然有变革除弊的志向。
宣和初年，任礼制局校正检阅官，数月后礼制局废罢，出知鄢陵县。宣和七年(1125)，任讲议司检详官。赵开善长心计，自罢检详官后，任成都路转运判官，于是奏请罢免宣和六年所增上供认额纲布十万匹，减免下户输纳利州水脚钱的十分之三，又减免蒲江六所盐井在元符到宣和时所增加的盐额，排列其顺序，叫作“鼠尾账”，揭榜告示乡户所应当交纳的赋税的实际数目，使人人都能知道了解，乡村胥吏不得隐匿转寄。
曾经说：“财利之源应当出于一处，祖宗时天下财计尽归三司管理，各种利源各归漕司管理，因此官省而事理。合并废罢，漕司可以参究利害，而没有互相牵制阻碍的弊端。”并陈述榷茶、买马五大弊端，大概是说：“黎州买马，在嘉..时每年花费才二千一百余。自从设置榷茶机关以后，每年花费四千，并且需要护马士卒超过千人，还不够用，多费衣粮，这是一害。嘉..时以银绢买马，都有定价。现在有关官员狼狈为奸。不按时交归货物，只将空头支票交给当地少数民族民众，让他们等待货物，因此产生怨恨，必然导致边患发生，这是二害。当初设置榷茶机关，向转运司借贷本钱五十二万缗，向常平司借贷二十余万。自熙宁至今近六十年，原来所借贷的没有偿还一分钱，而每年借贷仍以当初数目为标准，这是三害。实行榷茶之初，预先分给茶户本钱，不久于数外改变增加和买，或者扣留分给茶户的本钱充当和买，茶户因此破产，而官买每年增加，茶叶质量日益泛杂，官茶既不能饮食，私贩茶叶随之公行，法令不能禁止，这是四害。过去天下太平之时，四川茶叶进入秦陇地区的十占八九，还怕积压难以出售。现在关、陇地区全遭战火焚毁，仍拘留旧额，究竟有什么用呢？茶兵官吏坐费衣粮，不免给州县摊派杂税，这是五害。请求依照嘉..的旧例，全部罢免榷茶，仍令转运司买马，那么五官并去，而边患不会发生。如认为榷茶不能急忙废罢，也应该并归转运司管理，痛下决心减免数额以减轻茶户负担，降价以优惠茶商，这样私自贩卖必然衰落，盗贼消弭平定，本钱既常在，而利息自足。”
朝廷感到赵开说得正确，即提升他为都大提举川、陕茶马事，让他推行。这是建炎二年的事情。于是大变茶马之法，官买官卖一齐废罢，参照政和二年东京都茶务所制定的条款，印制茶引，让茶商执引同茶户自相贸易。将成都过去的买卖茶场改为合同场买引所，仍在合同场设立茶市，交易者必经过茶市，茶引和茶必须相随一起。茶户十户或十五户为一保，并确定茶铺姓名，互相监督贩鬻的人，凡是买茶引，春季每斤为钱七十，夏季为五十，原来所交纳的市例头子钱仍依旧。茶经过的关口每斤征发一钱，住下征收一钱半。合同场监官员除了验引、秤茶、封记、发放等事务外，不得干预茶商、茶户交易事宜。
原来的制度买马达到三千匹转一官，这只是以所买的数目多少进行奖赏，往往有一任数次转官的情况。赵开上奏说“：谁奖赏必须以马匹到京实际验收的数目为准，有的马匹死在途中，应降黜不等。”到建炎四年(1130)冬，茶引收取利息达到一百七十多万，买马超过二万匹。
张浚以知枢密院身份宣抚川蜀，素知赵开善于理财，即承制任命赵开兼任宣抚处置使司随军专运使，专门总领四川财赋。赵开见到张浚说“：四川民众的财力已经耗尽了，一点也不能增加，只有榷货稍有赢余，而贪猾官吏将其据为己有，互相隐瞒藏匿。只有不顾忌怨恨，果断敢行，才能救济一时之急。”
