“你既然决定闯江湖，怎么被路引难住了？那玩意只要知道找门路，要多少就有多少。”

　　“你是说伪造？这……这可是重罪……”

　　“去他的重罪。你只要有门路，肯花些银子，记住每一次关卡盖关防钤记，天下皆可通行无阻。”万里鹏说，从怀中掏出一只荷包形贴身袋，取出三张折好了的纸递到他手中：“送给你三张开封武昌的空白路引，自己填，别忘了在武胜关盖关防钤记；当然你不能三张同时交出。

　　“如果你不想回故乡，把原领的路引烧掉。如果要回去，找巧手同道刻上开封府的查给钤记便可。”

　　“谢谢……”

　　“别客气，同是江湖人，我有义务指导你。这样吧！你如果决定南下，何不三人结伴同行？”

　　“这……”

　　“当然，这不能仓促决定，你有一夜的工夫权衡利害。江湖人是悲剧性的人物，所以说是亡命之徒，生死等闲，想安分守己就不要做江湖人。

　　“如果你肯结伴，咱们三人不愁寂寞，干脆暂称风尘三侠。哈哈，可惜范姑娘不喜穿红，算不了红拂。”

　　“你自己了没有虬须。”鬼手琵琶也笑说：“你找一把假须贴起来，我就穿红，如何？”

　　谈谈说说，颇为融洽。万里鹏与范姑娘说了些江湖典故武林秘闻，荀文祥听得津津有味的。

　　他原来打算先找到天涯浪客，查证对方是不是神刀邓庄主召来计算他的人。虽然万里鹏说两人黑白不同道，但他仍难释怀。

　　荀文祥发誓要把邓庄主陷害他的事，查个水落石出。天涯浪客往南走了，他必须也往南。

　　他对万里鹏十分感激，深感庆幸自己一出道便碰上热心相助的朋友。

　　他不知道程、范两人的底细，但这并不重要。

　　＊＊＊

　　次日一早，三人背起行囊，风尘仆仆向南又向南。

　　万里鹏是一袭青袍，佩剑挂囊，显得英俊伟岸，十分出色。鬼手琵琶仍是那一身青短打扮，背上的包裹上加琵琶囊，青帕包头下，是一张粉脸桃腮的秀丽面庞，走起路来小脚健步如飞，当然有时也袅袅娜娜万种风情。

　　荀文祥的相貌并不比万里鹏差，却另有一种飘逸的神采流露。他穿一袭宽大的、形如道袍的博袍，肩挂渔鼓，背上有包裹，脚上是专用来走长途的多耳麻鞋，步履从容，走起来袍袂飘飘，大袖摇摇，真有三五分神仙气概。

　　他们并不急于赶路，当天便到了临颍县。

　　一落店，鬼手琵琶便嘀咕：“不走了，明天乘盛远车行的马车，脏死啦！这条路上灰怎么这样重？”

　　南北大官道真是大，平坦、笔直、可容几部大车并行，路两旁的树非榆即柳。

　　但人多，车多，久未下雨，一脚踏下去，浮泥直掩到脚踝，车马驰过，尘埃滚滚，好半天依然呛人，走路的确辛苦。

　　万里鹏不理她，向迎出的店伙说：“给我们两间相邻的上房。劳驾，请派人到车行的站头问问看，明天南下的车子还有没有座位？”

　　“长程短程都可以。”鬼手琵琶接着交代：“我们急着要走，不能耽误。”

　　＊＊＊

　　第二天，他们乘发自临颍的短程马车到郾城。

　　郾城是大埠，地属许州。

　　官道四通八达，是车行的大站，有长程马车可到信阳州终点。

　　一早，他们便到了车站。

　　车站相当热闹，各式车辆皆备妥待发。

　　店伙昨天便替他们办妥手续，由车行的人领他们到达南下的客车房，交代车把式客人的行止。

　　这辆长辕马车设备不差，前面两匹骏马，后面四匹油光水亮的健骡，佩饰齐全相当神气。

　　两位车把式都年轻力壮，大掌鞭那根特大号长鞭真是长，不连杆仅算鞭身便有一丈八，足够在前面马匹上空抖鞭花。

　　他们早来早上车，座位是两侧对列，他们占了最前面的座位。第四位客人是老行商，老老实实在荀文祥的下首落坐。

　　接着上来了位豹头环眼的大汉，先把行李卷向座位下一丢，一脚扫入座下，旁若无人地瞄了车厢内先到的四个人一眼，目光最后落在傍在万里鹏下首坐着的鬼手琵琶身上。

　　鬼手琵琶抱着琵琶囊，靠壁而坐神态悠闲。

　　“妇道人家，给我坐到后面去，好没规矩。”大汉发话了，大环眼中凶光暴射，神色不友好。

　　那年头，妇女的地位低得可怜，前面的座位是上首，女人怎能坐？车如果另有眷座，眷座必定设在后面。

　　万里鹏转脸旁观，表示与他无关。

　　荀文祥微笑不语，像是局外人。

　　鬼手琵琶不言不动，冷然盯着大汉，毫无表情。

　　大汉将包裹往前塞，毫不客气地伸手去拨鬼手琵琶，在泰山头上动土。

　　“啪”一声暴响，大汉挨了一耳光。

　　“你离开本姑娘远一点，不然我要废了你的手脚，你信是不信？”鬼手琵琶阴森森地说。

　　大汉晕头转向，大概这耳光挨得不轻，以手捂住了左颊，踉跄站稳，伸手到怀中掏，衣内藏有匕首。

　　匕首靶刚握住，随后上车的一位佩剑美丽小姑娘，丢下包裹说：“蠢东西！那位大姐号称鬼手，你一拔出匕首，这辈子就算完了。”

　　大汉突地一惊，倒抽一口凉气，脸红脖子粗乖乖退至后面，脸上的指痕开始慢慢地显现了。

　　小姑娘冲鬼手琵琵一笑，酒涡儿好深，傍着鬼手琵琶坐下。

　　小姑娘猛抬头，便看到刚刚转脸的荀文祥，深潭也似的秋水明眸，涌现惊讶困惑的表情。

　　荀文祥也一怔，淡淡一笑。

　　鬼手琵琶拍拍小姑娘的手臂，笑问：“小妹妹，你认识我？”

　　小姑娘其实并不小，只因为她穿得朴素，一头青丝梳成了代表丫环使女的双丫髻。

　　并且宽大的土青色外袄掩住了身材，下身中衣的布质也差劲，俏巧的瓜子脸，很容易让人把她看成小巧玲珑的小丫头。她的剑倒是江湖人的传统狭锋剑，似乎外表极为平凡，没有神气的装饰。

　　“我听说过你这具黑玉琵琶。”小姑娘指指鬼手琵琶抱着的琵琶囊，脸上有自然纯真的笑容：“我好喜欢音律，可惜我笨，而且也很忙，不然我会请范姐姐收我为徒，那该有多好？”