苏秦第一个走出惠王行辕，步调极慢，步幅极小，好像脚后面拖着两块石头。
接着走出的是公子卬，神情更是沮丧。听着暗夜里苏秦一下接一下渐渐远去的脚步声，公子卬心底涌出一股说不出的滋味，仰天长叹一声，缓步走向自己营帐。走有几步，公子卬想想不死心，就又拐回来，竖枪般立于辕门之外。
又候半个时辰，庞涓大步迈出辕门。
一见是他，庞涓站住脚步：“公子？你为何站在此处？”
公子卬拱手揖道：“恭候上将军！”
“哦？”
“上将军！”公子卬咬会儿嘴唇，“末……末将求你一事！”
庞涓打个怔，扑哧笑道：“什么末将不末将的？公子有话，尽管吩咐就是！”
“上将军，末将……”公子卬声音哽咽，“末将自幼酷爱战阵，读过几部兵书，习过一点枪棒，就自命不凡，目中无人，依仗父王不可一世，更在奸贼陈轸蛊惑下，做出许多蠢事，尤其是丢失河西。上将军有所不知，那阵儿，末……末将本不想活，是那奸贼不让末将死，末将……苟活，生不如死啊！后来齐人伐我，末将几欲振作，却是功力不济，连战皆败，被国人骂作绣花枕头，三军不服，士气低落。末将仍旧不知高低，直到遇见上将军，末将方知如何带兵。再后又从苏子合纵，末将更觉才智疏浅。今日列国纵亲伐秦，天赐良机，末将……上将军，末将混到这个份上，功业已无用处。末将……末将只想手提长枪，跨越河水，冲向河西，与秦人决一死战，为……河西捐……捐……”泣不成言。
“公子——”听到公子卬如是表明心迹，庞涓大是感动，紧紧握住公子卬的手。
“为向河西的数万英灵有个交代，卬求上将军成全！卬一不争先锋，二不争副将，三不争功名，只求作为大魏武卒，第一个渡……渡……”公子卬情真意切，再度哽咽。
庞涓感慨万千，将公子卬的手握得更紧了：“公子之心，涓弟今日始知！唉，不瞒公子，过去这几年，涓弟虽说看重公子，却也只在表面。打今日始，涓弟从内中看重公子了！”
“谢上将军！”公子卬抽回手，“卬表面花哨，实际肤浅，是个粗人。今来求战，满指望父王能够成全，不想父王他——”
“公子，请听涓弟一言！”
“上将军请讲。”
“公子是想单凭一时气盛，像那数万将士一样捐躯河西呢，还是想击垮秦人，夺回河西，马踏秦川，为那些死难将士复仇？”
“马踏秦川，为死难将士复仇！”
“若是如此，公子就应奉陛下之旨，陪同苏子省亲。”
“此话怎讲？”
“六国伐秦，只有苏子持异议。眼下苏子是六国共相，燕、赵二君皆听他的，列国君上也都买他面子。此人不肯征伐，我等如何成功？刚巧苏伯父生病，生命垂危，陛下灵机一动，旨令他省亲尽孝，明为衣锦还乡，实乃调虎离山，免得他碍手碍脚，妨害大事。陛下让公子陪同苏子，可谓是知人善任。一则公子风雅，二则公子经年来一直监察苏子，熟知他的套路，三则公子身贵位重，有所安排，苏子即使不悦，也不好推阻。”
“这——”
“眼下伐秦，万事俱备，如何拖住苏子，实乃当务之急。公子能拖几日是几日，能拖多久是多久。公子成功了，伐秦也就成功一半。不是庞涓托大，若无后顾之忧，单我大魏三军伐秦，即使不能马踏秦川，收回河西当不在话下，何况今日六国纵亲，数十万大军压境，纵使秦人有神魔护佑，此番必也是在劫难逃了！”
公子卬思考半晌，终于点头应允：“既如此说，在下这就陪同苏子省亲，管叫他风风光光，无暇他顾！”
“公子只管前去。至于公子首当其冲、西渡河水为河西殉国将士复仇之事，自有涓弟安排。一如苏秦所言，伐秦是大事，仓促不得。待涓弟万事齐备，三军进发之时，涓弟必定请回公子，拜公子为渡河先锋，一遂夙愿，为大魏雪河西旧耻！”
公子卬双目放光，紧握庞涓之手：“谢上将军成全！”
夜深了。
是月黑天，轩里村一片阴暗，只在苏家院落里现出几缕灯光。
灯光从正堂里射出。当堂，苏厉、苏代坐一席，三个妯娌另坐一席，谁也没有说话，表情无不严肃。娃子们不在，显然都已睡去。
坐有一时，苏厉抬起头，声音嘶哑：“阿大一迷数日，看这样子，怕是撑不了几日。”
小喜儿抽泣起来。两个妯娌一听，也都呜呜咽咽，掩口抹泪。许是害怕吵醒娃子们，几个女人都没哭出声。
“哭个啥？”苏代目光斜向妻子，责道，“阿大这还没咽气呢！”
几个女人止声。
“二弟不在家，”苏厉缓缓接道，“家中就咱几个主事。作为兄长，我先说两句。去年雨水不好，收成差，日子比往年紧巴。可不究咋说，咱不能委屈阿大。阿大操劳一生，多余的话我就不说了，只说一点，阿大的后事儿咋说也得像个样子。我粗略算过，要是置口柏棺，请个乐班，再加上老衣、冥器等，少说也得五金。我是兄长，出三金！”转向妻子，嗫嚅，“顺儿他妈，你看中不？”
“家里连铜板也没几枚，哪儿偷三金去？”妻子恨恨地剜他一眼，出气声一下子粗了。
苏厉表情难堪，埋下头去。
