在山腰，他看到那座神气的三层高大有名气的瑞云楼，二楼出现乌黑一大片。

　　“原来是昨晚烧的瑞云楼。”他想。

　　祥云庄如临大敌，每一个看到他的人，皆怒目而视。尤其大少庄主邓忠，似乎双目中要喷出火来。

　　踏入大厅，他吃了一惊，你爹娘都在，坐在左首的大环椅上垂头丧气。

　　上首主座，方面大耳相貌堂堂的庄主神刀邓国安，脸上杀气腾腾。客座，是本县的县丞荆大人。

　　右面的一排环椅上，坐着二少庄主邓义、大小姐美丽的邓淑、大总管邓勋。

　　平时对他倒还很客气的大小姐，今天也满脸寒霜。

　　“荀文祥带到。”周巡捕上前朝县丞荆大人行礼禀报。

　　荆大人倒也和气，笑笑说：“荀公子，请坐。”

　　他爹是本县的秀才，在县衙公堂上，照例免跪。

　　如果犯案有据，县太爷必须按律请出学政，革去秀才功名方可审问。

　　他也沾了乃父的光，居然有座位。

　　他在乃父身旁的大环椅前一站，向乃父问：“爹到底……”

　　“儿子，坐下。”荀老先生有气无力地说：“不管怎样，要来的终须会来。为父知道你是冤枉的……”

　　“荀老先生，请暂时不要说话。”荆大人摇手相阻。

　　他并没坐下，向荆大人惑然问：“县丞大人，这是不是问案？”

　　“本管前来查案，希望先了解一些枝节疑问。至于升堂问案，那是知县大人的事。”荆大人和颜悦色地说：“荀公子，你认识一个绰号叫天涯浪客汤青的人？”

　　“以往不认识。”他坦率地说：“昨天傍晚时分，小可返回葛仙宫，在庄外大道上，遇上这个叫汤青的人，那是一个唱道情的人。”

　　“昨晚才知道的？”荆大人追问。

　　“是的。”

　　“不对吧？邓家的庄客，亲眼看见你和他亲热地同来同去，在庄外探路。”

　　“绝无此事，小可……”

　　“那汤青一共来了多少人？”

　　“小可怎知……”

　　“是不是躲在东北的林子里，等你晚上领他侵入庄中杀人放火？”

　　荆大人一步步紧逼盯人，不容他有思索的时间，完全是以对待主疑犯的态度逼套口供，似乎早已认定他是凶嫌，咬定不放语气渐厉。

　　“荆大人……”他情急地叫。

　　“我劝你不要狡辩。”荆大人沉下脸：“本管已掌握了人证，你狡辩无用。贼人侵入击杀守望，分三处放火，火光中，有人亲见你以巾蒙面，领着三名主凶冲入瑞云楼放火，说！除了汤青之外，主谋人是谁？”

　　“大人……”

　　“前年你家将田卖给邓家，心情仇怨存心报复招引江湖亡命，夜袭祥云庄杀人放火泄愤，法虽不容，情尚可原。”

　　“大人……”

　　“荀公子，这件事令尊是否参与了？”

　　“大人，你不要血口喷人。”他怒不可遏：“家父名重乡里，知书达礼……”

　　“住口！”荆大人沉喝：“这里不是公堂，所以本官不问你咆哮公堂之罪，你得自爱些。”

　　“儿子。”他爹惨然地叫道：“听他们说吧！你再怎么说，他们也不会听你的，你就等他们把重要的所求说出来吧，为父已明白了三五分了。”

　　“荀老先生。”荆大人口气略弛：“祖业被夺，也难怪贤父子心中忿恨。但当初你两家双方皆同意售受，似不应愤恨难平。昨晚的事，邓庄主不愿深究，如无原告，本官当然不希望事情闹大。”

　　“那么，大人为何而来？”他忍不住加以质问。

　　“本官以勘察火灾情形名义而来。”

　　“那么，邓家并未正式提出控告了？”

　　“邓家任何时候皆可提出控告。”荆大人得意地说，用意极为明显：“你已经承认与姓汤的在一起。”

　　“邓家不提控告，大概有条件了，是我家剩下的百十亩田吗？”他咬牙问。

　　“条件并不苛。”荆大人阴笑：“邓家无意要尊府的百十亩田。

　　“其一，驱逐你出境，永远不许你踏入本县地境一步。其二，今后令尊令堂，不得藉任何理由离境。其三，你必须书凭立据，永远不与汤青那些人来往。”

　　“荆大人，小可不接受任何条件。”他横下了心：“根深不怕风摇动，树正何忧日影斜？

　　“小可昨晚一步未离葛仙宫，可提出有力的人证！

　　“邓庄主要告他就去告吧，小可与他公堂见，公道自在人心，我不信县太爷会凭邓庄主片面之词，就定小可杀人放火的罪。”

　　“你既然不肯接受，那么，本官依法立即逮捕你收押，并进行审证取供。”荆大人威风凛凛地说。

　　他不为所动，向父母说：“爹娘，你们可以回去了，孩儿与他们周旋到底，我不信天理国法会被这些人弄得糟到这种程度。”

　　“令堂可以回去。”荆大人说：“至于令尊，抱歉，必须请令尊至县衙一谈，因为所有的证据，皆疑与令尊有关，本官不得不委屈令尊走一趟县城。”

　　“儿子。”他父亲向他正色说：“平日为父教你做人处事的道理，只要你问心无愧，为父一定会信任你的决定，我们就和他们公堂相见好了。”

　　他迟疑了，把父亲扯进去，的确令他心寒。

　　邓庄主是江湖名人，圣剑神刀武林双豪，与衙门里刑房的巡检巡捕交情非浅，那位周捕头就经常出入瑞云庄，叫邓庄主为前辈叫得亲热透顶。

　　这些直接掌握小民百姓身家性命的公爷们，要罗织罪状置他于死地，可说是易如反掌，他凭什么能和这些虎狼周旋。

　　“你们好恶毒的手段。”他咬牙切齿地说，而目光扫视一匝，最后死死地落在邓庄主脸上。邓庄主也死死地瞪着他，脸上的肌肉因愤怒而抽搐，显然在强忍心头怒火。

　　唯一回避他目光的人，是小姑娘邓淑。邓淑其实不小了，年华十八，正是花朵般黄金青春少女最得意的年代。

　　“我答应前两个条件。”他继续说：“我表示小可情愿在威迫下低头。第三条小可如果要了，不啻承认与那些人是同党。

　　“一字入公门，九牛拔不出，书凭立据等于是小可的催命符。如果大人坚持，那就公堂相见好了。”

　　周捕头悄然走近荆大人身边，鬼鬼祟祟附耳说了一些话。

　　荆大人向邓庄主投过了一道询问的目光。

　　邓庄主呼出一口长气，点点头。