张浚锐意兴复宋朝大业，对赵开委任不疑，于是大改酒法，从成都开始。首先罢免公使卖供给酒，在原来扑买坊场所设置隔槽，设官主持其事，曲和酿具官全部自买，听任酿酒户各以米到官场自酿，凡一石米交钱三千，加上头子杂用钱二十二。酿酒多少，只看纳钱的多少，不限制数目。次年，在四路遍行此法。又依照成都府法，在秦州设钱引务，兴州鼓铸铜钱，官卖银绢，听凭民众用钱引或铜钱购买。凡是民钱应交给官府的，听凭民用钱引折纳，官府支出也像这样。民众私自用钱引交易，在一千五百以上准许从便增高其值，只是不得削减。此法实行之后，民众感到十分方便。
当初，钱引两样通行的才二百五十余万，到这时添印到四千一百九十余万，人也不嫌其多，价格也没有削减。
宣抚司缴获假引三十万，捉拿盗贼五十人，张浚准备听从有关部门的决定处死他们，赵开报告张浚说：“相君错了。引是假的，但加盖宣抚使印章就变成了真的。把这些人黥面而然后让他制造钱币，这是相君一天之内获得三十万钱，而又让五十人起死回生。”张浚认为很好，全部采纳了他的建议。
最后又改革盐法，其方法实际是根据大观时期东南、东北地区盐钞条例，设置合同场盐市，与茶法大体类似。盐引每一斤纳钱二十五，土产税及增添等共交纳九点四钱，所经过的关口每斤征收钱七分，住下征收一点五钱，如果用钱引折纳，另外交纳称提勘合钱共六十。变革榷法的开头，怨言四起，到这时赵开又计议变革盐法，言者遂上奏称改革不便于民，请求罢免以安定民众，并说“：如果说大臣建议请求，务全事体，必须改变制度，即请写信与张浚照会协商。”诏令这个奏章交给张浚，张浚不为所动。
当时张浚肩负重任，在秦川治理军队，经营两河地区，旬犒月赏，以求得到士卒拼死效力，费用不计其数，全部由赵开办理。赵开对经济十分熟悉，算无遗策，虽然开支费用不可数计，但仍有赢余。
吴..任四川宣抚副使，专门负责战守，对于财用的盈亏未曾过问，只是一切以军队需要催促办理，同赵开意趣不同。吴..多次以供给不继向朝廷投诉，赵开也自己弹劾年老疲惫，请求离任。朝廷没有允许，于是专门设置四川安抚制置大使的官职，任命席益担任。席益以前曾任执政，诏令他位在宣抚司之上，朝廷议论恐怕不妥，仍诏令张浚视察荆、襄、川、陕各部队。
绍兴六年(1136)，朝廷废罢绵州宣抚司，吴..仍以宣抚身份负责军事，军队听凭吴..指挥，钱物则委任赵开管理。不久任命赵开为徽猷阁待制，加吴..两镇节度使。又降旨，都转运使不应同四路漕臣同系衔，成都、潼川两路漕臣与都转运使由于供应军需钱物延期受到牵连，各自贬官二秩。朝廷故意压制他们，让他们互相解除隔阂，办理军需补给。而赵开又同席益不和，抗疏请求将原来宣抚司每年的收入供应军队开支，不许其他机构分支挪用，又指责宣抚司截留都漕运司钱，到果、阆等州籴米不对。又说支付吴..军费用，绍兴四年总计为一千九百五十五点七万余缗，绍兴五年根据绍兴四年情况又增加了四百二十点五万余缗。四川现在公私俱困，四向无处取给，事情危急，实在十分让人担扰，请求准许以茶马司奉计到朝廷，畅所欲言。
朝廷既知赵开同吴..和席益不和，于是诏令赵开到朝廷，以李迨代替他。恰逢赵开生病没有成行，朝廷任命他提举江州太平观。绍兴七年(1137)，复职任右文殿修撰、都大主管川陕茶马。赵开已病，多次上奏请求辞职，诏令答应他的请求，提举太平观。绍兴十一年(1141)去世。