天下形形色色，见见闻闻，莫不有以开发人之心思，警动人之耳目。无心置之，斯过而不留耳。余性鲁，苦无记诵之学，事无大小，有可资观览助谈柄者，暇辄笔于书，随得随记，久而裒然成集。积以岁月，穷控古今，然后知后海先河，为山覆篑，而于圣贤六经之奥，国家治忽之原，民生根本之计，渐有所窥。始悔向日学之不博，见之不卓，方拟举付一炬，以免敝帚千金之诮，而友人谬许为可存，怂恿付梓。夫天下之理无穷，而君子之志于道也。不成章，不达故，昔日之得不足以自矜，后日之成不容以自限。假我数年，将择焉而精，语焉而详，所以明学术，正人心，厚风俗，以兴平治之事者，则有志未逮。姑先以此本质之同志，名曰《随笔》。山中白云，只自怡悦，不堪持赠，覆瓿烧薪，将一任诸览者。
光绪三年丁丑九月爵棠王之春自识于京口军次。