河西失陷，魏惠王失去七百里土地和八万多武卒，精神一下子垮了，不再像战前那样两日一小朝，十日一大朝，走路呼呼带风，说话声如洪钟，而是一连十几日不上朝，只将朝中一应事务，一股脑儿推给他感觉能够靠得住的大臣，大司徒朱威。
然而，魏惠王在偃旗息鼓半月之后，陡然上朝，连发数道诏书，一是削去陈轸上卿、大宗伯职爵，依旧为上大夫；二是剥夺公子卬上将军职衔，收回兵符，但以其奇袭秦人中军、斩敌数万有功为由，晋封安国君，食邑五千户；三是晋升阴晋守丞张猛为西河守将，替代龙贾，负责河水、函谷关、阴晋等对秦防务；四是解除龙贾副将职衔，准允他解甲归田。至于奇袭秦人中军的主谋人公孙衍，则只字未提。
魏惠王的一连串动作使整个朝廷瞠目结舌，也使陈轸有惊无险。虽说上大夫之位离相国又远一步，但依眼下处境，仍能保住此位已属不易，陈轸也不是不知进退之人。
费尽九牛二虎之力，绕了一个大圈，到头来竟然发现自己不过是在原地打转，从终点又回到了起点。陈轸痛定思痛，决定一切从头再来。思虑再三，陈轸决定将精力暂先放回元亨楼里。在这变乱之世，老于世道的陈轸深知金钱的魅力。元亨楼是他取之不竭的本钱，只要拥有这个本钱，后面的事无论再难，仍有可为之处。相国之位一日不定，他陈轸就会一日有望。
于他陈轸而言，此生此世，君位虽不可想，但这大国之相，断非梦中所念，而是伸手可触的。
这日下朝之后，陈轸枉自嗟叹一番，回到府中换过衣服，与戚光一道，从后花园的一条密道里三转两拐踅入元亨楼，直入密室。
早有人候在那儿，见二人到来，沏上茶水。
戚光吩咐道：“传林掌柜，让他带上本月账册，从速赶来！”
不一会儿，林掌柜急急慌慌地走上二楼，拜过陈轸，双手呈上厚厚一摞账册。陈轸坐于几前，品了一口香茗，伸手拿起账册，一行接一行地细看过去。戚光小心翼翼地候立一侧，林掌柜仍旧跪在地上，叩首翘臀，大气也不敢吭出一声。
在一阵哗啦声中，陈轸从头翻到尾，“啪”地将账册扔到几案上，抬头白一眼戚光：“这些皆是一堆细账，为何不见个实数？”
戚光拿起账册，顺手甩与林掌柜，厉声责道：“还不快给主公一个实数！”
林掌柜小声禀道：“回禀主公，明日才足月，因而小人未及算出。”
戚光打眼一看，旁边正好放着一只算盘，走过去一把抓过，递与林掌柜：“就在这儿算吧，动作麻利点，莫让主公等得急了。”
林掌柜将账册从头翻起，噼里啪啦响过一阵算盘，叩首道：“回禀主公，除去各项开销，本月实赚三百五十七金。”
陈轸仰起头来，深吸一气，慢慢吁出。戚光朝林掌柜摆下手，林掌柜会意，翻身爬起，缓缓退出。
陈轸端起茶杯，轻啜一口，转对戚光道：“白家那小子，还有多少家当？”
戚光轻声应道：“回主公的话，主房、花园及十几进院子全卖光了，还剩一个偏院，在白家大院外面，是老家宰留下来养老用的，眼下小两口也搬过去了，三人挤在一堆儿，还算热闹。听说那个小娘们儿挺了肚子，看起来也怪可怜的！”
“嗯，”陈轸再啜一口清茶，“那个偏院，能值多少？”
“少说也值三十金。”
“哦？”陈轸沉思有顷，“既值这么多，就让他一并押上吧。”
“小人遵命。”
“从本月红利中抽百金来！”
戚光答应一声，急走出去，一刻过后，抬着一口沉甸甸的箱子再度进来。
“备车！”
主仆二人一溜烟地驰至安国君府。听闻陈轸来访，安国君公子卬亲自迎出，挽了陈轸之手，一路步入后堂。一入客厅，陈轸弯膝欲拜，公子卬赶忙扶起，一迭声道：“上卿再来本公子府上，大可不必行此虚礼！”
陈轸苦笑一声：“什么上卿？下官是吹笙的掉井里，一路响着下去了！”
“唉，”公子卬长叹一声，“都怪本公子一时大意，中了公孙鞅的奸计。若不是上卿运筹得当，起死回生，本公子的魂魄，此时不知在哪儿飘荡着呢！”
听到公子卬说出此话，陈轸心中略觉安慰，口中却道：“是公子福星高照，下官何功之有？公子一路高升，贵为君侯，还望多多体恤下官才是！”
公子卬亦是一声苦笑：“什么君侯？虎符没了，本公子眼下只是一根光杆，府还是老府，人还是旧人，无非是门楣上换块匾额而已！”
陈轸叹道：“公子切莫这么说！人生在世，说穿了，为的还不是块匾额！公子您以前要啥有啥，缺的就是这块匾额。如今，连匾额也齐全了，公子可谓是心想事成，不像下官，想什么，什么不来！”
公子卬知道陈轸想说什么，当即承诺道：“上卿放心，只要本公子尚有一口气在，相位就是你的！要是有谁不识相，敢来硬抢，本公子要他连后悔药也没得吃！”
陈轸起身又要叩拜，公子卬再次拦住。陈轸击掌，正在偏厅与公子卬府上家宰说话的戚光听得真切，赶忙抬着箱子趋入，在厅中放下箱子，见过礼，缓缓退出。
公子卬扫了箱子一眼：“上卿，此是何意？”
“公子记得元亨楼吗？公子尚有一点本金，此为公子份钱！”
“本公子的本金？”公子卬大怔，抓耳挠腮，竟是想不起来。
陈轸微微一笑：“是下官代付的，公子自是记不起来！”
公子卬一下子明白了陈轸之意，不免感动：“上卿，你——唉，你这是见本公子没了军饷，手头紧巴，这才变着法儿周济一些。”
“公子说的是哪儿话！”陈轸指着箱子，“些微碎币，还望公子莫嫌寒碜才是。”
公子卬打开箱子，吃一惊道：“哦，这么多？”
陈轸笑道：“托公子的福，元亨楼生意还算兴隆。”
“啧啧啧，”公子卬由衷赞道，“上卿不仅善于治国，看来也精于经营啊！”
“也就不瞒上将军了，”陈轸轻叹一声，托出实情，“所赚之数多半是白家的。老白圭一生节俭，他的宝贝儿子却是舍得花钱，听说是连院落、花园全卖光了。”
“如此说来，白家的油水差不多了。”
“说是还有一个偏院，下官也交待过了。”
公子卬微微笑道：“上卿这是赶尽杀绝呀。”
“公子言重了。”陈轸阴阴一笑，“父债子还，这也是天经地义的事。”
“哈哈哈哈！”公子卬朗声笑道，“好一个父债子还，上卿真有你的！”
二人笑有一阵，公子卬收起笑容，手指弯起，在几案上有节奏地轻扣几下：“上卿既然如此念记本公子，本公子也不能白吃白拿。听说有个名叫庞涓的案犯，与上卿有些关联，可有此事？”
陈轸敛起笑容，点头道：“嗯，公子知道此人下落？”
“昨日下午，酸枣郡的守丞来府说话，顺道闲聊起来，说是他那儿不久前有人拒捕，在宿胥口伤了不少人。本公子问他何人如此顽劣，他说是一个名叫庞涓的在逃案犯。听到这个名字，本公子猛然想起，此人原是上卿报官的，也就关照他细心访查，务将他缉捕归案。”
陈轸拱手谢道：“下官多谢公子关照。”
前一阵子由于事务太多，陈轸差不多已将庞涓忘了。听公子卬这么一说，陈轸心头就如挽了个死结，当即告辞出来，路上就将此事对戚光备细说了。
回到府上，戚光急使人去召丁三。罗文死后，戚光即将护院一职交与丁三。丁三原是泼皮，领了一帮街头混混四处寻事儿，没个正当职业，饥一顿饱一顿不说，到哪儿也被人瞧不起。自从当上官家护院，丁三简直就是长嘴乌鸦变老鹰，很当一回事儿，将他手下能拼善打的泼皮精挑细选出十来个充当家丁，没日没夜地守护在陈轸府上。
听闻戚爷召他，丁三一路小跑，拐进戚光的院落，跪地叩道：“小人丁三叩见戚爷！”
“起来吧，那儿有座。”
丁三再拜：“谢戚爷！”
丁三起身，却不落座，哈了腰钉在那儿。
戚光扫他一眼，缓缓说道：“庞涓那厮露头了。”
听到庞涓二字，丁三两眼一阵放光：“戚爷，这厮在哪儿？”
“前些时是在宿胥口。”
“宿胥口？”丁三甚是惊异，“怪道这阵儿没了音讯，原来这厮逃那儿去了！戚爷，小人这就赶去！上次被他走了，小人憋了满肚子的闷气，此番定要拿住他，消解此气！”
戚光白他一眼：“就凭你这点本事，不定谁拿谁呢。”
丁三垂下头去，不敢吱声。
“前番让你照看好庞师傅，他——人呢？”