“你是不是想学二弟，也卖地去？阿大这病咋得的，你想让阿大合不上眼，是不？”苏厉妻不依不饶。
苏厉的头埋得更低。
场面极是尴尬。
许久，见苏代迟迟不说话，苏代妻急了，盯他一眼：“他大，咋不说话呀？阿大这事儿，咱不能让大哥掏大头！”
苏代正欲说话，小喜儿默默起身，一声不响地走出堂门。
望着她的背影，苏代面孔涨红，声音几乎是喃出来的：“大哥说得是，二哥不在家，不能打他的账。阿大的后事儿，说啥也不能让你多掏。不究花多少，咱兄弟俩均摊！”
“这咋中哩，我——”苏厉看一眼妻子，生生憋住后面的话。
正在冷场，小喜儿复走进来，提着一个重重的罐子，在席上跪下，缓缓说道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我没有多少钱，就攒这点，尽在罐里，你们数数，不究多少，都给阿大用！”
大家你看看我，我看看你。
苏厉妻来劲头了，伸手拉过罐子，先掂一掂，后伸手一探，惊叫：“天哪，妹子哪来恁多铜钱？来，嫂子数数看！”
苏厉妻将罐子一忽啦倒在地上，竟有一大堆，有铜币，还有几粒金豆子，看得众人眼珠儿也直了。
苏厉妻缓过神来，转向小喜儿：“妹子呀，你咋攒的？”
小喜儿淡淡应道：“卖布攒一些，年前我阿大过世时也留一些。我就能出这点，差多差少，就由哥、嫂、弟、妹补齐。”
“这咋中呢？”苏厉急道，“二妹子，这都用去了，你日子咋过？”
小喜儿苦涩一笑：“妹子一张口，两只手，不究咋办，都能过。”
翌日早晨，日头升起时，苏虎突然醒来，张开大口，不住地巴咂嘴皮子。一直陪在榻边的苏姚氏听见响声，赶忙递过水碗，喂他几口。
苏虎不无艰难地喃出两个字：“秦儿……”
苏姚氏急忙跑到外面，大叫：“厉儿、代儿，快来，你阿大醒了！”
大人娃子听到喊声，全跑进来，齐刷刷地跪在榻前。
苏虎睁开眼，口中出来的依然是两个字，不停重复：“秦儿，秦儿……”
苏厉看一眼苏代，不知如何回答。
苏代眼珠儿一转，跪到榻前：“阿大，二哥这就回来了。我二哥在外面当大官，这阵儿在朝洛阳赶呢，说是特别赶回来看您！”
苏虎咧嘴笑笑，眼珠儿挪向小喜儿。
苏代急叫：“二嫂，过来！”
小喜儿跪到榻前，小声叫道：“阿大——”
苏虎伸出一只能动的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一块山羊皮地契，塞给小喜儿：“秦儿早……早晚回……回来，把这……这个给……给他……”
小喜儿接过地契，泣不成声：“阿大……”
苏虎摸着她的头发：“喜儿，苏……苏家对……对不住你，阿……阿大对……对不住你！”
小喜儿伏在榻上，号啕大哭：“阿大……”
外面传来脚步声，阿黑狂吠。
天顺儿跑到外面，不一时拐进来，对苏厉道：“阿大，是找你的！”
苏厉应声出去，不消一会儿，快步走回堂间，不无激动地在苏虎跟前跪下，手捧一张地契：“阿大，大喜事儿！方才里正府上的郝管家来了，郝管家把二弟几年前典给里正家的十五亩地原样归还，这是地契！”
“刘……刘大人为何归……归还？”苏虎昏黄的老眼扫向地契。
“郝管家说，刘大人昨天过世，临终时，拿出这张地契，要郝管家务必归还咱家！”
苏虎挣扎几下，欲坐起来，被苏姚氏按住。
苏虎喘会儿气：“既……既然典……典给人……人家，就……就是人……人家的，快……快还……人……人家！”
“阿大，我说死不要，郝管家不依，说是刘大人遗命，他不敢有违！”
苏虎闭会儿眼，复又睁开：“为……为啥？”
“阿大，”苏代解释道，“这两年，刘家败了。刘大人的儿子交上一个浪荡朋友，说是河南邑的，那人骗他到韩国郑城，引到赌场，把他的万贯家产赌没了，刘大人怕是让这个败家子气没的！”
苏虎喘会儿气，目光望向苏厉：“厉……厉儿，人……都……都有迷……迷的时……时候，保……保管好地……地契，待刘……刘少爷醒……醒了，还……还人家！”
苏厉点头：“厉儿遵命！”
苏虎摆手：“去……吧，阿……阿大累……了！”
苏厉吩咐众人出去。
苏代走到院里，妻子跟过来，扯下他衣服，小声问道：“喂，二哥啥时候回来？”
苏代瞪她一眼：“你净问些稀奇话，二哥啥时候回来，我咋知道？”
“你方才不是说，二哥在列国当大官，这正往家赶哩！”
“我骗阿大，你也当真？”苏代又瞪她一眼。
“嗯，”苏厉妻正巧过来，接道，“我就估摸你小子是骗人。要是真的，你这张漏斗嘴还能不漏出一丝儿风？”
“嫂子说得是。”苏代朝她做个鬼脸。
“他大，”苏代妻接道，“可我咋听说，二哥是真的当大官了！”
“听谁说的？”苏代白她一眼。
