“如果咱们得手，把渔鼓弄破，挂在东城城墙上的三秀堂飞檐下，如果失败，自会有人来找咱们取回一半银子。”

　　“哦！看来，在下无法追出主使人了？”

　　“大概是的，那位赵武明是个小人物，恐怕就是抓到了他，也追不出什么来。那位老兄滥嫖滥赌，八辈子手头也存了十两银子，他怎么舍得花二百两银子来请人弄坏你的渔鼓呢？”

　　说得合情合理，荀文祥不得不信，收回脚说：“怕我这个渔鼓的人，定然来头不小，你们可以走了，乖乖退给别人一百两银子。”

　　神偷爬起就跑，房外，鬼窃早就溜掉了。

　　荀文祥下意识地拍渔鼓，不住沉思。

　　“银子可能是九真魔女出的下策。”他想：“我这具渔鼓，名声已压下天涯浪客的迷魂鼓啦？明天，我要用渔鼓好好戏弄他们一番！”

　　＊＊＊

　　半夜里，第一个返店的是万里鹏。

　　所得的消息是：龟山附近东南五六里，其形如龟，是一处极平常的小山，附近既无名胜，也没住什么有名的人物。

　　倒是又五六里的劈破山附近，住了一位武林颇有名气的袖里乾坤陈群。

　　这位仁兄的大袖内，经常在紧要关头飞出一些救命的小玩意，但绝非暗器，可能是一条蛇，甚至会出现一只鸡。

　　试想在双方近身相搏的致命关头，一只鸡突然飞临脸部，任何人也会吓一跳，那情景将发生何种变化？

　　鬼手琵琶与白凤也回来了，一无所获。魔女已经失了踪，晚间无法追寻。

　　当他们三个人知道神偷来偷渔鼓的事，白凤最为吃惊，他断定道：“这两个下流贼绝不是神偷鬼窃，神偷鬼窃绝不会用鸡鸣五鼓返魂香作案。荀兄弟，你不该太早放了他们。”

　　荀文祥根本不知道神偷鬼窃的来历底细，说：“不管他们是谁，反正要偷渔鼓却是极明显的事。我想，还会有人来偷的。”

　　“恐怕他们以为你的渔鼓是宝物……”

　　“本来就是宝物，慑魂魔君和九真魔女，皆知道渔鼓的厉害，当然有人想破坏了。”荀文祥信口说。

　　他心中在想：能利用某些东西，来吸引敌人的注意力，倒是一件很好玩又好笑的事。

　　白凤却盯着他笑，笑容纯真俏甜，说：“据我所知，你装神弄鬼的技术相当高明，不过，你这只渔鼓，可是极不寻常的真才实学。荀兄，如果真被他们把你的渔鼓毁了，你还能应付九真魔女这种宇内高手吗？

　　“至少从你击败紫衣秀士与玉扇书生的武功看来，你已是武林这一代年轻高手中，数一数二的顶尖人物了，你击败他们可不靠渔鼓。”

　　荀文祥并清楚自己的武功已到了何种程度，反问：“舒姑娘，你胜得了九真魔女吗？”

　　“这个……”

　　“假使九真魔女不用主动的话，你……”

　　“甘拜下风，在内力修为上差得太远了。”白凤坦率地说。

　　“程兄，你呢？”荀文祥向万里鹏问。

　　“我？算了吧！”万里鹏苦笑：“在年轻的一代中，兄弟虽不甘菲薄，或许与玉扇书生不相上下，如果想与那些内功火候纯青的老一辈名宿相较，差得太远了。”

　　荀文祥从没见过万里鹏出手，也就不再追问，说：“如果凭拳脚武功，我也不知道是否对付得了九真魔女。

　　“不管怎样，有渔鼓在，我就有把握稳操胜算。从现在起，我可得特别留心他们打渔鼓的主意了。”

　　白凤信手接过渔鼓，仔细地察看，惑然地说：“荀兄，我怎么也看不出这渔鼓有何特别的地方，怎会有如此可怕的威力？”