“仍在地牢里关着，活得倒是好好的，只是——”
戚光的目光直射过来。
丁三拍拍脑袋：“这个好像不大好使了！”
“哦？”戚光略怔一下，点头道，“倒也是个好事，免得他整日里胡思乱想，平添许多烦恼。他来府中有些时间了，照理也该让他回去看看。”
丁三多少有点惊异：“这——”
“送他回去吧。”戚光话中有话，“他的儿子活得好好的，怎能让我们养老送终呢？”
丁三的两只眼珠子滴溜溜一阵乱转，猛然一拍脑袋：“小人明白了。戚爷是说——”
“明白就行。”戚光略一摆手，打断他的话，“去吧，好好盯着。这次若是再办砸了，主公怪罪下来，戚爷就不好替你遮掩了！”
“戚爷放心，只要这小子露面，小人一定拿他回来！”
庞涓无意中得到孙宾这个帮手，甚是高兴。二人沿河水晓宿夜行，不出几日，就已赶至韩界。
进入韩境，二人的胆子也就大了，沿河水又行数日，来到洛阳。二人在洛阳王城寻客栈住下，庞涓清点盘费，尚有十余金，拿出十金递与孙宾：“孙兄，你去买辆车马，钱不多了，弄个折旧的，有看相就行！”
孙宾前往集市，刚好有人赶了车马叫卖。孙宾打眼一看，竟是新车，马也是好马，就上前询问。买家开价十三金，孙宾实在，不会砍价，见钱不够，扭身就走。对方见他实意想买，喊住他道：“客官愿出多少？”
孙宾揖过，木讷地说：“在下只有十金！”
卖家打量他一会儿，叹道：“看你是个实在人，在下急等钱用，十金就十金吧！”
孙宾付出十金，赶了车马，兴冲冲地返回客栈，将车马停在院中，自己匆匆走进客房。
孙宾敲门，有人迎出，孙宾一看，竟然不是庞涓，而是一个满脸络腮胡子的汉子，一身卫商打扮。孙宾吃了一惊，揖道：“这位仁兄，在下敲错门了，实在对不住！”
那人却乐呵呵地笑道：“仁兄没有敲错！”
孙宾一怔，仔细一瞧，原是乔装打扮了的庞涓。
孙宾笑道：“不仔细瞧，真还认不出呢！”
“孙兄再细瞧瞧，这身装饰像不像个卫商？”
“卫商？”
“正是！”庞涓呵呵笑道，“卫商遍游天下，何在多我一人呢？孙兄，打眼下开始，在下仍然姓龙，对外就是龙爷！”
孙宾醒悟过来，再次揖礼：“在下见过龙爷！”
庞涓拿过一身行头，递与孙宾：“龙爷既是富商，就不能没有仆从，在下只有委屈一下孙兄。服饰在下已买好了，孙兄试试合身不！”
孙宾穿上仆从服饰，走到镜前看了看，僵着腰拱手道：“小人见过爷！”
庞涓哈哈笑道：“我说孙兄，看来你是没有做过仆从。应该是这样——”学仆从见主子貌，躬身哈腰，“少爷召小人来，有何吩咐？”
孙宾学了庞涓的样子：“少爷召小人来，有何吩咐？”
庞涓昂起头来，拉长声音：“车马备好了吗？”
孙宾朗声应道：“回禀少爷，备好了！”
“本少爷欲走一趟安邑，启程！”
孙宾亦做足姿势，扶上庞涓：“少爷，请！”
孙宾驾车径往孟津，渡过河水，不一日，赶至魏都安邑。
孙宾依照庞涓指点，从南门入城，直朝西街驰去。将到庞记裁缝店时，庞涓小声说道：“孙兄，前面那家铺子就是在下寒舍，你可稍稍走慢一点，万不可停！”
孙宾放慢车马，打店前徐徐驰过。庞涓隔了车帘，看到店门大开，又朝周围细细察过，见无异常，方才吁出一口长气。
车马驰过庞家铺子，不一会儿，赶至一处十字路口，孙宾小声问道：“龙爷，前面是个十字街，该往哪儿走？”
“右拐，三百步处有家天顺客栈，在那儿下榻！”
“好咧！”孙宾“啪”地响声鞭子，驱车拐向北街，在天顺客栈停下车马。两名仆从听得车马声，急急迎出，一人扶下庞涓，搬下行李，另一人接过孙宾的马缰和鞭子，将车马赶到后院。
早有小二哈腰迎出。
庞涓劈头问道：“你家掌柜呢？”
“元亨楼去了。客官要住店吗？”
“废话，不来住店，到此何干？要处僻静院子，就后院西北角的那进吧！”
小二嘻嘻笑道：“嗬，官爷对小店倒是蛮熟哩，敢问官爷可在此处住过？”
庞涓亦是一笑：“当然住过。三年前本少爷来过此处，住的就是那进院子！”
“老熟客，敢情好咧！”小二拿出账簿，递过笔砚，“请客官写上名号，付些定金！”
庞涓接过笔，在账簿上写下“龙某”二字，从袖中摸出二金：“二金够否？”
小二笑逐颜开：“够了，够了！龙少爷，请！”
小二提了行李，头前走去。孙宾、庞涓随他来到后院西北角的院落，小二打开院门，跟在后面的仆从将行李放好。
庞涓从袖中摸出一枚铜板，递与小二：“赏你了！”
小二接过，笑道：“谢您了！龙爷何时用到小人，尽可吩咐！”
庞涓顺口说道：“经你一说，本少爷倒是有件小事麻烦小二。本少爷此番出门，走得慌急，衣服竟带少了，甚想再做两件，小二可知附近哪家师傅手艺最好？”
小二叹道：“唉，要是龙爷去年来，小人倒能推荐一个师傅，只是眼下——”
庞涓故作惊讶状：“哦，眼下怎么了？”
小二凑过来：“不瞒龙爷，那位师傅姓庞，都说是个好人，不知怎的竟是家破人亡了。小人听说，庞师傅眼下已成废人，怕是做不成衣服了。”
“废人？”庞涓惊道，“这——这庞师傅为何成了废人？”
“唉，”小二轻叹一声，压低声音，“这事儿小人也是刚刚听说，尚未证实，龙爷听过便罢。听人说，庞师傅有一手做衣绝活，几个月前却突然失踪。他的儿子四处寻他，结果人未寻到，儿子倒成杀人凶犯，被人四处通缉。庞记店门一关数月，几天前突然开门，听说是庞师傅回来了。有人见过他，说是人不像人，鬼不像鬼，整个像是活死人！”
庞涓的脸色一下子煞白，愣有一时，方才强出一笑：“这么说来，本少爷的服饰是做不成了。小二，你去弄点吃的，本少爷饿了！”
小二应了一声“好咧”，扭身走出。
听到小二走远，庞涓“嗵”地关上院门，将身子靠在门上，两眼闭合，两行泪水吧嗒吧嗒直流下来。
孙宾也是伤感，走前一步，安慰道：“庞兄，小二所言未必属实。令尊也许——”
庞涓抹一把泪水，哽咽道：“孙兄不必说了。家父落到奸贼手中，还能活到今日，已是万幸了！”
孙宾略想一下：“庞兄，你看这样如何？待会儿在下亲去探访一下，落个实信。万一令尊真如小二所说，我们就得马上救他离开此地，寻求良医救治！”
庞涓点头道：“就依孙兄所言！孙兄务要小心一些，他们一直关着家父，近日却突然放出，必然有诈！”
“庞兄放心！”
二人正在说话，小二走来，敲门道：“饭菜备好了，请两位官爷前面用膳！”
二人互望一眼，随小二走至餐厅，果见几案上摆着几盘热菜，几道凉菜和一壶热酒。庞涓招呼孙宾坐下，倒满酒爵，与孙宾各自饮下，拿箸子夹了一口菜肴，刚吃进去，立马吐出，复将其他盘中小菜尽皆尝过，变过脸色，大声喝道：“小二！”
小二就如做下错事一般，诚惶诚恐地哈腰候立于侧：“龙爷——”
“这这这，你们炒的什么菜？”
“龙少爷息怒。小店的饭菜原本好吃来着——”
庞涓拿箸子敲着几案：“本少爷正是冲着你家酒好菜好，方才入住，谁想这——几日不曾来，味道竟成这样，要么太咸，要么太淡，简直无法下咽！”
小二轻叹一声，赔了笑脸：“唉，不瞒爷，小店的酒菜原本可口来着，只因上个月换了掌柜，一切就都变了。新掌柜不知经营，一天到晚掷骰子，不到一月，就将几个厨师全气走了。小人无奈，只好临时请人支应。他们初来乍到，味道自是做得差些，请龙少爷担待！”
庞涓若有所悟：“怪道这儿冷清，原是换过掌柜了！小二，本少爷问你，新掌柜是何人？”
“吴少爷！”
“哪个吴少爷？”
“就是司农大人的二少爷。老掌柜前往元亨楼赌钱，赌光之后，就将小店押上了！”
庞涓大吃一惊：“那——老掌柜呢？”
小二摇摇头，再叹一声：“唉，鬼知道哪儿去了。自那日之后，老掌柜再未回来！”
庞涓故意问道：“元亨楼是何等地方，本少爷为何不曾听人说过？”
