前面已经说过，动产发达，一面产生劫掠业，别面产生商业。由商业的发展，又产生近世劫掠的资产阶级社会，这是很值得注意的。
在自给经济时代的集产村落里面，本来没有商业的地位；当分工在这社会内部初起的时候，不过采用一种换工制（echange de services）：如农人给铁匠织匠耕种土地，而铁匠织匠给农人打铁织布。至村落间的交换，不过在一定的时间由各村落的族长做经纪以交换各自剩余的物品。但动产发达城市勃兴的时候，逐渐形成一种商人阶级，专从事于城市间和城市与乡村间的交换事业。这种商人阶级，人们最初是很鄙贱的（印度中间人的阶级叫做贱族），视她如同盗贼；然而她卒于不声不响之中，隶属一切生产者，夺得全般生产的支配权。她的性质原来便是两种生产者间的居间阶级，两种生产者都由她盘剥与掠夺。
初步的商业是物物交换，对方需要何种物品，都由双方的商人去选择。最初是用牲畜做交换价值的标准；复次是用金银的重量做标准；最后才用铸成的货币做标准。金银货币成为一切商品的商品；这种商品，其中包含一切事物的潜伏状态，他的魔力足以转变一切事物的志愿。
自给经济的村落社会，除却几种匠人外，无须与外界发生关系。然外来的匠人，最初也是不许入境的，只容许他们住居于村落的边境和城寨以外；在必要时虽准其入城，然居留时间通常不过一年一日。但这种限制是不可以永久的，所以匠人居留权随时扩张，渐渐得受村落一土一屋以为公众服务；公众替他耕作土地，每年给他以粮食。他若解除公众职务的时候，村人对于他的制造品是要随时以谷物去交换的。
在地当要衢的村落变成为城市之后，城市居留权是很不容易获得的；要获得这种权利，便应缴纳一定的年金。凡属新来的人，不在农地分配，共同使用，以及城市一切公众机关之列。这些权利只有最初占领此土的人们之后裔才得享受。这些后裔，不久便形成为特权团体，贵族社会，豪强城邑，以至封建的贵族政治；而在别一方面与他们相对抗的，则有各种各色的手工匠，外来人，没来历的人。他们为保卫自己对抗豪强贵族封君的继续暴敛计，便组成了各种各色的行业社会（Guild）。这样城市居民的划分，为中世纪全时代阶级争斗的源泉。后来城市既成为生产交易以及增殖流动财富的积极中心，封建财产的范围遂扩张于乡村一切集合财产的上面，而为后来资产阶级的财产做了一个大准备。
城市有由村落变成的；也有由各种匠人聚集而成的。河口或交通方便的地方，匠人们每每从各方跑来，以交换其制造品和必需品；这些地方不久便成为市场：开始是暂时的，后来遂成为永久的。在这种市场中，不仅各种匠人间互为其需要而互相服务，并且在市集之日（Jours de qoire）趸卖其制造品于外来的商人及与邻近各村落的农人互相交换。
由此手工业便要逐渐变更其性质，而匠人们也开始从贱民的地位中解放出来：村落社会，不仅轻视商人，而且轻视工匠，因为工匠多半是没有来历与谱系的外人，所以村落容纳工匠居住之屋叫做贱民之屋（Maison du client）。现在贱民的地位是增高了，他预先制好一些工业品，堆积于自己的小店子里面，只等外来的原料来和他相交换。从此以后，他再也不须人家有求于他才去制造物件，但是预计售出之可能而制造物件。从此以后，他于生产者的资格上又加一商人的资格；他把买进的原料制造之后，卖出的时候要变成为三倍的价格。由此，他的小店子自然也要扩大起来，而组合一些的学徒和伙计做他的助手。为购买原料与给付工钱（给与在店主管理下做工作的工人）计，他不得不领有其剩余价值；但这种剩余价值的量是很有限的，雇用的工钱劳动者也是很少数的，所以他决不能成为资本家（至多只能说是资本的萌芽状态），他还要同伙计学徒们一样的劳动。
行会的组织，一面是反抗城市专利的贵族，别面是防止同业间的竞争。行会最初的性质，是完全平等的，并向一个地方的全体劳动者公开；后来因为利害的关系，逐渐采取防止生产者和生产品过剩的方法而兼调节生产机关之作用，所以每个行会只坚紧的团结每一业的工人，而严格限制其同业的人数。不仅如此，工具和生产方法的发明与变更，也要严格禁止。每个行会有每个行会的特性，对于全体会员有严格限制其工作之责：比如同属于靴匠工会的人员，做新靴的只准做新靴，修理旧靴的只准修理旧靴。至此行会完全成为一种贵族的组织。
关于卖货的习惯，也有许多嫉妒的规定：到了市集之日，人人皆须遵守固有的习惯，卖货的人不许在街上牵拉行人，要任行人走到他所选择的货摊去买货；若行人已跑过这个货摊而这个货摊的主人越界去兜揽时，便要受严格的处罚。
然而从矛盾方面看来，个人主义的生产，反能在这样的行业社会里面尽量的存在。中世纪的匠人是一个综合的劳动者，他一方面是生产者，别方面是售出者；一方面是体力的劳动者，别方面是智力的劳动者（如管理生产等）。他单只有依靠几种工具和一种生产便能到处生存。不仅个人可以独立生存，就是城市与乡村也可独立生存。在中世纪的整个时代中，每一省，每一城市，每个村镇，每个封建的田庄，以及每个农人们的住居，莫不年年具备全体居民所必需的粮食与副产品；他们所售出的不过是剩余的谷物，所购入的不过是农具和奢侈品。至于消费品的输入，是没有这样一回事的。所以中世纪的城市，在经济上都是自主的，故各城市都能孤立自存；并且在普遍的相互间的战争中，形成一些的小国家。
当战败者灭亡，相互间的战争停止后，土地皆归战胜者所有；战胜者要得人民的欢心，必尽可能的建立道路交通上的安宁。由此城市间和各省间的商业大发达，市场大扩张，而形成为手工业的中心。比如十四世纪干德城（Gand）纱罗织业的劳动者竟达五十万之多；商业之盛，可以想见。商业这样的发达，封建城市的社会组织根本的动摇起来。