　　荀文祥已打定主意，要利用渔鼓来吸引敌人的注意力，因此心中一动，不再说出渔鼓的秘密。

　　其实，渔鼓本身毫无威力可言，这是一具极平常的廉价渔鼓。

　　渔鼓具有强大威力的原因，是荀文祥的以神御音绝学，与音律的超凡造诣。

　　只要让荀文祥有机会凝聚心神，任何一种兵器到了他的手中，皆可以发出惊人的强大威力。

　　如果再有具神奇魔力的乐器，像慑魂魔君的九音魔铃，天涯浪客的鼍皮渔鼓，在他手中更是威力倍增，魔力无穷。

　　他真的想获得天涯浪客的渔鼓，这是他追踪天涯浪客的另一个主要原因。

　　“你不可能从外表估计一件宝物的价值。”他接回渔鼓拍击两下：“拍击的技巧与音律的控制也是学问。你信不信？我可以用这具渔鼓，要你哭就哭，要你热血沸腾你就奋然而起。”

　　“如果把鼓面戳破……”白凤用手指弹了两下渔鼓。

　　“那就成了废物啦！”他毫无心机地说。

　　＊＊＊

　　次日一早，四人提了行囊，结算店钱出城南下。

　　他们在渡头岔入至龟山的小径。

　　说是小径，其实大得可通车马。

　　万里鹏与荀文祥走在前面，一面走一面说：“我这老江湖居然花了一天一夜工夫，查不出丝毫有关天涯浪客的消息，反而是白凤姑娘获得了线索，说来惭愧。”

　　荀文祥扭头回顾，看到走在十步后的白凤，正与鬼手琵琶低声有说有笑地谈话，状极亲昵。

　　再往后看，半里外，两名骑士正策马徐行。荀文祥回过头，说：“她有保镖的人相助，而且机灵刁钻，消息灵通并非奇事。她似乎与范姑娘十分投缘呢！”

　　“我也感到奇怪，范姑娘声誉不佳，舒姑娘也算是名门闺秀，两人居然相见恨晚，委实不可思议。哦！荀兄弟，你真的不在乎高手埋伏？”

　　“我们不去闯埋伏，他们就会向我们明暗下手，不如将计就计，冒一次险试试看也是值得的。”

　　“真要碰上九真魔女一类高手，兄弟可就帮不上忙了。”万里鹏愁容满面地说。

　　“我会应付他们的。如果他们群起而攻之，你们切记不要远离我身后。”

　　“对，我会替你防范身后，替你摇旗喊。”

　　“小弟先行谢过。”荀文祥感激地说。

　　荀文祥突然改变称呼谦称小弟，万里鹏反而一怔，猛地一把抓荀文祥的臂膀说：“兄弟，承蒙你看得起我，我会为你赴汤蹈火。你我一见如故，我叫你一声兄弟，你该不会介意？”

　　“我叫你程大哥，怎样？”他用力握住万里鹏抓在臂膀上的掌背。

　　万里鹏深深吸入一口气，大踏步向前走。

　　“程大哥，你在想些什么？”荀文祥拍拍自己的前额说：“兄弟，我认为你找错了方向。”

　　“错了什么方向？”

　　“江湖忌讳甚多，事不关己而追根究柢，列为江湖大忌的。所以沿途愚兄就没有追问你的家世往事。

　　“更不知道你与神刀邓国安结怨的前因后果，也没有深入了解你与天涯浪客之间的恩怨牵缠。

　　“但我猜想你必定将天涯浪客列为关键人物，因而以他为目标，锲而不舍追寻他的下落。告诉我，你是为了他的鼍皮魔鼓鸣？”

　　“不是，我怀疑天涯浪客与神刀邓国安暗中勾结来陷害我，必须找到他澄清一切疑团。”

　　“你的事可否说来听听？”

　　“好，事情是这样的……”他概略地将经过说了。

　　万里鹏静静地听完，再沉思片刻，摇头说：“兄弟，果然被我料中了，你找错了方向。”

　　“关键难道不在天涯浪客身上？”他问。

　　“当然他算是主要人物，但并不重要。记得咱们第一次见面，我就告诉过你，神刀和天涯浪客绝不可能有交情，黑白不兼容，神刀的武林地位，已是顶峰人物，他怎么愚蠢得暗中与天涯浪客勾结？”