“我在河边洗衣，听路人说的。他们都说，列国在孟津会盟，选出一个共相，那人真正不得了，姓苏名秦，就是咱洛阳人。我心里打一横，那人别不是二哥吧？”
“嘿嘿，”苏厉妻笑起来，“妹子真是好耳朵，就是心太实诚了。会盟这都过去十来天了，如果真是咱家二弟，这都到家门口了，他能不回来显摆显摆？即使他不念想二妹子，总不会连阿大也不要吧！”
“嫂子说得是！”苏代不无叹服地点点头，白妻子一眼，“就你，听风就是雨，猪脑！”
苏代妻嗫嚅道：“我……我……我不过是想让二哥早日回来，二嫂她……太可怜了！”
一墙之隔的小院子里，正要给阿黑喂食的小喜儿把他们的对话听个着实。想到苏秦的临别之语，想到老喜儿辞世后自己在这世界上真就身只影单了，小喜儿悲从中来，两眼落在紧盯她手中食物的阿黑身上，两腿一软，扑通跪地，狗食洒满一地，双手搂住阿黑，哑起嗓音，哭了个伤心。
与此同时，尚身在孟津的苏秦真的急了。他知道，庞涓绝对不会拿这事儿圆谎，也没必要这么做。
父亲病危一定是真的。
想到父亲，苏秦心中一阵绞痛。是的，他愧对父亲。父亲因他心碎，因他患病，这要离世了，他就在家门口，竟然没能回去蹦个脚尖。
这阵儿，他恨不能插翅飞回。
但他不能，因为远比父亲紧急的是天下。苏秦不得不佩服庞涓的心计。显然，庞涓挖空心思探访轩里，不是真在关心他，而是寻求一切可能的机会将他支开。合纵旨在息争，纵亲一成即起战端，这让苏秦无论如何接受不了。
然而，纵约长已经旨令他回乡尽孝，他左思右想，真还寻不出违抗此旨的理由。
翌日晨起，他召来楼缓，大略分析了眼前情势，将列国诸事尽托于他，要他密切关注动态，一有情况就向他密报。
嘱托好相关事项已是后晌。
苏秦正欲启程，公子卬赶到，揖道：“苏子甭急。方才陛下召见在下，再三叮嘱，说苏子此番省亲，非比寻常，为防不测，加派卫护三千，敬戒十里。另外，省亲诸事，陛下旨令在下一力操办。苏子若有任何闪失，必拿在下是问。在下战战兢兢，特别拟出几款规约，请苏子过目！”从袖中摸出一卷竹简，呈予苏秦。
苏秦展开竹简，粗粗一看，款款皆是监管，尤其是第一款，苏秦行止须由公子卬一人安排。
见自己实际上已成囚犯，苏秦苦笑一声：“谢陛下关照。陛下多虑了，在下是回乡省亲，又不是以身涉险，哪儿会有不测？”
公子卬早已备好应对：“陛下吩咐，合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子安危，事关列国纵亲，丝毫不可马虎！”
“家父病危，在下欲早一日赶回探望。”
“陛下对令尊之病甚是关切，钦差御医先一步赶去。有陛下御医在，令尊一时三刻不会有事，苏子尽可宽心。”
公子卬处处把话堵死，苏秦知道没有退路，拱手道：“在下恭听公子安排！”
“请问苏子，此番省亲，是否觐见周王？”
“谨听公子。”
“既如此说，卬就冒昧代劳了。身为周民，苏子省亲不可不见周君。今非昔比，天下并王，周虽为王国，却是小邦，苏子身为六国共相，已经不是寻常卿士。小邦寡君对六国共相，如何见礼，卬也是为难。周室擅长礼仪，听说眼下周室主事的是颜太师，卬这就草拟一道拜帖，投递他的门下，看他作何区处。”
“谨听公子。”
一辆驷马大车疾驰在王城大街上。
大车驰至宫城正门，一个三十来岁的瘦高个子跳下车子，快步踏上宫前台阶。
此人即周室新太师颜率，已故颜太师长子。老太师过世，显王依制诏命他继任太师。
偌大的围墙内空空荡荡。周室落寞，若非大朝，宫中几乎无人，连宦臣也不见几个，清一色是上年岁的。颜率熟知显王习性，谁也没问，径直走向御书房。
周显王果在。
内臣迎出，引他觐见。
“太师请坐！”见过礼，显王嘴角努一下旁边席位，淡淡说道。
“陛下，”颜率掩饰不住内心兴奋，“微臣特来奏报一桩喜讯！”
“嗬，”周显王嘴角绽出一丝苦笑，“寡人多年未听到喜讯了！”
“前番列国纵亲，于孟津会盟摒秦，推举魏罃为纵约长，共拜苏秦为相。微臣接到拜帖，说六国共相苏秦近日回乡省亲，觐见陛下。纵约长魏罃特使魏室公子魏卬陪同，此为特使公子卬呈予微臣的拜帖，陛下御览！”颜率从袖中摸出一道拜帖，双手呈上。
“拜帖是给你的，与寡人何干？”周显王摆手推回，眼睛微微闭上。
颜率收回拜帖，面色稍稍尴尬。拜帖的确不该给天子看，是自己兴奋过头了。
“苏秦？”周显王喃喃念叨一句，似是想起什么，半是自语，半是询问，“可是几年前在云梦山修艺的那个苏秦？”
“正是！”颜率应道，“据微臣访查，此人世居洛阳，伊里轩里村人，世为陛下隶农，少有壮志，言行异于常人，为村邻所笑，冠后赶赴云梦山，与庞涓、孙膑、张仪三人同师修学于野人鬼谷子，出山之后，先赴秦求士，后合纵六国，建此显赫功业。”