小二凑前一步，小声说道：“龙爷有所不知，元亨楼是几个月前始建起来的，里面那个排场，列国里独此一处，不是富人贵人，甭想进去！知道不，小人听说，楼里还有一个吸钱鬼，莫说三金五金，纵是十金百金，一进门去，就连影儿也没了！”
庞涓笑道：“嗬，你净唬人，本少爷只听说天底下有吸血鬼，不曾听说有吸钱鬼？”
“当然有吸钱鬼了！老掌柜从不赌钱的，可那日打元亨楼的门前经过，竟然两眼发直，不知不觉就进去了。小人亲眼看着老掌柜进去，拉都拉不住，观他眼神，血红血红的，只有活见鬼的人才有！”
“要是这说，”庞涓点头道，“元亨楼里这个鬼，真还害人不浅哪！”
小二的声音越发低了，几乎是哑着嗓子：“龙爷说得极是。比起有些人来，我家掌柜还不是最惨的！”
“哦，你且说说，谁家是最惨的？”
“知道白家少爷不？满城里都说，白少爷就是被楼里的吸钱鬼迷住了，几乎天天都要提着钱袋朝元亨楼里钻。前后不过几个月，白相国府中的大金库竟是让他输个干净，眼下说是连白家大院也变卖了！”
庞涓心头一震，看了孙宾一眼：“如此说来，白少爷是让小鬼迷了！小二，你这菜儿没法吃，端去倒掉吧，饭钱照算就是！”
小二应过，动作麻利地收起几盘菜肴。见他走开，庞涓小声对孙宾道：“孙兄，你速去西街，在下在此候你！”
孙宾应过，快步走出门去。
大街上并无行人。一身小厮打扮的孙宾晃晃悠悠，不多一时就已来到西街，依庞涓嘱托，先到庞记邻居家的豆芽店中小坐一时，问过豆芽的价钱，又将他家的所有豆芽缸察看一遍，这才寻了借口，走出店门，转至庞记裁缝铺的铺门前面。
门半开着。孙宾敲了两下，大声叫道：“店中有人吗？”
没有应声。
孙宾又敲几下，见仍旧无人应声，用力将店门推开，直走进去。店内满目凄凉，一片狼藉。由于数月无人居住，又是夏季，房中霉味弥漫，墙角、梁栋挂满了蛛网。
摆在铺中偏左的裁剪台上，年仅五十的庞衡蓬头散发，目光痴呆，旁边放着一把剪刀，面前是一大堆布条。
孙宾直走过去，在他跟前顿住步子，凝视着他。庞衡视而不见，头也不抬，似乎孙宾根本就不存在。他的两手一刻儿不停，一会儿拿剪刀剪布，一会儿放下剪刀，穿针引线，将剪成的布条再一针一针地缝合起来。
孙宾轻喊一声：“庞师傅？”
庞衡却似没有听见，仍旧是一会儿剪，一会儿缝，口中似在呢喃什么。又过一会儿，孙宾终于听出，他反复呢喃的只有一个名字：“涓儿。”
孙宾的心里一阵发酸，又站一时，转身快步走出。
就在孙宾走出庞记铺门，沿街北去时，庞记对面的一家杂货店中，丁三和另外二人正在目不转睛地紧盯着他。
看到孙宾渐渐走远，丁三吩咐道：“你们盯在这儿，我去去就来。”
丁三闪身走出店门，远远跟在孙宾后面。他从西街一直跟踪到北街，望见孙宾折入天顺客栈，稍稍迟疑一下，也走过去。
走进店门，已不见孙宾。
小二急迎上来，见是丁三，吃一惊道：“丁爷？”
丁三站在门外，招手道：“你——出来一下。”
小二急急跟他出去。走至一个偏静处，丁三阴着脸问道：“方才进去的那人是谁？”
“回丁爷的话，是一位客官的下人。”
“客官？什么客官？何时进来的？打哪儿来？”
“回丁爷的话，是昨儿从卫国来的，叫龙爷，说是几年前曾经住过小店，算是小店的常客了。”
听到是常客，丁三似是松出一口气：“哦？此人何等模样？”
小二细想一下，描绘道：“个头甚高，人颇壮实，对了，长一脸络腮胡子。”
“络腮胡子？”丁三纳闷起来，自语道，“奇怪，既然不是，为何要去庞记？”
听到“庞记”二字，小二似是明白过来，赶忙说道，“回丁爷的话，龙爷曾经问过小人，说是出门走得急，衣服做少了，欲在此处再做几件，要小人荐他一家铺子。也是小人口贱，对他提及西街的庞师傅。许是龙爷听进去了，差下人前去探看。”
“好了，”丁三换过笑脸，“你回去吧。此事儿到此为止，不许胡说。”
“丁爷放心，小人知道长短。”
“再有，帮我盯着他点。要是有何异常，知道去哪儿寻我吗？”
“小人知道。”
丁三走后，小二挠头走进客栈，纳闷一时，轻手轻脚地走至西北角的小院，附在门上，侧耳正欲倾听，门陡然打开。小二猝不及防，身子朝前一倾，刚好栽倒在庞涓怀中。庞涓稳住步子，顺手一推，小二跌倒于地。
庞涓冷冷地望着小二：“小二，你鬼鬼祟祟，在此何事？”
小二理屈，张口结舌，竟是说不出话来。
庞涓眼睛一虎，厉声喝道：“你当真不说？”
小二结巴道：“龙——龙爷，小——小人——不——不敢隐瞒。”
“那就说吧。”
“是——是丁爷，丁爷方才进来，向小人打探龙——龙爷，还要小人盯——盯住龙爷，小人一时好——好奇，就——就想过来看看。”
庞涓的眉头拧到一起：“丁爷？哪个丁爷？”
“就是丁三，上大夫府中的护院，可了不得！”
庞涓眼中冷光一闪：“小二，你都对他说了什么？”
“回——回公子的话，”小二急道，“小人没——没说什么，只说少爷是小店常客。丁爷又问少爷模样，小人说，少爷长了一脸络腮胡子。丁爷听了，闷头说道，‘既然不是，为何要去庞记？’小人一时口快，就将少爷欲寻庞师傅缝制衣服的事儿备细说了。丁爷听了，点头说，事儿到此为止，要小人不可胡说，还要小人盯着少爷。”
庞涓沉思有顷，松了口气，呵呵笑道：“什么丁爷卯爷，本少爷不曾听说过！他若再来，你就告诉他，让他掂量着些。若是再来骚扰，惹恼了本少爷，管他什么爷，有他好看的。”
小二点头，连连称是。庞涓又从袖中摸出一枚铜币：“你还算乖巧，赏你了！”
小二再三谢过，方才接了，临走时说道：“龙爷放心，丁三若是再来，不管他说什么，小人定会一字儿不落，全都禀报爷！”
“去吧，本少爷还要忙事儿呢！”
小二揖过礼，连退几步，转身急步离去。见小二走远，庞涓这才关上院门，返回屋里。孙宾咂吧一下嘴唇，小声叹道：“唉，在下也是小心再小心，不想还是让他们盯上了。若不是庞兄多个心眼，险些坏了大事！”
“孙兄，不说这个了，见到家父没？”
孙宾点头。
庞涓急道：“家父他——他怎么样？”
“他什么都不记得了，在下叫他，他也不理，只在那儿一刻不停地剪布条，再将剪过的布条缝起来，口中不停地喃喃‘涓儿……’”
庞涓两手捂面，哽咽起来。庞涓一哭，孙宾的泪水也就出来了。二人结结实实地伤心一会儿，孙宾擦把泪水，抬头劝道：“庞兄，观令尊的样子，身体似无大碍，病在心智上。在下想，若是见到庞兄，令尊之病也许就会好了！”
庞涓依旧哽咽：“果能如此，就是大福！”
“庞兄，此事不宜久拖，我们得想个法子，从速救走令尊才是！”
庞涓思索一阵，抬头说道：“听孙兄这么一说，在下倒是不急了。你去备车，在下先去白府一趟！”
孙宾惊道：“白府？”
“对，我想会会那个败家子！”
“庞兄打算救他？”
“不是救他，是卡死奸贼的脖子。对奸贼来说，在下不过是条小虾，白少爷才是大鱼。在下此去，是想让这条大鱼的骨头卡在奸贼的嗓眼里，噎死他！”
白府位于宫城南侧偏东，占地近百亩，在安邑城里，除魏惠王的宫城之外，当是最大的私宅，也是白家历经三代，一点一点购置起来的。
然而，所有这些资产，待传至白虎手上，前后仅只数月，竟让他将十几进院落，数百间房舍，价值数百金的花园，连同房中的贵重家具、珠宝等，变卖一空，全都送进元亨楼里。
眼下所剩的这处偏院，并不在白府之内，是白圭生前早就为老家宰置备的，准备让他在年老时安享晚年。眼睁睁地看着白虎将偌大一份家业败光，老家宰心急如焚，可面对少爷前往赌场时的死倔劲儿，他也无可奈何。眼见白虎连落脚之处也没有了，众家奴也都作鸟兽散，老家宰只好将小两口接入自己的小院。
这日午后，白虎在屋里翻箱倒柜，却只搜出几枚铜币。白虎将铜币“啪”地摔在地上，大声吼道：“家老！”
老家宰急走进来，颤声说道：“少爷，有何吩咐？”
白虎气呼呼地问道：“金子呢？”
