“我陪你回家，看你那位当家的还有没有救。你已经快要三十芳龄，再在天下流浪终非了局。一个人如果没有野心，靠一双手吃苦耐劳养活自己，大概不会有多大困难。至于是否好死，也没有计较的必要。一场天灾一场战争，一死就是几十几百万人，好死横死，并无多少不同。无疾而终与被化骨扬灰，是对生的人产生吓阻作用，对死的人不会有影响，一死百了，死的痛苦反正不会再承受了。尽快把这里的事了断，我陪你回九江。”

　　鬼手琵琶默不作声，伏在他怀中久久，久久。

　　他叹了一口气，无意中扭头下望。下面里外阳光下的上官店，街巷中行人似乎减少了许多，只有从官道往来的旅客，往来并无异状。

　　“起来，抹掉眼泪。”他扶起鬼手琵琶，胸襟已被鬼手琵琶的泪水湿透了：“上官店好像出了什么事。了慧庵主应该还没到达，怎会有不同寻常的情况出现？”

　　“兄弟，晚了断不如早了断。”鬼手琵琶眼红红地，但神情是快乐的：“我们已有揍乾坤绝剑的借口，他那些人也会帮他耀武扬威。不必等他们向舒家发动袭击才插手，早些打发他们，也等于替小凤儿减少这方面的威胁，是吗？”

　　“对呀！夜长梦多。”他挺身而起：“带上行囊，到下面落店去也，在这里露宿，毕竟食宿不便。走啊！”

　　整妥行装，两人欣然向下走。

　　“兄弟，你相信有来生吗？”鬼手琵琶挽住他的臂弯，突然正经八百地问。

　　“不知道，谁也不知道。”他不假思索：“我只知道修玄目的在追求长生，与大自然争命。当然希望有一天能像传说一样产生奇迹，历经劫难，无法修成白昼飞升境界，退而求其次经历尸解，死后化为凤毛羽化。至于羽化后能否真的成仙，并不重要，反正谁也没看到羽化后的仙。”

　　羽化的说法有二。一是尸体化为羽毛。凡是开棺后不见尸体，只看到一根羽毛，就说是羽化了；羽毛见风即起，升天去啦！一是不需经过生死大劫，肉身可以变化，身上变生羽翼，可以一飞冲天成仙去也。这种说法始于晋代的方士，信不信由你。晋代，是丹士们的黄金时代；练内外丹的风气，漪欤盛哉，真炼死了不少人，只好诳称他们成仙去也，仙是不会再返回红尘的，在天上快乐得很呢！与天地同寿，没有一切烦恼。

　　其实成仙长生不老的观念，并非起于晋代，那是很古老很古老的老观念，自有人类就存在了。秦始皇没有时间修炼，做皇帝惬意得很。但他也想成仙，想长生不老永远做皇帝，干脆派人去求仙取仙丹。结果派去的人都带了金银珍宝跑掉了，五十多就枉生去也。死后他的臣民，依照他生前的遗命，把天搬到他的墓穴里，安置在他的棺椁上方，让他与天在一起，聊算升天。棺椁上方的窟窿，半圆形覆盖整座墓殿，星宿都是以珍珠宝石镶成的，与夜间所看到的星空一模一样；日月则刻在两旁的石壁上。四周地面，是壮丽的河海山岳象征大地。死后拥有天地，该比成仙还要快乐。即使是皇帝，他不可能获得长生，反而死得更快。

　　“真笨哦！”鬼手琵琶白了他一眼，显然对他的长生成仙谬论不感兴趣。

　　“我笨？”他一头雾水。

　　“我希望有来生而非长生。”

　　“这……”

　　“如果有来生，我一定找你。”鬼手琵琶满脸酡红，丢下他向前飞奔。

　　“此生未卜，怎知他生？想得这么远，这才是笨呢！”他摇摇头自言自语。

　　他并不笨，再一想就明白鬼手琵琶的用意了，也感到脸上发烧，心跳加快。

　　同行期间，他根本就没把两位女伴看成女人，沿途风雨飘摇，在一起出生入死，亲密的接触极为自然，时时刻刻都在警戒中，那有闲情想及儿女之私？

　　鬼手琵琶罗敷有夫，难怪曾说今生无缘，相逢恨晚，用意是愿缘结来生。发乎情止乎礼，不像是江湖浪女。

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　　上官店的搜索并不积极，因为人手不足，只能派大部分人手定点封锁，小部分人手逐屋搜查。明知力所不逮，仍然不愿放弃。