“哦，真还成事了。”周显王的声调依旧淡淡的，“依爱卿之见，寡人该作何招待？”
“陛下，”颜率倾身奏道，“苏子才华盖世，一呼而天下从，咸服列国，身兼六相，非一般臣子可比。听送帖人说，苏子吩咐，此番他是作为陛下属民觐见的——”压低声音，“苏子身为周人，功业卓著，此番回乡，特意觐见，别有深意，于我周室或有大用。依微臣之见，陛下当待以厚礼，郊迎十里，彰显其功。”
“唉，”周显王长叹一声，“周室已成这样，大用小用，又有何用？不过，这个苏秦倒是别致，寡人甚想会他一面。是大礼还是小礼，是郊迎还是恭候，爱卿定吧。”
“依微臣之意，陛下最好郊迎。”颜率迟疑一下，“不过，若是郊迎，当出仪仗。仪仗虽在，可经久未用，早已散乱不整了。”
“缺损何物，爱卿置办就是。”
“微臣遵旨。可是这钱……”
“需用几何？”
“尚缺两百金。”
于周室来说，两百金显然是个大数字，周显王情不自禁地“哦”出一声，凝起眉头，有顷，眉头松开，“两位公叔多年未贡了，这倒是个因由。你可求见他们，就说寡人口谕，东周、西周各出百金，迎候苏子省亲。”
“微臣遵旨！”
在公子卬精心部署下，探亲人马络绎十数里，浩浩荡荡地开赴周都王城。
颜率引人赶赴巩邑（东周公食邑），与东周公一道迎至城东洛水。彼此见过礼，颜率传旨，说天子驾临洛阳城东十里方亭，躬身郊迎苏子。苏秦叩过王恩，传令车马加快步伐，以免天子久等。
为迎送四方宾客，洛阳王城在王城东、西主门之外每隔十里设台立亭。亭台共有三道，各建于空旷之处，皆呈方形，离王城最近的称十里方亭。十里方亭长宽各三丈，可容百人，即使下雨，也不影响迎送。
天子郊迎是周室大礼，多至十里方亭，来宾非圣即贤，至少也当是凯旋的功臣。周室式微，既无重大宾客，也少功臣归门，天子久未郊迎了。此番六国共相省亲，周天子摆出天子仪仗躬迎，附近各邑百姓无不惊动，纷纷扶老携幼，赶来观看这场热闹。
这场热闹真也够看的。站在邙山顶上远眺，宽阔的官道上，一方是威武雄壮、气势磅礴、绵延近二十里的探亲车马，一方是五彩缤纷的天子仪仗及天子治下服色各异的苍头百姓，从洛阳东门至十里方亭，男女老幼分立官道两侧，万头攒动。
探亲人马渐趋渐近十里方亭，远远望到天子王辇的华盖。队伍慢下来。
距一箭地，探亲车马停下，分列两边，苏秦、公子卬两车驶出，天子仪仗队起礼，迎宾雅乐奏起。接着是繁琐的大周郊迎、觐见仪式，包括赐御酒、赏胙肉等，前后持续半个时辰，继而是苏秦登上王辇，与天子同归王城。探亲车马分作两队，一队百余车，打头的是公子卬，由颜太师和两位周公作陪，紧紧跟在王辇后面，大队车马则由韩国公子章引领，屯于伊水岸边。
回到王城，显王上朝，升入正殿，苏秦、公子卬行过觐见大礼，苏秦击掌，二十多个礼箱被人络绎抬上正殿。
苏秦叩毕，从袖中摸出礼单：“陛下，六国纵亲，会于孟津，因事务在身，六君未能觐见陛下，无不引以为憾，共托微臣与纵司特使魏卬向陛下请罪。此为六君所献，请陛下验看！”
此时六国已经相王，苏秦未提六王，只提六君，又用觐见一词，显然是在维护周室面子。内臣心知肚明，接过礼单，遂依往常惯例，站在一边唱宣：“楚贡龙珠二十，白璧十双，丝绢五十匹；齐贡……”
内臣句句不离“贡”字，并在此字后面有意拖音。文武百官无不面呈喜色，豪情满怀，唯有显王如万箭穿心，皱起眉头，不及内臣唱完，吃力地摆手：“不必唱了，也不必验了，都抬下去。”转对苏秦和公子卬，挤出一笑，“劳烦诸位公侯费心！两位请起！”
礼箱抬下。
苏秦、公子卬谢过，起身落座。
显王扫一眼颜太师、两位周公和百官：“诸位爱卿，时辰不早了，散朝！”转对苏秦，“寡人在御书房备有薄茗，苏子可有雅兴？”
“微臣荣幸之至！”
显王率先起身，睬也不睬公子卬，径自走向旁门。苏秦朝公子卬拱拱手，跟在内臣身后，也走出去。公子卬正自尴尬，颜太师急前一步，朝他与两位周公揖道：“在下早备薄酒一席，欲请公子和两位大公府中畅饮，望公子和两位大公赏脸。”
公子卬回礼：“恭敬不如从命。”
一行四人步出正殿，驱车径投颜太师府中。
御书房中，显王与苏秦分宾主坐定。
早有宫女摆好茶具，显王端起一杯：“苏子，请！”
苏秦没有举杯，起身离席，跪地叩道：“罪民苏秦有不赦之罪，乞请陛下责罚。”
“咦，苏子何罪之有？”显王有些不解。
“陛下，”苏秦再叩，“罪民有大不敬罪三，一是身为周民，未为周尽力，有不忠之罪；二是合纵列国，共制一秦，却未及时面奏陛下，有僭越之罪；三是约六君会盟于孟津，却未能说服六君觐见陛下，有犯上之罪。罪民有此三罪，罪罪不赦，乞请陛下降罚！”
“唉，”显王长叹一声，放下茶杯，“苏子请起。天下无忠，何来不忠？天下无上，何来僭越？列国诸君早视寡人如草芥，寡人何能迁过于苏子？”