“都让少爷输光了！”
“不是让你卖房子吗？”
“房子、园子全都卖了！”
白虎一怔，似是不相信：“什么，那么多房子，全卖光了？”
“唉！”老家宰长叹一声，低下头去。
白虎指指这个院子：“那——这个院子呢？”
老家宰见他问到这处院子，不好再说什么，只得劝道：“少爷，就听老奴一句，收收心吧，不能再赌了！”
“不赌？”白虎眼睛一瞪，“大丈夫活在世上，不赌能有什么劲儿？我且问你，这个偏院是不是我白家的？”
老家宰只好点头。
白虎一听，当即说道：“既是白家的，你这就去，将房契拿到典当行里，典它些许金子回来。告诉你，少爷今日赢定了！”
老家宰垂泪道：“少爷，再输掉这处偏院，就连个落脚之处也没有了。别的不说，眼下少夫人这副模样，总不能让她流落街头吧！”
听到“少夫人”三字，白虎眼睛一亮，几步跨入内室。腆了肚子的绮漪早已听到二人的对话，见他进来，跪地泣道：“夫君，奴家求你收收心，别赌了吧！”
白虎绕过她，径直走至妆台前面，将所有抽屉挨个拉开，终于寻出一只锦盒，打开一看，里面尽是金玉饰品。白虎知道，这是去年她出嫁时白圭亲自为她置办的，也是她所能守住的最后一点嫁妆。
白虎将盒子放进一块缎面里，小心包好，边包边说：“夫人，今儿晨起，破五更时我梦到鲤鱼跳龙门，是好兆头，准赢！”
绮漪依旧跪在地上，两行泪水无声流下：“夫君——”
白虎眉头微皱，伸手将夫人轻轻扶起，搀她坐到榻沿上：“夫人，我不过是将这点物什放在典当行里，赢钱之后即赎回来，一点儿少不了你的，你只管在家里等好了！”
绮漪轻轻摇头，泪如雨下，哽咽道：“奴家——奴家说的不是这个！”
白虎惊异地问：“不是这个？那——你想咋的？”
绮漪的两手捂在隆起的小腹上，哀怨的目光凝视着他：“不说别的，夫君你——你总得为他想想！”
看到夫人的肚子，白虎慢慢垂下头去。过有一会儿，白虎在她膝前跪下，将脸贴在她的肚皮上，轻轻磨蹭。白虎的嘴唇微微嚅动，似在喃喃什么。
绮漪泣泪道：“听稳婆说，再有两个月，小白起就——就要出世了！”
猛然，白虎的眼中渐现杀气，脸皮也从她的肚子上移开，缓缓站起身子，从几案上拿起首饰盒，断然说道：“夫人，就赌最后一次，我一准儿赢！”言毕，如征人一般，义无反顾地大步跨出房门，扬长而去。
绮漪坐在榻沿上，愣了一小会儿，站起身子，走出内室，绝望的目光直直盯住老家宰。
老家宰叩拜于地，涕泣道：“少夫人——”
绮漪抹了把泪水：“快，快叫公孙衍！”
老家宰心中一动，不及回话，起身就朝院门走去。
公孙衍家的宅院里，朱威、公孙衍隔几对坐。几上并无菜肴，公孙衍手拿酒葫芦，两侧面颊已呈紫红色，显然已经喝去不少。
朱威闷坐在那儿，两眼怔怔地望着公孙衍，看着他每隔一小会儿就将葫芦放到嘴边饮上一气，然后再放下来。
公孙衍仰头又灌一气，终于长叹一声：“唉，在下总算明白公孙鞅当年为何离开安邑、前往秦国去了！”
朱威劝道：“公孙兄，你我身为魏人，世代沐浴魏恩，万不可有此念想！”
公孙衍不再说话，仰头又灌一气。
朱威似是忍不住了，猛地站起，将他手中的葫芦一把夺过，“嗵”一声扔在地上：“公孙兄，你不能再喝了！”
公孙衍冷笑一声：“哼，世代沐浴魏恩的是你朱家，又不是我公孙衍！”
朱威一怔，急道：“公孙兄，你——”
公孙衍似也觉得话头重了，苦笑一声：“你睁眼看看这个大魏，眼下已是这般光景，可误国之贼照旧误国，败军之将照旧败军！司徒大人，你说，不让在下喝酒，又让在下干什么？全军溃败，龙将军拼死保全数万魏卒，却被说成畏敌避战。畏敌避战是杀头之罪，却又只将他革职在家！我公孙衍千里奔袭，功劳竟然成了他公子卬的！少梁、临晋关何等重地，公子卬竟然不战而弃！我的司徒大人，你说，河西数百里江山，外加八万甲士的血肉之躯，竟然惊不醒这个昏君哪！”
朱威一时竟也无话，沉默许久，方才接上一句：“没有昏君，何出忠臣？眼下魏国需要的，正是公孙兄您这忠臣啊！”
“哼，若是昏君也这么想，公孙衍何能在此喝闷酒？”
“唉，”朱威长叹一声，缓缓说道，“公孙兄，你说的都对！也请公孙兄听在下一言，陛下可能一时发昏，却不会永远发昏。陛下可能一时糊涂，却不会永远糊涂。在下相信，河西之事，陛下早晚会明白过来的！”
公孙衍从鼻孔里哼出一声：“哼，司徒大人，不要再替昏君辩解了。河西之事，君上心里其实就跟镜子似的，能不明白？”
朱威一怔：“哦，此言何解？”
“纵观河西之战，从开始到结束，根本就是败在君上一人手里，陈轸、公子卬不过是帮些小忙而已。你让君上明白，就等于让君上自说不是。你说，君上他是这样的人吗？”
朱威点头承认，却也辩解道：“公孙兄所言虽是，却也得反过来想。白相故去多时，陈轸梦中都在念叨相位，可陛下呢，将相位空悬不说，又以陈轸荐人不力为由，削了他的上卿之位，让他仍做上大夫。就凭这件事儿，我们就不能说陛下是完全糊涂。相位不定，公孙兄就有机会。大魏毕竟是陛下的，陛下也毕竟不是碌碌无为之君，至于眼下情势，陛下无非也是强撑面子。待陛下寻了台阶，相信他会重用公孙兄的。常言说，善钓者待机起钩，善水者顺流而动。眼下机运不至，公孙兄是明白人，万不可过于焦躁！”
朱威这番话不无道理，公孙衍心头一怔，正自沉思，门外传来脚步声，老家宰急急走进，边走边叫：“公孙衍，公孙衍——”
公孙衍赶忙站起，急迎上去，一把扶住老家宰，将他搀至几前，按他坐下，安抚他道：“何事把您老急成这样？”
老家宰看到朱威也在，顾不上见礼，急急说道：“正好朱大人也在，赶快想个方儿。这这这——少爷方才拿上少夫人的首饰，又到元亨楼去了！”
公孙衍、朱威互望一眼，不约而同地转向老家宰。
老家宰急道：“少夫人的眼泪都快哭干了，吩咐老奴来寻两位大人，求你们务必过去一趟！”
朱威正欲起身，公孙衍止住他，慢悠悠地走到朱威跟前，从地上捡起葫芦，朝嘴上又要灌去，酒却没了。公孙衍轻叹一声，将空葫芦对准嘴巴，动作夸张地连吸几口，对老家宰道：“家老，请您回去转呈少夫人，就说公孙衍与朱司徒正在商谈正经事呢！”
老家宰急道：“公孙衍，你——”
公孙衍再次举起空葫芦，汩汩又吸一气，朝远处用力一扔，两手摊开，叹道：“唉，家老大人，前前后后您都看到了。少爷心中除去骰子，什么也没有。为老相国守孝，头七没过，他就溜进赌场。司徒大人让他前往刑狱做事，前后也不过新鲜半个时辰。家老大人，能做的，在下都做了。能劝的，在下也都劝了。再说，家老大人，您也看到了，在下家中一贫如洗，没有余资让他去赌啊！”
老家宰气血上涌，手指公孙衍，浑身打战：“你——”再看一眼朱威，见他也是一脸愣怔，“你们——”“啪”一声推倒几案，忽地起身，抬脚就朝门外走去。
望着老家宰气冲冲远去的背影，朱威甚是不解，回头凝视公孙衍。公孙衍慢悠悠地走到一边，从地上拾起空葫芦，缓步走到里屋，搬出酒坛，将葫芦放正，取一只漏斗放在葫芦口上，不多一时，就将葫芦灌满。
公孙衍做完这些，复将酒坛盖好，搬回去放妥，拿过葫芦，递与朱威，哈哈长笑数声。
朱威被他弄得愣了：“公孙兄，你为何发笑？”
“在下突然明白一个理儿！咱这君上，真还就如这个白少爷，不将本钱赌光，不走到山穷水尽，他是不会醒的！哈哈哈哈，来来来，为明白这个理儿，你也喝一口！”
朱威一把推开葫芦，急急说道：“公孙兄，白少爷他——万一有个三长两短，我们如何对得起老相国？”
“你若不喝，在下就不客气了！”话音落处，公孙衍已将葫芦送到嘴边，又灌一口。
朱威一把夺过葫芦，大声责道：“公孙兄，白相国临终之时，可是将少爷托与你的！”
“白相国还将七百里河西托与龙将军了，结果怎样？”
朱威怔了一下，却也无话可说：“你——”