　　执行定点封锁的人，都位于屋上，居高临下监视各街巷，有人窜出便受到控制，踪迹一现，脱身难上加难。

　　到达西街尾的三男一女，已搜完五家房舍，开始进入第六家土瓦屋。一人把守前门，一人站在后口的瓦面上。街尾近出集的栅口一家民宅屋顶，有一个监视街内与栅外的佩剑人，可以监视整条街的动静，距搜屋的四男女，远在百步外，如有发现，立即可以赶到。街道宽仅丈余，正所谓小街小巷。目下居民皆不敢外出，必须外出的人惶然急走，紧张的气氛笼罩全集。

　　一男一女两个中年人都佩了剑，腰间有百宝囊，气势相当强烈，眼神凌厉令人害怕。

　　不管宅主人有所表示，两人已排闼直入。

　　一老一少两个人惊惶地瑟缩在门侧，敢怒而不敢言，不知携有凶器的人为何闯入。

　　“老伯，我们要搜你的家，搜一个十三四岁，女扮男装，穿得破烂的人。”为首的中年人倒也和气：“如果你们知道她躲在屋子里，最好告诉我们，我们不会为难你。要被我们搜出来，休怪我们得罪你了。”

　　“你……你们……”老人结结巴巴。

　　“不要问我们是什么人，我们不希望有伤和气。搜不到人，我再向你道歉。”

　　“那……那你搜吧！老汉家里只有祖孙两人，其他的人到洗马坡走亲家去了，屋子里没有其他的人。”

　　“谢谢老伯合作。”中年人立即往屋后闯，女的随后跟入。

　　这样搜颇具威力，搜得相当彻底，街上的房舍没有乡野村舍复杂，藏一个人并不容易。有经验的行家，一眼便可看出何处可以藏匿。问题出在人手不足，搜查的速度太慢，时间有限，搜一座房屋，至少得花一刻或半刻时辰。

　　屋有连三进，刚搜完二进主宅，后进屋顶突然传出一声急啸，然后沉叱声震耳。

　　两人急急闯入后院，跃登屋顶。

　　长啸声划空，各处负责监视封锁的人，纷纷向这里聚集，剑离匣刀出鞘。

　　堵在后门屋顶的人，发现柴房有人影窜出，一闪便飞越后院墙，立即传出一声急啸，飞跃而下，恰好飘落在墙头，一声沉叱左手疾扬，一颗寒星射向刚跳落防火巷的灰影右股。

　　灰影身材矮小，确是穿得褴褛，正是要捉的人，身形极为迅疾灵活，灰影一闪，便窜出三丈外，暗器落空。

　　防火巷窄小，不能放胆追。如果被追的人用暗器反击，对向而进，绝对无法闪避，一发便至，恐怕想看到暗器的机会都没有。

　　灰影快得不可思议，真比脱兔快三倍，在幽暗的防火巷中窜走，几乎难以看清实影。后面追的人追出巷口，早已失去灰影的踪迹。外面是一条小巷，怎知该往那一头追？附近全是零乱的房舍，小巷曲曲折折，前后不见人，难下决定。

　　“分头追，我往右。”最先追出的人，向跟来的同伴说：“你最好小心些，逼急了他会反击。”

　　屋顶各处，闻警的人正陆续从瓦面飞越而来。

　　地区缩小了，搜的范围也小，反正人躲在这一段小巷的某一座房屋内，跑不了啦！

　　乾坤绝剑到达小巷的北首，先到的人立即向他禀告情况。有些人已经分头向下跳，分配搜的地区和范围。众人兴高采烈，其实谁也弄不清要捉这个人的目的何在。

　　他们根本不在乎有人知道他们的身分来历，而且欢迎舒家派人来踩探，任由踩探的人自由活动，反而担心舒家不知道他们来。

　　就算这手人是舒家派来的眼线，也没有大张旗鼓擒捉的必要呀！问题出在第一批人马的主事人，了慧庵主不在。第二批的主事人乾坤绝剑心中有鬼，认为是荀文祥的矮小同伴混进来，侦查他的动静，伺机生事报复，因此要捉来出口怨气，口中不便明言，先捉到再说。

　　范围缩小，用不看担心时间不够。每两人为一组，立即从四面开始逐屋搜寻，逐渐往中心地点推进。

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