“陛下——”苏秦泣下。
显王起身扶苏秦坐于位上，回至自己席位坐下，再次举杯：“寡人邀你来，不是谈合纵的，也不是谈天下的，是请你品茗的。苏子，请！”
苏秦以袖子拭去泪水，亦举杯道：“陛下，请！”
二人各啜一口，显王放下杯：“寡人另有一事欲问苏子。”
“苏秦知无不言。”
“苏子合纵列国，寡人已有不少风闻。寡人甚想知道，苏子前往燕国时，可曾见到燕国夫人？”
苏秦点头：“见到了。”
“雪儿她……一切可好？”显王身子微倾，不无焦急地问。
天子不问天下大事，只关心女儿安危，倒令苏秦感慨万千，眼中湿润，颤声应道：“燕国夫人一切皆好！”
显王见状越发焦急：“苏子，请说真话！你在哪儿见到雪儿的？”
“回禀陛下，”苏秦以袖拭去泪水，“没有燕国夫人，就没有苏秦今日。”
“此话怎讲？”
苏秦遂将自己在燕国的遭遇细述一遍，说他如何在燕国落难，如何遇到燕国夫人，燕国夫人如何帮他引见燕公，又如何助他合纵等，听得显王心驰神往，唏嘘再三。
“陛下，此番会盟，燕国夫人也随燕公来了。”
“哦？”显王又惊又喜，“雪儿来了？你可见到她了？”
苏秦摇头：“微臣只是听说她来了。听说燕国夫人甚念陛下，此番会盟，燕公特偕夫人同行，本欲在会盟之后与夫人一道觐见陛下，不想——”
“哦？”显王表情紧张。
“燕公突然接到太子急报，与夫人一道匆匆回国去了。”
“燕国可有大事？”
“据微臣所知，是秦使赴燕问聘，欲嫁秦室公主予燕国太子。”
“哦！”显王长出一口气，举杯，“来，苏子，请茶！”
“谢陛下！”苏秦举杯，品啜。
显王放下杯子，换个话题：“寡人深居此宫，不知宫外风情。听闻苏子是轩里村人，就在寡人眼皮底下。可否说说你的家人，让寡人开开眼界？”
“谢陛下关切！”苏秦起身跪地，叩道，“微臣出身贱微，世代为大周隶农。三世之前，微臣先祖苏文一心农桑，耕作得法，加之风调雨顺，连续八年丰收，被里正举荐，得以觐见天子。天子安王龙颜大喜，嘉勉先祖，特赐匾额，赐良田一井，除隶农籍。传至家父苏虎，家父感念天子浩荡龙恩，毕生事力农桑，奢望再得陛下嘉勉，无奈天不作美，虽终年积劳，夙愿难偿，家父也因此积劳成疾，久卧病榻。家父寄望微臣力事农桑，重振祖业，微臣却志不在此，有负家父厚托。微臣……”连连顿首，“为臣不忠，为子不孝，实乃不忠不孝之徒啊！”
周显王何曾听得属下臣民这等忠义故事，大是感动，好半天说不出话来。
“陛下……”苏秦泣不成声。
“苏子请起。”显王恍过神来，亲手扶起苏秦，转对内臣，“拟旨，轩里子民苏氏一门历代耕作，尽忠持家，育子苏秦，堪为人中英杰，以一人之力，成就六国纵亲，功追日月。赏苏门良田五井，封苏虎为稻人，举家晋男爵，钦此！”
“臣遵旨！”
因是六国共相，身份显赫，又有公子卬不离左右，苏秦无法脱身。
拖到翌日卯时，苏秦别过周天子，与公子卬一道离开王城，到伊水岸边会齐探亲人马，浩浩荡荡地赶往轩里。省亲长龙前后摆动，官道上马蹄声声，车轮辚辚，烟尘滚滚，六国彩旗随风招摇。
王城距轩里毛三十里路，因走的是官道，多绕二十里，又在伊水渡口耽搁不少辰光，到轩里时已是后晌。
远近村邑再次震动，看热闹的人群就如赶集市一般从四面八方涌向伊水东岸，将轩里村围个水泄不通。
对于这桩洛阳人无不知晓的重大事件，苏氏一门却似蒙在鼓里。昨日洛阳倾城迎接苏秦之事，虽然有人通报，甚至有村人信誓旦旦地说他亲眼看到六国丞相就是苏秦，但苏家人仍旧将信将疑，尤其是苏秦嫂子，压根儿不信。
许是魏惠王忘了承诺，并未如公子卬所言派遣御医为苏虎诊病。苏虎病情持续恶化，这日凌晨开始说胡话，一口一个秦儿，声音越说越低，到后来只见张口，不见出声，鼻孔里更是出的气多，入的气少，连苏姚氏递水，他也不喝。
苏厉知道阿大要走了。为让老人走个团圆，将近午时，苏厉与苏代将家人全叫进来，吩咐他们谁也不许出门，齐齐跪在正寝榻前。
正堂摆着一口全新的柏棺，桐油漆油光可鉴。
安顿好苏虎，苏厉把他的头微微抬起，嘱妻掀开门帘，好让苏虎能够看到棺材。苏代走过去，将棺木敲得梆梆响，大声报道：“阿大，这是柏棺，二嫂买的！”
苏虎眼角盈出泪，目光转到小喜儿身上，嘴巴微微蠕动。
“阿大！”小喜儿跪前几步，将头伏在苏虎身上。
苏虎嘴巴又动几动，依旧不见声音。他想抬那只能动的手，却抬不动。苏姚氏看到，将他的手拉过来，放在小喜儿脸上。
苏虎的手指吃力地又动一下，看样子想为小喜儿擦泪。
正在此时，村里一阵骚乱，众村人纷纷涌向村外。不一会儿，苏家门外响起脚步声，有人大呼小叫地跑进来：“苏老哥，苏老哥，快，有大事喽！”
听声音就知是麻姑儿。
