第三目格物穷理。理字始见道家庄周书，佛家亦承用。华严宗更重此理字。宋之道学又称理学。朱子谓盈天地宇宙大自然仅一气，气中即见理。司马迁言：“明天人之际，通古今之变。”天人古今皆一气，各有分际。人道非即是天道，故有际。今之道亦异于古之道，故有变。理即于此见。俗语道理二字连言，不再分别。
盈天地有万物之分，贯古今有万事之别。朱子注《大学》言：“物，犹事也。”格物穷理乃即万事万物以穷究其分际之理，而道自明，如是则求知自亦为学中一事。司马迁所谓明天人之际通古今之变，亦即朱子之所谓格物穷理。故行必兼知，而知必成行，两者和合为一，始是学。西方人学重知，次及技巧，虽亦千变万化，然只人生中一部分事。中国人为学，则务求会通人生全体，此又其异。
近人以朱子言格物穷理谓近西方科学精神，此则亦当辨。西方科学重在自然物上，由此发明出种种技巧，供人利用，而或有大违背于人道。如最近之核子武器是矣。朱子格物穷理，则以人生大道为出发，为归极。故西方之学知有理而无道，中国人为学则穷理即以明道。读《近思录》者，自首迄尾，顺序读之自知。