公孙衍从朱威手中拿回葫芦，小啜一口，缓缓说道：“看样子，司徒大人是不想看到白公子山穷水尽喽！”
朱威长叹一声：“唉！”
“司徒大人，请不要唉声叹气！大人若是真想救他，在下倒有一个主意！”
朱威急道：“是何主意，快说！”
公孙衍慢悠悠地又啜一口：“大人回家拿百金来，待在下吃足老酒，去元亨楼赢他回来就是！”
朱威一听这话，泄了气道：“公孙兄，都啥时候了，你却在此说起醉话来！”
公孙衍微微一笑：“在下人醉，心却不醉，倒是朱兄，别是舍不下区区百金吧！”
朱威辩道：“什么区区百金？在下家中所有积蓄，也不过百金，这——”
公孙衍笑道：“怎么样？我就知道你舍不下，什么救白少爷，全是假的！”
朱威被他激得急了：“哪里是舍不下？若是能够救他，莫说是百金，纵使——”顿住话头，气呼呼地望着公孙衍。
“好好好，”公孙衍连连点头，“既然司徒大人舍得下，请回去拿金子吧，在下只在这儿候着！”
朱威细审公孙衍，见他不似在说醉话，满腹狐疑道：“满城都说元亨楼里有鬼，凡去赌的，没有赢家。再说，公孙兄你又从未赌过，如何赢回白少爷？”
公孙衍呵呵笑道：“在下虽不会赌，却会捉鬼。楼里若是没有鬼了，何愁赢不回白少爷？”
“你——”朱威越发不解，“你会捉鬼？”
“拿金子去吧。若是不放心，就请大人跟在下走一遭去！”
朱威迟疑有顷，果断说道：“好，就此定了！”
庞涓打定主意，叫孙宾赶了车马，绕过宫城，径投白家大院。到大门外面，见门上早已落锁，门外冷冷清清，竟无一人。孙宾拦住路人打探，方知白少爷已将院子输掉，搬到附近偏院住了。
孙宾按照那人所指方向，驱车径投偏院而去。走有一程，果然一排院落，乍看上去，没有一个像是大户人家。
庞涓指着这排院落：“这里想必是了，不知是哪一家？”
孙宾放慢车子，正欲停下打探，忽见前面巷子里蹿出一人，跌跌撞撞，脚步踉跄，模样就如喝醉一般。
此人正是从公孙衍家里一路跑回的老家宰。走到自家偏院前面，老家宰停住脚步，靠在门边砖墙上，呼哧呼哧连喘一阵儿粗气，转身欲推门，复又止住，就如痴呆一般在大门外面的台阶上缓缓蹲下。
孙宾觉得奇怪，再看周围并无别人，只好在他前面十几步外停住车子，慢慢走到他跟前，打一揖道：“请问老丈，白少爷家可住此处？”
老家宰猛地抬头，将他上下打量一番：“你找少爷何事？”
孙宾回身指指车上：“我家少爷是白少爷朋友，多时不曾见他，听说他住此地，特来寻访！”
听到“朋友”二字，老家宰轻轻摇头：“走吧，你去转告你家少爷，就说少爷没有朋友了！白家也没有朋友了！”
“老丈认识白少爷？”
老家宰的泪水慢慢流出：“少爷在老朽膝上长大，你说认识不认识？”
“那——白少爷他——可在府上？”
听到“府上”二字，老家宰更是伤感，“你们走吧，若是找他赌钱，就到元亨楼去。这阵儿，他准在那儿！”言讫，竟是不睬孙宾，扭身推开院门，闪身进去，“啪”地将门关得山响。
孙宾略怔一下，悻悻回身，对庞涓说道：“此处就是白少爷家。白少爷这阵儿不在府上，说是到元亨楼去了！”
庞涓沉思有顷，眉头一横：“元亨楼去！”
元亨楼里，林掌柜急急慌慌地走上二楼，掀开珠帘，碎步趋入密室，在戚光前面跪下，叩道：“小人见过戚爷！”
戚光抬眼扫他一眼：“听说白家那小子来了！”
“回戚爷的话，正在客房里候着呢！”
“这么说，他卖了偏院？”
林掌柜摇头。
戚光略感惊异：“他不是没钱了吗？”
“小人依照戚爷吩咐，使人盯着那小子，见他揣了首饰盒子走进当铺。小人使人问过当铺掌柜，掌柜说，白公子将他夫人的首饰悉数当了，当出三十一金！”
戚光冷冷一笑：“他也真够黑心的！”
“戚爷说得是！”林掌柜从地上爬起，后退一步，恨恨说道，“白夫人的首饰，随便哪件都值十金八金，小人使人问过，那盒子里的物什，少说也值百金。他倒好，三十金竟就打发了。打发也就打发了，他偏又多出一金来，似乎还——”见戚光将脸扭向一边，赶忙打住，哈腰候在那儿。
戚光见他不说了，方才转过脸，点头赞道：“嗯，好小子，是个赌家！该开场了吧？”
元亨楼里小赌不断，大赌一日却限一场，定于申时。戚光此问，显然指的是申时大赌。
“回戚爷的话，申时这就到了。白家那小子极是守信，是卡着点来的！”
“嗯，你去转告那小子，就说戚爷今儿兴致颇高，陪他玩一把！”
林掌柜大是惊骇：“戚爷，您——您要亲自出马？”
戚光阴阴地点头：“这是场压轴戏，错过岂不可惜？”
“是是是，”林掌柜赶忙笑道，“戚爷亲自上场，真也给足了这小子面子！”
“呵呵呵，”戚光也笑一下，“这样吧，你招徕些看客，造出些声势来！”
“这个自然，戚爷出场，说什么也不能寒碜！”
戚光瞪他一眼：“什么戚爷出场，寒碜不寒碜的？今儿是这小子最后一场，无论如何，我们都得让他输得风风光光！”
林掌柜哈腰道：“戚爷说得是，小人这就安排！”
不一会儿，元亨楼前陡然热闹起来，锣鼓喧天，爆竹声声，两个汉子一人敲锣，一人击鼓，得空还要大声吆喝一阵：“老少爷们，申时将至，元亨楼晚场开赌喽！有钱的，生个崽子；没钱的，瞧个热闹！老少爷们，元亨楼晚场开赌喽！”
过往行人有驻足观看的，也有捂住耳朵急速走过的。不消半个时辰，元亨楼前已是人声鼎沸。大门两侧的二十几根拴马桩上拴满马匹，停车场上，也一溜儿扎下两行轺车，打眼望去，少说也有十几辆。衣着光鲜的人们三五成群，有说有笑地步入大门。
孙宾在道边停下车子，庞涓小声吩咐：“孙兄，你在此处守候，不要卸马，在下进去。”
孙宾多少有些担忧：“庞兄，这样不妥吧，万一有啥紧事儿？”
“孙兄守在外面，防的就是这紧事儿。”
孙宾听他讲得在理，点头允了。
庞涓走下车子，正要走进大门，满身酒气的公孙衍打对面走过来，远看上去，就像一个落势的瘪三。公孙衍步态踉跄，手中依然拿着酒葫芦，走几步不忘小啜一口。在他身后几步远处，扮作普通看客的朱威一身士子打扮，一条方巾搭在肩上，手中抬着一口黑不溜秋、没有看相的箱子，慢悠悠地也走过来。
门人走前一步，伸手拦住公孙衍：“去去去，又是你个醉鬼，快走，快走！”
公孙衍喷着酒气，朝他猛一瞪眼，指着门外敲锣的：“听他怎么说？有钱的，生个崽子，没钱的，瞧个热闹！在下不过瞧个热闹，怎么就不行？”
另一门人皱下眉头：“算了，算了，掌柜方才交待，今儿要热闹，就让他进去吧。”
“这阵子他天天来看，从未赌过一文！这还不说，只要他来，满场子都是酒气，昨日我就看到掌柜朝他翻白眼来着！”
“瞧他那个下作样儿，让他赌啥？”
先前说话的门人鼻孔里哼出一声：“咱家是开赌场的，不是开戏场的，要穷光蛋进来做啥？”转对公孙衍横一眼，“掌柜说了，从今往后，不许你再进场子！”
朱威正待上前，庞涓已走过去，指公孙衍道：“这位仁兄是在下请来的，怎么，不让进场吗？”
门人上下打量他一眼：“官爷是——”
“在下打卫地来，叫我龙爷就行！”
门人赶忙拱手：“龙爷，请！”
庞涓却伸手礼让公孙衍：“仁兄，请！”
公孙衍朝他微微一笑，又啜一口，睬也不睬门人，大摇大摆地走进院门。庞涓跟在他的身后，径直走上楼梯，与众人鱼贯而入二楼的豪华赌厅。看到那只曾被他掀过的赌台，庞涓嘴角浮出一丝冷笑。许是有了孙宾在外，许是因为数月来的风雨历练，庞涓的感觉跟那日他初次进此厅时完全两样。
赌台周围站满观众，少说也有五六十人，多是安邑城里有些头脸的，比魏惠王大朝时的朝臣还多。一声锣响，美女庄家小桃红领了戚光、白虎、吴少爷、梁少爷四人鱼贯入场，分四边坐了。白虎依旧是主位，小桃红依旧站在他身边。
没有筹码。林掌柜击掌，早有数人各抬起一口箱子，分别走到戚光、梁少爷、吴少爷跟前，当众打开，将黄金逐一码出，各码百金。三百金块分成三堆，放出灿灿光芒。