苏代看一眼苏厉。苏厉努嘴，苏代急迎出来。苏厉妻、苏代妻互看一眼，也都相跟着跑出。天顺儿几个娃子也想出去，刚刚站起，听到苏厉发出重重的鼻音，复跪下来。阿黑将头伏在小喜儿身边，动也不动。
“嘘！”苏代怕她惊到苏虎，打个手势，压低声音，“麻姑儿，啥事儿？”
“天哪，昨日周天子郊迎的那个六国丞相，真就是二少爷哩！”麻姑儿压抑不住一脸兴奋，“快，快告诉老哥儿，还有小喜儿！”
“麻姑儿，你说的当真？那人真是二哥？”苏代且惊且喜，半信半疑。
“麻姑儿啥时候跟你说过假话！”麻姑儿瞪他一眼，“车马都过伊水了，整个伊里翻了天，方圆十里全去迎接，只你一家愣在这屋里！”
苏厉妻正朝头发上插簪子，闻听此言，目瞪口呆，手中簪子“啪”地掉在地上。
苏代妻急回屋里，跪在地上，兴奋地说：“大哥，快……快对阿大说，二哥真的回来了！二哥做了大官，是六国丞相，车马正过伊水，过会儿就到家了，是麻姑儿说的！”
苏厉狐疑地看着她，正要说话，麻姑儿走进，见是这阵势，生生把口边的话咽回，快步走到苏虎跟前，将手抚在他脸上，在他耳边压低声音：“苏老哥儿，是我，你大妹子，望你来了！大妹子告诉你件大喜事儿，特大喜事儿，你那二小子回来了！真没看出来，他这番可有出息哩，是六国宰相，听人说，他胸前挂着六个大金印，六个国君跟在他的屁股后面滴溜溜转。昨儿他就回来了，周天子听说他回来，起驾郊迎十里，摆出五彩阵仗，全洛阳的人都去看热闹了。周天子迎到二少爷，将他让进王辇里，请进王宫里！老哥儿，这下你心里可算美气了！”
所有目光都在注视苏虎。
苏姚氏没吱声，小喜儿自然认为麻姑儿知道公公挂念苏秦，想让他临终前得个安慰，嘤嘤咛咛，哭得越发伤心。
苏虎合上眼皮，嗓眼里咕噜一声，谁也不晓得他说的什么。从表情上看，显然他不相信。
麻姑儿急了，正要变个法儿解释，门外一阵马蹄声急，几名宫骑先一步赶到，在司农的引领下，停在门外，为首一人是周室内臣。
内臣走进院里，拿出圣旨，朗声唱宣：“大周天子有旨，大周子民苏虎听旨！”
直到此时，众人方才相信这一切皆是真的，却又不知如何接旨，尽皆怔了，包括麻姑儿，无不傻愣一阵，而后如同下饺子一样，扑通扑通跪在当院。
内臣扫一眼，又见堂中棺木，已明就里，朗声宣读：“轩里子民苏虎听旨：苏氏一门历代耕作，尽忠持家，育子苏秦，堪为天下英杰，以一人之力，促成六国纵亲，功追日月。赏苏门良田五井，封苏虎为稻人，举家晋男爵，钦此！”
众人谁也没答话，面面相觑。
司农叫道：“咦，你等为何发愣？还不接旨谢恩！”
众人这才回过神来，将头叩得山响。
司农又道：“你们当中，哪位主事？”
苏厉叩道：“草民苏……苏厉叩……叩首！”
司农走过来，将他扯起，呵呵乐道：“苏大人，陛下明旨晋爵，从今日始，你一家不是草民了！”从内臣手中接过圣旨，又从自己袖中摸出一张地契，“这是天子诏书，你们可以悬于明堂，光耀子孙。这是五井良田的地契，你也一并收好！六国丞相大人顷刻就到，快出村迎接去吧！”
苏厉颤抖双手，接过圣旨和地契，愣怔有顷，转身回屋，激动地跪在苏虎榻前，颤声说道：“阿大，是……是真的，二弟成……成事了，陛下降旨，晋阿大为稻人，赐良田五井！阿大，你跟司农大人一样，是大夫了！”
苏虎动也不动，眼睛闭合，眼角挂着笑，脸上淌着泪。
“阿大，快看，这是圣旨，这是五井地的地契！”
苏虎依旧不动。
苏厉又要再叫，苏姚氏嗓音沙哑地说：“甭叫了，他听不见了！”
小喜儿伸手挡挡苏虎鼻孔，声音凄厉：“阿——大——”
苏厉大惊，细审苏虎，已经绝气了。
“阿大，阿大——”苏厉两手松开，圣旨和地契掉在苏姚氏脚下。
苏姚氏缓缓弯腰，伸手拾起掉在地上的圣旨和地契，盖在苏虎脸上。
院中空无一人。
野外的喧嚣声越来越近，众人尽去村外，恭迎六国丞相去了。
苏秦是在阿黑的疯狂一扑里回到轩里村的。
一踏上伊水河岸，苏秦的车马就被纷至沓来的人群包围。与昨日周天子郊迎时的隆重阵势相比，今日气氛更为热烈，也更为疯狂，因为这阵儿没有仪式，只有亲情，且夹道迎接的多是看着他长大的远近乡邻。
苏秦跳下车，与公子卬并肩走在省亲队伍的最前面。苏秦两手起拱，一路走，一路打揖，脸上挂着木然的笑。
四面八方赶来的大周乡民从轩里村一直排到伊水边，围拢在一条宽不足五尺的乡村土路两侧。所有人都很亢奋，所有眼睛都在盯着苏秦。近处的人争相挤到路边，目睹六国共相的风采，远处的人一边等待，一边七嘴八舌议论：
“啧啧啧，人老几辈子也没见过这等排场！”
“天哪，赶上天子出巡了！”
“天子哪有这等风光？听说连朝都不上了！昨天那阵势，看过没？”
“谁说是当今天子？我说的是穆天子！你小子，听说过穆天子吗？穆天子出巡时，那阵仗，那威势，连老虎也要下跪呢！”
