“他们的确在我们动身之后，向东到宿州访友的。”白凤必定知道银龙师徒的打算：“但听家父说，他师徒不一定去宿州，还有些琐事需要处理。万里鹏父子本来要回百了谷的，后来却和银龙一群人同行，可能双方要合办某些事。百了谷主父子，不可能也去宿州。以后的事，我就不知道了。”

　　“银龙在信阳无意中走漏了消息，被威远的眼线查出行踪，邓老狗亲自带了人在陈州，等候朋友会合，赶赴宿州对付银龙……唔！不对。”荀文祥脸色一变。

　　“怎么啦？”鬼手琵琶看出他的神色有异。

　　“了慧庵主曾经说过，邓老狗曾派信使前来传递口信。又说，傍晚时分，再派信使来传递行动计划，要提前三天向舒家发动袭击。她不知道邓老狗目下在何处发令。如果老狗真在陈州，这里怎么又有一个又邓老狗遥控？”

　　“对呀！老狗会分身术不成？”鬼手琵琶思路相当缜密悦敏：“这里的两批人，在舒家的大门口枯等，主事人却用信使遥控，这些人居然在即将展开行动生死相拼前夕，不知道主事人在何处，岂不反常？”

　　“我明白了，这老狗好阴险。”荀文祥拍桌苦笑：“他放出风声，说要到宿州对付银龙，有意让舒家松去戒心，其实却秘密赶到此地主持大局。”

　　“那……他应该在这里会合这里的人呀！”鬼手琵琶意似不信：“那能派人遥控？”

　　“老狗不从信阳这条路上来，下叶县走南阳抄舒家的后路。如果我所料不差，该已潜伏在舒家田庄的西面十里以内了。”

　　“哎呀！”白凤惊得跳起来。

　　“按所看到的情势，我可以作大胆的推测和假设。”荀文祥按住白凤坐下：“不必急，还有时间。”

　　“兄弟，说你的大胆猜测假设吧！”鬼手琵琶也挽住白凤，表示安慰和支持：“你这未来的秀才，满腹经纶，弓马战策文武全才，也诡谋百出，运筹帷幄制胜千里，的确可怕，一定见解高超。”

　　“他们远在这里布兵，用意就是吸引舒家的注意。北来的人，一定会走这条路，舒家坐然会把注意力放在这一边。一旦发动，从东面推进，公然进攻舒家田庄，杀人放火一沾即走，舒家能不追吗？他们且战且走，诱舒家倾庄而出。届时西面的奇兵突出，一举攻入田庄，控制了老弱妇孺，结果如何？”

　　“老天爷！”白凤骇然惊呼。

　　“小欣，你父女只有一条路好走，乖乖跟他们到襄城投案；襄城的官府是他的靠山。如果不，那就在田野里决死，或许死了就能救老弱妇孺。”

　　“这老狗好恶毒。”鬼手琵琶咬牙切齿。

　　“这只是我的大胆估计猜测……”

　　“一定是这样，兄弟，至少也有九成可能。”

　　“我们准备走。”荀文祥突然拍桌而起。

　　“大哥……”白凤惊问。

　　“估计也好，猜测也好，都是一厢情愿的想法，因为我们所知道的有关消息有限得很，无法作精准的判断，毕竟行动操在对方手中。他们的计划，也可能因情势的变化而随时改变；行动提前三天，就是变化之一。别让他们再改变，咱们先一步赶到舒家，既可以早作提防，又可以主动找他们各个击破。快去买食物，要赶夜路。”

　　“我去叫店伙准备。”鬼手琵琶取过枕下的盛钱荷包：“还有一篮食物做晚膳，多添些菜吃了再走。”

　　“大哥，我替你拾掇拾行囊。”白凤红云上颊羞笑着出房：“你把住房门，准备拦阻想来踩探的人。有你这位大菩萨往房门口一站，保证百邪回避。”

　　以往同行期间，一直就是她心甘情愿地，照料荀文祥的起居，所以鬼手琵琶戏称她是荀文祥的跟班。

　　“你老爹就是老邪，他还和你算计我呢！”荀文祥跨出房外，在走廊边抱肘屹立，真像个把门的门神，可监视整座客院。

　　“你不要再惹火我老爹，哼！”白凤黛眉一挑：“如果你不用神通，我老爹不见得怕你。”