看到金子，观众开始唏嘘。朱威、公孙衍选了不起眼的位置站下，庞涓因无认识之人，也就站在二人旁边，两眼死死盯住赌台。
陡然看到陈轸家宰戚光在场，朱威心里咯噔一声，拿眼看公孙衍，公孙衍示意他不要作声，只管看下去。
因无小厮，白虎面前也就无人码金子。看到三人面前码好的三堆金子，白虎提钱袋的手微微颤动。与几个月前相比，白虎的气势荡然无存。见所有人都在拿眼望着他，白虎牙关一咬，“啪”地将钱袋提到台上，打开袋口，取出三十一金，一块接一块地码在台上。
吴少爷嘻嘻笑道：“白公子，今儿怎么了？钱堆儿小了，手指儿颤了。若是赌不起的话——”
白虎横他一眼，喝道：“谁的手颤了？开赌！”
林掌柜“咚”地敲响铜锣，朗声宣布：“元亨楼赌场申场开赌，首轮参赌人是——白少爷、戚老爷、梁少爷和吴少爷！四位赌爷，请选择赌具！”
小桃红旋即拿出两种赌具，骰子和竹牌，并列摆在台上。
梁少爷扫一眼白虎：“白少爷，老规矩，任由你选！”
白虎迟疑一下：“骰子！”
吴少爷爽朗笑道：“好样的，白少爷哪儿跌倒，就在哪儿爬起，有种！白少爷，今儿以几金开赌呢？”
白虎也不说话，从码好的钱堆上摸过一金，推到前面。
吴少爷哈哈大笑：“在下真没想到白少爷竟然会有赌一金的时候！好好好，一金就一金，反正今儿也没大事，就算陪白少爷耍耍！”摸出一金，推到前面，目视白虎，“白少爷，你是庄家，押大还是押小？”
白虎略一迟疑：“小！”
戚光亦推一金：“跟小！”
吴少爷朗声说道：“在下押大！”
梁少爷接道：“跟大！”
小桃红开始摇骰子，接着开牌，小！在众人的喝彩声中，小桃红将吴少爷、梁少爷前面的一块金子分别移至白虎、戚光跟前。
白虎面呈喜色，将二金推至前面：“押二金！”
白虎继续押小，戚光押大，其他两人一人跟小，一人跟大。小桃红再摇，开盘仍然是小。白虎兴奋得跳起来，将赢来的三金及自己的一个本金一并押上，共是四金。白虎再赢，押八金，再赢，押十六金。
公孙衍碰下朱威，悄声问道：“看见鬼没？”
朱威点头。
“它在哪儿？”
“就在押注中。他们三人，总有一人押的是白少爷所押的，另外两人所押完全相反。如果三人串通一气，白少爷永远是输家，除非他每一次都能押对！”
庞涓心中一动，迅速闭上眼睛，竖起耳朵。
公孙衍几乎是耳语：“那不是鬼。看到那只骰子了吗？鬼就在骰子里面！无论如何摇荡，关键是最后一下，向上顶，是大，向下是小，向左是大，向右是小，向前是大，向后是小！”
庞涓听得真切，两眼急急睁开，死死盯住小桃红及她手中的骰子。
白家偏院里，绮漪听到门响，以为是公孙衍来了，急急迎出，不想只看到老家宰一人。
老家宰神色沮丧，当院跪下，涕泪交流：“少夫人——”
毋须再问了。绮漪的泪水如断线的珠子般直流下来，轻声啜泣：“奴家知道，再——再没人愿——愿——愿意要他了！”
老家宰泣不成声：“少夫人，是——是老奴无能啊——”
绮漪哭有一时，陡地起身，拿衣袖抿了把泪水，抬脚就朝门外走去。
老家宰大惊，追在后面：“少夫人——少夫人——”
绮漪腆了个大肚子，跌跌撞撞地急步走在大街上。老家宰紧紧跟在身后，带着哭腔道：“少夫人，您慢一点，您——您不能快呀，少夫人——”
二人急急慌慌，不知走有多久，总算看到了元亨楼的楼门。老家宰一边喘息，一边指着楼门：“少——少夫人，就——就是那个！”
绮漪放慢步子，一步一步地挪到那个装饰华丽的楼门前面，倚在一个拴马桩上，手捧大肚子喘了会儿粗气，抬起两眼，目光直射“元亨楼”三个铜字，哀怨的目光似要穿透这个夺走他夫君魂魄的匾额。
二人歇有一时，老家宰搀起绮漪，正要进门，却被门人拦住。
门人望着绮漪：“你是何人？”
绮漪杏目圆睁：“闪开，让我进去！”
门人亦将眼睛瞪大：“嗬，到这儿还敢耍横？我告诉你，这个楼里，女人不能进去！”
绮漪急了，就要硬闯，老家宰拦住她，拱手道：“她是白少爷夫人，让她进去吧！”
听到是白少爷夫人，门人顿时愣了，你望望我，我望望你。
有顷，一人回揖道：“你是家老吧！”
老家宰点头。
那门人小声说道：“掌柜立有规矩，凡是外面的女人，不得走进此楼！何况白夫人这还——”指指绮漪的肚子，“这会冲去财气，掌柜忌讳！”
绮漪本就有气，心里又着急，听说进去还能冲去财气，越发狠了心，死活不顾，硬是闯了进去。因是女人，又腆了肚子，两个门人急得干瞪眼，却也不敢硬拉，只是紧紧地跟在后面，跺着脚道：“白夫人，进不得，进不得啊！”
眼见绮漪就要撞进楼里，两个门人真正急了，噌噌几步窜到前面，伸开两臂横在道上，死死拦住去路。
早有人报进楼里，林掌柜急急走出，见是白夫人，眉头一动，黑脸对两个门人冷冷说道：“白夫人比不得其他女人，请她进来吧！”
两个门人一怔，赶忙让路。老家宰赶前一步，扶起绮漪，缓缓走进楼里。
这边赌厅里，白虎已将赢来的三十二金全部押上，小桃红开牌，在一片唏嘘声中将白虎连赢数盘得来的金子全部划走。
白虎心中一揪，继而牙关一咬，将面前三十金全部推至前面：“押大！”
美女再摇，揭牌，小。
白虎脸色煞白，一屁股跌在椅子上。
吴少爷嘻嘻笑道：“白少爷，您——还要押吗？”
白虎的面孔涨得通红，憋了半晌，大声道：“押！”
“押多少？”
“我还有个偏院，能值多少？”
吴少爷将头转向梁少爷：“白少爷眼下住的那个偏院，能值几金？”
梁少爷从鼻子里哼出一声：“就那个小破院子，白送我也不要！”
吴少爷想了想道：“看在白公子面上，在下愿出五金！”
白虎脖子一横：“什么五金？少说也值二十金！”
“好好好，”吴少爷赶忙赔笑，“白少爷发话，一个字儿一金，方才白少爷说出十一个字，在下再加十一金，一总儿十六金！再多一金，在下就不要了！”
白虎沉思有顷，咬牙道：“十六金就十六金！”
吴少爷从自己前面的一堆金子里拨出十六金，放在白虎前面，白虎出字画押。小桃红再摇，再开牌，将一十六金再次划到别人前面。
白虎此番死了心，瘫坐于地。
就在此时，绮漪在老家宰的搀扶下缓缓走入厅中。看到白虎跌坐于地的样子，绮漪什么都明白了。她非但不伤心，反倒长出一口气。在众人的注视下，她慢慢走过去，扶起瘫在地上的白虎，轻声说道：“夫君，我——我们可以回家了吧！”
白虎看她一眼，绝望地说：“家？什么家？完了，完了！所有的，全都完了！”
绮漪安慰道：“夫君，你——你没有完！你还有奴家，还有——还有奴家身子里的小白起——走吧，哦！我们离开这儿，只要离开这儿，一切都会有的！”
白虎低下头去，有顷，抬起头来，脸色紫涨，自言自语：“不，我要赌，我要赌！”陡然间两眼发直，吼叫一声，“我还要赌——”
坐在那儿一直没有说话的戚光仰天长笑：“哈——白少爷真是血性男儿！好，既然你还想赌，在下问你，现在还押什么？”
吴少爷扫一眼站在旁边的绮漪，嬉皮笑脸地挖苦道：“白少爷，你不是还有夫人吗？就押她如何？”
“对呀！”梁少爷一下子来了劲儿，阴阳怪气地接道，“小娘子非但是个美人儿，肚子里还有现货呢，谁要是买去，能省不少力气！”
吴少爷、梁少爷相视一眼，爆出数声淫笑。话到这个份上，周围的看客尽皆看不下去了，竟是无人起哄。
绮漪气结，面上血色全无，身子微微晃动一下，斜靠在白虎身上。
白虎将绮漪扶起来，拳头捏得咯咯作响，两眼血红地直盯吴少爷和梁少爷，似乎要将二人一口吞掉。两个泼皮一下子收住笑容。吴少爷面现惊恐：“白——白少爷，你——你——你想咋的？”
白虎的血红眼睛从他们身上移开，目光转向怀中的夫人，然后转向三人面前的三堆金子，再转向三个赌徒。
白虎的眼珠不停地在三者之间转动，越转越快，呼吸也越来越急促。