“好好好，不与你争了！知道不，我跟苏大人打小就熟，玩过尿泥呢。那时候，他一直不说话，就跟哑巴一样，你知道为啥？因为他是个结巴！”
“啧啧啧，没想到一个结巴能有这般风光！”
“就你那眼珠子，圣人站在跟前也看不出！不是吹的，我早就知道苏大人能成大事！”
“净吹！”
“谁吹谁不是人！那年在王城大街上，有个白眉老头替苏大人算命，说苏大人将来贵至卿相，没人肯信，只我信！”
“你凭啥信？”
“凭他是个结巴！”
“嘘，快闭口，苏大人过来了！”
……
望着这众头攒动、人声鼎沸的热闹场面，苏秦不由自主地联想起几年前在这同一块土地上的遭遇，头皮一阵阵发麻，丝毫感受不出那种衣锦还乡的冲动与热望。倒是走在他身侧的公子卬被这场面深深感染，频频扬手，兴奋得好像是他在探家似的。
就在苏秦一切麻木时，一道黑影突然冲出人群，如利箭般冲进人海中间的几尺宽甬道，以迅雷不及掩耳之势扑向苏秦。
众人惊呆了，公子卬更是唬一大跳，脸色都白了，因那黑影的速度实在太快，过程也太突然，甚至连跟在苏秦身后的飞刀邹也不及反应。
是阿黑！
最先反应过来的是苏秦。
“阿黑！”苏秦又惊又喜，轻叫一声，弯下腰去。
阿黑唧唧咛咛，在他身上乱拱乱舔。
苏秦紧紧搂住它，将脸贴在它头上，泪水盈眶，两手不住地顺毛捋动：“阿黑，阿黑……”
人们再次惊呆，不可置信地看着这一人一狗。
一番亲热之后，阿黑挣脱出来，一口叼住苏秦的宽袖子，呜呜叫着，拼命朝前拽。看到它的焦急状，苏秦心里一紧，再不管迎接队伍与出行礼仪，撩开大步，紧跟于后。
所有人被这条狗搞蒙了。没有人再欢呼，苏秦也没再向任何人打揖，只是本能地加快步伐，越走越快，紧紧跟定阿黑。阿黑越跑越快，苏秦跟着飞跑。
他们一路狂奔到家，还没跨进院门，就听到堂间传出小喜儿和大哥苏厉的悲哭声。
苏秦一头扑到堂门口，蒙了。
苏秦的两手扶在门框上，两腿似有千钧重，两脚如被钉在地上。
阿黑蹲在他脚下，不住地舔他颤抖的手。
不知过有多久，苏秦方才回过神来，身体朝前一扑，两膝打弯，扑通跪地，从喉咙眼儿里挤出一个低沉、变化的颤音：“阿——大——”
眨眼之间，苏家由大喜入大悲。接踵而至的苏代、苏厉妻、苏代妻及一群娃子这也明白过来，跪于当堂号啕大哭。尤其是苏厉妻，夸张的声音吓得阿黑夹起尾巴，悄悄溜到院子里。前来闹喜的人，包括陪同苏秦的周室大夫、纵亲司属众，皆被这场变故弄得不知所措，无不傻愣地站着。
院里院外，黑压压的净是人，却无一丝喧哗。
最先反应过来的是公子卬。
他面上悲，心里反喜，朗声吩咐随从：“快，传乐手，奏哀乐！”
省亲乐团赶过来，乐音由喜转悲，呜呜咽咽的哀乐响彻轩里，顷刻间就将苏家老小的哭声淹没。
哀乐声中，公子卬有板有眼地安排治丧。由于苏虎已经晋爵稻人，爵级虽然不高，却也是个大夫。公子卬眼珠子一转，吩咐以大夫规格为苏虎操办丧服礼器。
接后数日，公子卬表现出从未有过的亢奋，极其尽职地吆五喝六，为苏家老爷子的后事奔忙。
周室没落多年，莫说是寻常百姓，即使士大夫家有大丧，也远不及过去礼路周全，因而，掌管士大夫丧葬事务的职丧所剩无几，多已赋闲。公子卬打听到西周国河南邑有个资深的职丧，赶忙召请他来，吩咐他严格按照大周规制治丧。大周规制着重繁文缛节，灵堂设置、丧服冥器、墓室方位、主客礼仪等皆有讲究，甚至何时哭、如何哭、哭声大小也有规矩。公子卬一改平日不爱看书的旧习，使人寻来鲁人孔丘整编过的《仪礼》仔细研究，生怕职丧等人不尽职守。
在公子卬的督促下，整个伊里人声鼎沸，轩里村内外无处不晃动身着孝服的身影，哀乐阵阵，悲哭声声，吊唁车马更是不绝于途，苏家兄弟如几尊木偶般接受职丧等礼官的摆布。
一夜富且贵，苏氏一门似乎难以适应，尤其是苏厉妻和苏代妻妯娌二人。
丧事进入第七日，过后晌时，在灵堂前跪了大半天的苏厉妻有点内急，拿肘子轻轻碰触苏代妻，嘴角朝外面的茅房努了下。
苏代妻点点头，跟她一道出去。
妯娌俩上完茅房，苏厉妻却不急着返回，东瞅瞅，西看看，最后朝小喜儿的小院子一努嘴。几日来，所有的贵重礼品都在那儿。
小喜儿的院子不大，里外好几间，院门外侧各站一名执戈兵士，见二人来，横戈拦住。妯娌俩正欲走开，正在清点、登记礼品的军尉刚巧走出，认出是女主人，躬身揖道：“卑职见过两位夫人！”
苏厉妻哑着嗓子，小声问道：“能进去看看吗？”
军尉伸手礼让：“两位夫人，请！”
妯娌俩随军尉走进院门，刚至屋门口，人就整个儿傻了。丝绸、器皿等各色礼品琳琅满目，稀奇古怪，堆满好几个房间。靠墙处放着三只大红箱子，没盖，里面摆着金银珠宝，箱前蹲着三人，两人在清点，一人在登记。