　　“那就算我怕你老爹好了；因为我喜欢你，爱屋及乌哪！”

　　“这还差不多。”白凤兴奋地冲他嫣然羞笑。

　　＊＊＊

　　乾坤绝剑二十只斗败了的公鸡，那敢派人来踩探？躲在店中商讨应付的计策，等候信使到达。荀文祥三人悄然离店他们毫无所知。

　　从上官店前往舒家田庄，全程约六十里。

　　夜间官道上行人断绝，用赶长程快步急赶，行囊轻，一个半时辰尽够了；不急赶，最多两个对辰。初更起动身，二更尽便可抵达。

　　三更正，舒家田庄的西庄门悄然而开。

　　这一带的私人田庄，多数建了庄墙，不欢迎外人进入。甚至连入庄小径都是私有的，有效地防止盗贼侵入，自卫力强大，小股强盗攻庄，所付的代价必定极为惨重，得手的成功率甚低。四组人都穿了青劲装，系剑挂囊。每组五个人，有十头上了嘴套的猎犬。嘴套可禁制犬吠，牵犬人可从猎犬的举动找出猎物的位置。

　　夜茫茫，星斗满天。地里的高粱已经收获，田野视界可及百步外。隔开地亩的树篱，高度超过三丈，但丈五以下枝杆皆已砍除，影响视界并不严重。可藏人的地区，只有一些公有的灌木林地或荒野，小河或沟渠草木繁区也可藏匿，再就是村农的果林和麻田。

　　西面零星散布了几座小村落，相距最近的一座也在七八里外。村落不易藏匿大批人手，陌生人投宿里正必须报官备案，不报官也容易走漏消息。那年头，江湖龙蛇活动的地区，以城镇为主，在乡间藏身极为困难，也无利可图，官府管制近乎严酷，即使是荒僻地区，也不易长久藏匿。任何一家藏了陌生人，被查出连邻居也负责连坐。

　　四组人无意与人拼搏，目的只在于侦查潜伏者的位置，所以猎犬加了嘴套，以免发出声息。

　　地头熟，平时对地势一清二楚，有备而来，速度甚快。

　　四更正，四组人顺利地平安撒回。

　　＊＊＊

　　上官店的客栈中，二十位高手名宿有如热锅上的蚂蚁，眼巴巴枯等信使前来传讯。这里所发生的事，尤其是青松道人与鬼手琵琶现身折辱他们，声称替舒老邪出头的消息，必须告知信使，他们根本对付不了青松道人，必须增加一倍以上人手才能奋起周旋。

　　更令他们担心的是，青松道人随时都可能前来借口闹事，处境非常危险，要是被摆平几个人，那就瓦解已成定局，不可能前往邓州会合。

　　他们根本不知神刀邓国安目下在何处，这时怎能撒走前往会合？

　　直等到掌灯时分，信使才风尘仆仆赶到。

　　变生意外，情势险忍，青松道人现身的消息，有如一声春雷。信使是名号响亮的名家，曾经参与信阳正邪决战，对青松道人可说闻名胆落，唯一可做的事是赶快将消息传给主事人。

　　这里的人该如何应变？信使做不了主。

　　这是人分两地，两地的距离远在数十里外，所面临最大的难以克服困难，是主事人的指挥时处严格的考验。信息往返需一天半天，这一天半天到底会发生多少意外的变化？怎能随机应变采取立即的改变行动？等于是立即截断了两方的联系，各自为战妙计成空。

　　信使只能告诉他们：等候。然后匆匆进食，然后十万火急飞骑返报。

　　健康的健马，也只能急驰十里；飞驰，不足两里；之后，人疲马乏，比徒步快不了多少；再驱策奔驰，不多久就得背了马鞍走路啦！想要奔驰六十里，那是梦想。信使返报的速度，事实上比正常的徒步快不了多少，因为座骑已经走了六十里，回程那能快？

　　急必偾事，人马的体能都是一消难复的。次日清晨，村民发现距上官店十余里的官道旁，有一匹因力竭而倒毙的座骑，值钱的鞍和鞘袋仍在马尸上，骑士可能无法背动而放弃了。

　　信息没能及时传抵主事人手中，两面的人讯息中断。

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