绮漪似乎意识到了什么，不无惊恐地望着他，颤声泣道：“夫君——”
白虎陡地起身，将她一把拉过，推到台前，大吼一声：“押就押！”
人群一下子骚动起来，嘘声四起，有人倒吹口哨。吴少爷与梁少爷对视一眼，松下一口气，脸上的表情由惊惧迅速变为莫名的兴奋。
林掌柜见事儿闹大了，赶忙望向戚光。戚光思忖有顷，微微点头。林掌柜看得分明，敲声响锣，朗声唱道：“白少爷押妻，现场拍卖，底价一金，有意竞购者，请举手！”
吴少爷第一个举手：“十金！”
梁少爷不甘示弱，举手叫道：“二十金！”
吴少爷再举手：“四十金！”
戚光咳嗽一声，慢悠悠地举起手来：“这是买一送一，在下愿出百金！”
“老天哪——”绮漪惨叫一声，两眼一黑，昏绝于地。
老家宰急奔过来，声泪俱下：“少夫人——白相爷，白相爷，您睁眼看看哪，天哪——”陡然扭身，怒目而视三个赌徒，吼叫道，“你——你们这群畜——畜生——”话音落处，陡然起身，一头撞向吴少爷。
说时迟，那时快，庞涓看得真切，一个箭步冲上，将老家宰一把抱住，拖回人堆里。
人群一阵忙乱。观众里响起唾弃声，有人朝白虎直吐唾沫。
直到此时，白虎方才如梦初醒，长跪于地，将不省人事的绮漪抱在怀中，声泪俱下：“绮漪！绮漪，绮——漪——夫——人——”
已是人命关天，林掌柜依旧视而不见，扯着嗓门大叫：“诸位静一静，静一静，有人出至百金，还有高过此数的吗？没有，好，一百金一次！一百金两次！一百金三——”
林掌柜手中的锣槌正欲敲下，人群中突然冒出一个冷冷的声音：“三百金！”
众人皆是一惊，循声望去，竟是方才拦下老家宰的庞涓。
四周一片静寂。白虎不无惊异地抬眼望向他。
戚光不无震惊地盯视庞涓一阵，轻轻点头：“好哇，有人出头了，好哇，好哇！你的三百金呢？”
庞涓走到台前，指着戚光三人前面的三堆金子：“不就摆在这儿吗？”
众人更是惊异。
梁少爷、吴少爷暴跳如雷：“哪儿来的野小子，找死啊你！”
庞涓爆出一声长笑。
戚光沉思有顷，冷冷问道：“请问壮士如何称呼？”
“在下姓龙，叫我龙爷就是。”
戚光眼珠一转，探询的目光望向林掌柜，见他也是轻轻摇头，抱拳问道：“在下请问，龙爷何方人氏，做何营生？”
庞涓亦回一揖：“在下卫国人氏，至于做何营生，需要在赌场里说吗？”
戚光略略一愣，继而呵呵笑道：“卫国富甲天下，龙爷想必是个玩家了。说吧，你想怎么个玩法？”
“刚才怎么玩，依旧怎么玩。”
又是一阵沉思后，戚光点头说道：“好，既然龙爷愿意赏脸，在下奉陪。龙爷，拿出你的本金来！”
庞涓慢悠悠地从袋中摸出仅有的三金，呈品字形摆在台面上。
众人又是一惊。
戚光的脸色黑沉下去：“龙爷，你——你是成心耍我们？”
庞涓神清气定，微微一笑，轻轻摇头。
戚光声色俱厉：“既然不是，就请亮出你的本金来！”
庞涓朝桌前一指：“这不是吗？”
戚光气结：“你——”
庞涓冷笑一声：“怎么，三金不是金子吗？方才白少爷还赌一金呢！”
戚光陡然爆出狂笑，笑毕说道：“好好好，龙爷，既然你无此诚意，在下就不奉陪了！”缓缓起身，朝林掌柜拱拱手，“林掌柜，在下先走一步。”
吴公子、梁公子也站起来，正欲离去，人群里陡然传出公孙衍的声音：“戚老爷，多少金子你方肯入赌？”
戚光扫他一眼，想也未想，伸出一根手指：“不能少于此数。”
公孙衍从朱威手中抓过那只黑不溜秋的箱子，递与庞涓：“龙爷，你的金子。”
庞涓一怔，打开箱子，里面果是百金，不无感动地朝他点一点头，拿出来码于台上，转对戚光：“戚老爷，坐下来吧。”
戚光略一思忖，回身坐下。林掌柜看他一眼，见他点头，再次敲锣：“开赌！”
庞涓摆手：“慢！”
众人一怔。
庞涓望着林掌柜：“掌柜的，在下听说，你们元亨楼的骰子里有鬼，可是真的？”
林掌柜额上冷汗直出，急道：“龙——爷，何——何来此话？”
听闻此话，公孙衍也是一怔，望向朱威，见他已无二心，两眼紧盯住摆在庞涓前面的那堆金子。
庞涓爽朗一笑：“有鬼没鬼，查验一下总是要的。掌柜的，你说对吗？”
林掌柜再将目光望向戚光，戚光再次点头。林掌柜亲手从小桃红手中拿过赌具，推到庞涓前面。庞涓拿出骰子，左看右看，竟是看不出任何名堂，摇摇头道：“咦，看来人们全是瞎说，骰子就是骰子，哪儿有鬼？”
听闻此话，林掌柜知道他不是行家，长出一气，赶忙笑道：“是是是，本楼赌的就是公正，怎会有鬼呢？”
公孙衍也是长出一口气，朝朱威点点头。朱威却似没有看见，只在那儿闭目祈祷：“小子，你可要千万争点儿气，这是在下全部家当了！”
公孙衍看得好笑，用肘弯碰碰他，小声道：“莫念了，若是再念，那小子真要输了！”
朱威这也回过神来，正欲说话，庞涓已在赌台前面朗声说道：“既然骰子里无鬼，在下愿赌服输！”转向小桃红，完全放开了，“这位美女，你可是庄家？”
小桃红甜甜笑一下，嗲道：“龙爷，什么庄家不庄家的，您叫我小桃红就是。少爷有何吩咐，这就说吧！”
庞涓也朝她抛个笑：“按照此地规矩，由谁掷骰！”
“谁坐庄，谁掷骰！”
“既然是赌家掷骰，方才为何是由你掷呢？”
小桃红怔了下，辩道：“方才是白少爷坐庄。白少爷唯恐自己手气不好，要奴婢替他掷骰！”
“哦，原来如此，”庞涓又是一笑，点头道，“再问庄家，是先押注后掷骰呢，还是先掷骰，后押注？”
“这由庄家自定！”
庞涓再次点头，转向戚光三人：“三位赌友，你们谁肯坐庄？”
三人面面相觑，未及反应过来，庞涓呵呵笑道：“既然三位赌友不肯坐庄，在下只好代劳了！”
庞涓拿起骰子，转对小桃红笑道：“这位美女，本少爷手气一向极好，就不麻烦你了！”说完，将骰子摇了几摇，转向三位赌徒，“本庄家依旧是方才规矩，先押注，后掷骰，在下押一百单三金，你们谁跟？”
庞涓说完，将面前的金子尽数推上。梁少爷、吴少爷不约而同地望向戚光。众人的目光也都齐射过来，聚焦于戚光身上。戚光扫视一圈，见目光皆在望他，知道服输意味着什么，只好牙关一咬，推出一百单三金：“在下跟！”
梁少爷、吴少爷见状，相继推出一百单三金：“跟！”“跟！”
庞涓微微一笑：“好！三位都肯赏脸，在下谢了！请问诸位，押大，还是押小？”
梁少爷、吴少爷再次目视戚光。见骰子在庞涓手中，戚光自也吃不准了，头上沁出冷汗。
庞涓加重语气，追问一句：“是押大，还是押小？”
戚光牙关又是一咬：“押大！不，押小！”
梁少爷急忙跟道：“对对对，押小！我也押小！”
吴少爷犹豫一下：“我押大，对，我押大！”
庞涓看他一眼，冷笑道：“吴少爷，你可想清楚了，如果在下也押小，你就是一赔三！”
吴少爷一愣，急忙改口：“我——我押小！”
庞涓哈哈笑道：“好，既然你们都押小，在下只好押大了！”言毕，将骰子左摇右摇，上摇下摇，摇得众人眼睛发花，却在最后朝上轻轻一顶，置于台上。
在众人惊异的目光中，庞涓揭牌。
果然是大！众人无不欢呼！
不待林掌柜说话，庞涓已是自行动手，将三堆金子悉数划拉过来，逐一码放在自己前面，冷冷扫一眼三个惊呆了的赌徒，将整堆金子朝前一推：“三位赌兄，在下押四百一十二金，谁跟？”
在场诸人，无不为庞涓的气势所震，场中一时鸦雀无声。吴少爷、梁少爷目露凶光，不约而同地转向戚光。
戚光正自难堪，一人匆匆走到跟前，在他耳边低语有顷。戚光神色一紧，缓缓站起身子，嘴角挤出一笑，朝庞涓微微拱手：“龙爷胆识过人，赌术高超，在下佩服，服输！在下有点小事，先行一步，改日再向龙爷讨教！”
庞涓亦拱一拱手，冷冷一笑：“戚爷何时再来雅兴，本少爷何时奉陪。”
戚光也不答话，一个转身，跟从来人匆匆离去。吴少爷、梁少爷稍愣一下，也在众人的哄笑声中，悻悻离开。林掌柜、小桃红等，赶忙收过三人跟前所剩无几的金子，相跟着离开赌厅。