妯娌俩梦中也未见过如此之多的宝贝，呆怔许久方才回过神来。苏代妻不敢再看下去，轻轻扯下苏厉妻的衣袖。
妯娌俩走出小院子，站在大椿树下。
“嫂子，恁多财宝，不会都是咱家的吧？”苏代妻小声问道。
苏厉妻没应声，顾自喘会儿粗气，猛地意识到什么，急道：“妹子，咋不见相爷呢？”
“相爷？”苏代妻怔了，“哪个相爷？”
苏厉妻白她一眼：“瞧你笨的！就是二弟呀，咱家的大贵人！”
“你是说二哥呀，”苏代妻笑了，“方才好像是公子邀他去帐子里，说是议事呢。”
“议啥事？”
“我咋知道？”
“妹子，走，跟嫂子下灶去！”
“这阵儿才半晌，下灶干啥？”苏代妻不解地望着她。
“叫你去你就去，管恁些干啥？”苏厉妻不由分说，扯起她的胳膊拐进灶火，烧出一锅热腾腾的酒酿杂烩汤。
苏厉妻盛出一碗，放在家中最好的一只黑色托盘上。
“妹子，你端上，陪嫂子走一趟。”
“去哪儿？”
“相爷大帐，敬相爷喝！”
“大嫂，二哥他不欠这个，听说好多人都在忙着为他烧饭哩！”
“那是他们烧的。一桩归一桩。那年冬天，相爷饿肚子回来，本想喝口热汤，我这瞎眼的却没给他烧，失礼了。这阵儿得补上，不然，嫂子往后咋见他哩？”
“妹子不敢，你和二嫂去吧。”
“不妥。”苏厉妻连连摇头，“那两口子就像是锅里的油和水，一烧火就炸锅。再说，那桩事是嫂子做下的，跟二妹子无关。走吧，嫂子求你了！”
“我不敢去！”苏代妻退后几步。
“唉，”苏厉妻落下泪来，“妹子不去也罢。谁欠的账，该谁还，谁让嫂子有眼无珠哩！”
苏厉妻端过托盘，径直走到村北麦场上。
去秋一场大雨将苏秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。苏秦怀念那处地方，在原址扎下大帐，除去为父守灵，吃住都在帐里。
卫士报过，苏秦听说是嫂子，叫飞刀邹传见。苏厉妻端着托盘，走进帐门，双膝弯下，一直跪到苏秦跟前，举案齐眉。
苏秦惊问：“嫂子，此为何故？”
苏厉妻软声应道：“北风起，天气渐凉，奴婢为相爷炖碗热汤，暖暖身子。”
公子卬大是诧异，两道目光一会儿落在苏厉妻身上，一会儿又转向苏秦。
“奴婢恳求相爷，请用热汤！”苏厉妻再次出声。
苏秦苦笑一声，叹道：“嫂子大礼，秦实不敢当。”
“求相爷了！”苏厉妻声音哽咽，“求相爷用汤！”
苏秦无奈，只好站起身，双手接过托盘，放在面前几案上。
苏厉妻腾出两手，俯首于地，叩道：“奴婢谢相爷不罪之恩！这汤是奴婢亲手烧的，请相爷享用！”
苏秦扫一眼案上的热汤：“嫂子可为当年不炊之事？”
苏厉妻再叩：“是奴婢有眼无珠，不识相爷。相爷若是不饮此汤，叫……叫奴婢……”再次啜泣。
“秦早忘记此事，也从未为此责怪嫂子，嫂子恭敬至此，却又为何？”
“相爷位高权重，奴婢不敢不敬。奴婢恭请相爷喝汤！”苏厉妻边说边磕头。
公子卬不知前因后果，急了：“苏子，快喝吧，总不能让大嫂一直磕头吧！”
苏秦端起汤碗，轻啜一口，见已不太热了，咕咕一气饮完，抹嘴道：“谢嫂子热汤！”
苏厉妻将空碗放在托盘上，再三叩头谢恩，兴高采烈地出帐去了。望着她的背影，苏秦眉头皱起，发出一声长叹。
“苏子，你俩这是摆的哪门子迷阵，在下越看越糊涂。”公子卬急不可待地问。
苏秦遂将当年说秦失败、落魄归家的旧事细述一遍，末了叹道：“唉，世态有炎凉，人情逐势利；贫贱亲情远，富贵鬼魅依！”
公子卬唏嘘一时，应道：“苏子今得富贵，亲人亦当受益。我观近日有些礼金，苏子可否拿出些许，赈济乡邻？”
“谨听公子！”苏秦拱手应过，转对飞刀邹，“众乡邻世代饱受无田之苦，你可筹备财物，连同列国诸君赏赐，一并用于购置田产。轩里村人，凡无地者，每户半井。附近伊里三村，凡无地者，每户十亩。剩余财物，留少许备用，余皆赈济，使大周贫民老有所养，幼有所抚，饥者得食，寒者得衣，失所者得居。”
“敬受命！”
“好！”公子卬朗声接道，“在下亦捐三十金，聊表心意。”
“谢公子！”苏秦朝他抱拳。
“还有，”公子卬抱拳回礼，“在下临行时，陛下赐金三百，特旨在下为苏子起祠立府，在下这也正想与苏子商议此事。”
尽管早有预知，苏秦仍觉一股寒意直透背脊，由不得打个寒战。显然，魏惠王此举的目的只有一个，就是让公子卬把他牢牢拴在故里，撇开他伐秦。
“除此之外，苏子还有何求？”公子卬斜睨他一眼，倾身问道。
“谢陛下大恩！”苏秦微微抱拳，苦笑道，“若是公子不介意，在下倒有一求。”
“苏子请讲！”
“劳烦公子一并为琴师修座小庙。”
“琴师？可是苏子在稷下提及的那个天下第一琴？”
“正是。”
“老先生葬于何处？”公子卬的兴致上来了。
“待葬过先父，在下即引你去。”