庞涓从台上的一堆金子中数出百金，装入箱子，双手呈与公孙衍：“此为仁兄百金，在下原数奉还，请仁兄点收。”
公孙衍赞道：“看不出来，龙爷处事，滴水不漏，好手段哪！”
庞涓深揖一礼：“若无仁兄点拨，在下纵有手段，也无处施展哪！”
两人心照不宣，均未说破骰子里的秘密，众人自也不知他们在说些什么。自元亨楼开办以来，这是单骰赌注下得最大的一次，庞涓也是在眨眼间赢取三百金的第一人，且赢的全是众赌神的钱！
还完公孙衍百金，庞涓转过身来，拿走属于自己的三金，将余下三百零九金悉数推与白虎：“白少爷，这是你家的金子，请收起吧！”
白虎却似没有听见，如痴般抱住仍在昏迷中的妻子，将脸贴在她的面颊上，喃喃说道：“夫人，夫人——”
绮漪悠悠醒来，睁开眼睛，看到抱住自己的仍是白虎，顿时泪流满面，苦苦哀求：“夫君，我们不——不赌了，我们回家吧！”
白虎泣道：“夫人，不赌了，不赌了，白虎再也不赌了！”
绮漪的脸上溢出笑意。
庞涓再次指了指台上的三百零九金：“白少爷，拿上你的三百单九金，回家去吧！”
白虎不无惊惧地望着庞涓，将金子尽数推开：“我不要金子，我不要金子，我要夫人，我只要夫人——”
见白虎已然醒悟，庞涓点点头，朗声说道：“白少爷能有此心，在下甚安！拿上金子，回去吧，它们原本就是你的，你的夫人，当然也是你的！”
天下哪有这样的好事儿？白虎一下子怔在那儿，根本不相信庞涓说的一切竟是真的。
见白虎依旧发怔，庞涓走前一步，拍拍他的肩头，半是责斥，半是警示：“白少爷，赌场无君子！大丈夫立于天地之间，有多少大事等待去做，怎么能在赌台上浑噩一生，让人糟践呢？”
白虎抬头望向朱威、公孙衍、老家宰三人，见他们皆在凝视他，并无诧异之态，方才相信眼前的事实，大梦初醒，忽地松开妻子，叩拜于地：“恩公之言，如雷惊心。恩公再生之恩，白虎万死不足以报。恩公在上，请受白虎一拜！”
庞涓未及拦阻，白虎已是拜过三拜。拜毕，白虎猛地起身，拔出宝剑，将自己左手无名指伸在赌台上，“啪”一声斩断，誓道：“恩公在上，苍天在上，白虎此生若是再赌一枚铜子，犹如此指！”
众人齐声喝彩。
直到此时，绮漪方才明白怎么回事，叩伏于地，泣拜道：“恩公在上，也受奴家一拜！”
天色已近昏黑。二楼密室并未掌灯，黑乎乎的，几乎看不清任何东西。戚光匆匆走进，见陈轸端坐，“扑通”跪在地上，将头叩得山响，涕泪交流：“主公——”
陈轸长叹一声：“唉，此事怨不得你，起来吧！”
戚光将头埋得更低：“主公——”
“知道输在哪儿吗？”
“小——小人不知！”
“龙爷身后有高人支招！”
戚光大吃一惊，急道：“谁？”
陈轸一字一顿：“公孙衍！”
“公孙衍？他是哪个？”
“就是手拿酒葫芦、看起来像个叫花子的那个人。我问过了，这些日来，此人天天皆来观赌，依他的智慧，你们那点花花肠肠，早就让他看穿了！”
戚光喃喃说道：“难怪——”顿住话头。
“不仅是他，”陈轸又接一句，“还有朱司徒，他也来了！”
戚光目瞪口呆。
“唉，”陈轸又出一声长叹，“他们若是查清此楼底细，麻烦可就大了！”
戚光听得一身冷汗，语不成句：“主——主公，这——这可怎么办？”
“唉，”陈轸摇头道，“还能怎么办呢？你也知道，善后之事，不好做啊！”
戚光连连叩首：“都怪小人无能，净给主公惹事儿！”
“现在还不是说这些的时候。这个叫龙爷的既狠且刁，不是一盏省油的灯。你速去查访，务必尽快弄清此人底细。”
“小人这就去。”
戚光从密室里告退，回到府上，紧急召来丁三，吩咐道：“你速去追查一个姓龙的男子。此人从卫国来，模样似是商人。”
听到姓龙的三字，丁三灵光一闪，抬头问道：“此人可是一脸络腮胡子？”
戚光惊道：“你怎么知道？”
“上午有人去过庞记，小人尾随那人来到北街，见他踅入天顺客栈。小人从小二口中得知，那人是一个龙爷的下人。小人原以为龙爷必是庞涓，追问小二，小二却说他长了一脸络腮胡子。小人认识庞涓，知他没有络腮胡子，一时犹豫，未去追查，不想果是此人！”
戚光冷笑一声：“是他就好！”
丁三发狠道：“戚爷，小人这就领人前去天顺客栈，把他做了！”
戚光沉思有顷，在他耳边低语一阵，丁三频频点头，急急而去。
元亨楼初战告捷，庞涓不免得意。与众看客走出大门之后，庞涓就与朱威、公孙衍、白虎两口子等拱手作别，跳上轺车，与孙宾一道驰回天顺客栈。
回到客栈，庞涓召来小二，细细问过，见一切正常，丁三再未来过。庞涓又使孙宾乔装出店，前往西街察看，也未见异常。庞涓、孙宾计议妥当，决定当夜潜回庞记，接出庞衡。
三更左右，大街上悄无一人。孙宾、庞涓换了夜行服，悄悄走到西街，四顾无人，悄悄推开店门，摸入店中。
进门之后，庞涓仍不放心，伏在门后，朝大街上凝望一阵，侧耳又听多时，确定外面无人，方才松了一口气，向里院走去。
因是自家屋子，庞涓熟门熟路，又去除了戒心，步子迈得很大。孙宾手持宝剑，紧随其后。就要走到庞衡的房门时，庞涓放缓脚步，轻声叫道：“阿大！阿大——”
房内无人应声。
二人知道庞衡已成痴呆，也未在意。庞涓径直走到门边，轻轻推开房门。
房中漆黑一团。
庞涓转对孙宾，小声说道：“孙兄，阿大怕是睡着了。你点上火把，我背他出来！”
孙宾吹亮藏于袖中的火具，点亮火折子。
亮光下，二人大吃一惊：屋子中间，口中塞了布条的庞衡正被两个大汉扭住两只胳膊。丁三站在背后，一把亮晃晃的铜剑架在他的咽喉上。
丁三哈哈大笑数声：“庞少爷，丁某候你多时了！小子们，弄亮堂些！”
几只火把同时燃着，房间亮如白昼。
庞涓从腰中缓缓抽出宝剑，目光如电般射向丁三。丁三取掉庞衡口中的布条，憋得面红耳赤的庞衡急剧咳嗽几下，大口喘气。
庞涓心中一颤，叫道：“阿大——”
丁三狞笑道：“庞少爷，在下只需稍稍用力，你的阿大——哈哈哈哈——”
庞涓怒不可遏：“你——你个畜生，放开阿大，否则，我将你碎尸万段！”
“好哇，你来碎尸万段呀！”
庞涓执剑就要上前，孙宾拉住他的衣角：“庞兄！”
丁三接道：“庞少爷，在下知道你是孝子，让孝子眼睁睁地看着他的阿大死在自己手里，该是一件有趣的事，你说是吗？”言讫，宝剑在庞衡的脖子上稍稍一勒，将他再次憋得满脸涨红。
庞涓急道：“姓丁的，你——你想怎样？”
“不想怎样，只想让你扔下手中那玩意儿！”
庞涓怒道：“你——你休想！”
丁三冷笑一声：“废话少说，我数到三，现在开始，一！”
庞涓的手开始颤抖。
丁三拉长声音：“二——”
庞涓的手颤动得越发厉害。
丁三正要数三，孙宾急急插道：“好，要我们扔剑可以，你须放开庞师傅！”
“庞少爷，”丁三接道，“听听你的朋友怎么说？咱们一事归一事，只要你肯扔下宝剑，愿意束手就擒，在下立马放开庞师傅，绝不食言！”
孙宾转向庞涓：“庞兄，先救令尊要紧！”言讫，率先扔下宝剑。
庞涓迟疑再三，将剑慢慢放在地上。
丁三厉声喝道：“两手背在身后！”
两人将手背到身后。
“绑了！”
门外立时冲进几人，捉牢二人，捆了个结实。
“哈——”丁三朗声长笑，“庞少爷果然是个孝子。好，丁三话既出口，断不食言，你的阿大，请你收好！”顺手一拧，只听“咔嚓”一声脆响，庞衡连声哼叫也未发出，脖子就整个断了。
丁三用力一推，庞衡的躯体直冲过来，结结实实地砸在庞涓身上。庞涓猝不及防，被他砸倒于地。
庞涓怒火中烧，忽地弹起，扯着嗓子吼道：“你——你个畜生——”跃身欲扑过去，却被身后诸人牢牢扭住。
“哼！”丁三冷笑一声，“你骂我畜生？骂得好！告诉你，姓庞的，丁三我真还就是一个畜生！小子们，带走！”